曹複往窄路跑，鞋裡的石子像碎玻璃。
每跑一步都紮得腳掌抽痛，粗布衣被汗浸得發沉，貼在後背涼颼颼的，風一吹更像敷了塊冰。
手裡攥的改良陶片邊緣，把掌心硌出道紅印——沾著硝石白痕和陶土渣，蹭得掌紋發澀。
喊殺聲混著陶片破碎的脆響越來越近。
轉過桑樹叢時，腳下突然踩空，踉蹌著扶住樹乾才穩住，抬頭瞬間頓住了。
叔明的家丁被圈在窄路中間，有的下馬揉著馬蹄，有的舉著長矛卻不敢動——墨鐵帶著流民舉著陶片攔在前麵，陶片尖麵朝上，閃著冷光。
路邊站個穿舊錦袍的人，領口縫塊灰布補丁，袖口磨得發亮，手裡攥著塊裂紋玉扳指。
——是叔家宗主叔信，玉扳指的裂痕，還是早年跟魯公議事氣不過摔的。
“安國君留步。”
叔信轉身，聲音沉穩卻藏著勁，玉扳指在指間轉了圈，“叔明的人，馬蹄已被陶片紮破，跑不了了。”
他頓了頓，往身後指：“是我讓人攔在後麵，沒讓他們擾新窯——我跟過來時，還聽見他們說要‘燒了陶片堆’。”
曹複直起身，石子從指縫漏在地上，滾到叔信腳邊：“叔宗主怎麼會在這？窄路埋伏，我沒跟您提過。”
“叔伍、叔明那倆渾小子，我早盯著呢。”
叔信走近，手背上的老繭蹭過曹複袖口，抬手時袖角滑落，舊傷的痂皮蹭掉一點，露出淡紅的新肉，“叔伍私藏陶窯圖紙通齊人，叔明又跟孟雲勾著運私鹽，還扯著宋國的關係——這倆我訓過多少次，表麵點頭，背地裡照樣胡來，實在壓不住。”
“我本想忍著等實錘，不想把家醜鬨到君上麵前，哪成想鬨到今天這步。”
他攥緊袖角，舊傷的疼滲上來，聲音發澀：“隻求君上看在叔家世代守陶窯、養百來號老陶匠的情分上，從輕發落——叔家倒了，尼山關的磚，又少份指望啊。”
他從懷裡掏出路引，紙邊卷得毛糙，沾著桑汁，邊角被反複折過，留著深痕：“這是叔伍私通齊國的路引，我偷拿的，本想壓著。”
“叔明為孟家瘋成這樣，帶著家丁就敢衝，我攔不住才讓叔福報信——順便自己也跟過來了。叔伍這次也一並報上去，上次他被罰還牽連叔家，一點不知收斂，就當給魯國清害蟲。”
曹複太陽穴像有小鼓在敲，咚咚響得心煩。
突然想起穿越前的事：組裡小組長借實習生清老員工，也是這麼“等機會”，連“家醜壓著”的說辭都一樣。
心裡忍不住吐槽：“三桓宗主一個個都是職場老狐狸，借刀殺人比我之前公司的總監還溜，魯國朝堂的水，比項目組渾多了。”
“叔宗主言重了。”
曹複上前半步，聲音放軟，“您主動遞證據，就說明叔家的立場——我正打算拉季寧一起見君上，他在整頓季家內務，抓了季安的親信，手裡也有私鹽賬本。”
他故意抬了抬下巴：“您能隱忍這麼久，一舉清內患，這份魄力，我佩服——換我，未必能沉住氣等這麼久。”
叔信的眼睛亮了亮，玉扳指轉得更快：“安國君肯幫襯，再好不過——君上知道季、叔兩家都在整肅，肯定信咱們，不會覺得是一家片麵之詞。”
他突然咳嗽，用袖角捂嘴，放下時袖角沾了點血，淡紅的一點，像落在布上的桑果。
“老毛病，肺裡的舊傷，不礙事。”
石硯跟在後麵，長矛杆戳在地上濺起泥，指甲縫裡沾著陶土——剛才鋪陶片時蹭的，還帶著濕土的涼：“叔宗主，孟浩會不會護著孟雲？畢竟孟家跟叔明沾親，萬一他出麵保人……”
“孟浩不會。”
叔信搖頭，從懷裡摸出塊孟家玉佩——邊緣磨得光滑，是孟浩早年送的，刻著個“孟”字，“他最看重孟家名聲，季安、孟雲現在是麻煩，是能丟的棋子，他不會沾——君上的怒火，他承受不住。”