曹複往新窯衝，腳腕突然扭了下，像被針紮似的疼，倒抽口冷氣。
踉蹌著扶住棵桑樹苗，粗糙的樹皮蹭掉掌心一層薄皮，粗布衣糊滿濕泥，手心攥著那片帶雲母的沙粒——陶勇布袋裡掉的，汗浸得發黏，順著掌紋嵌進去，磨得指腹發疼。
新窯方向冒著黑煙，熱浪裹著陶土味撲過來。
嗆得喉嚨發緊，忍不住咳嗽，眼淚都嗆出來了。跑近了才看清：外層陶片炸得粉碎，碎片掛在桑樹枝上，沾著焦黑的硝石痕跡；內層改良陶片卻沒裂，泛著冷光——墨鐵鋪的那層，摻了尼山紅泥，硬生生扛住了衝擊力。
“安國君！沒事！內層陶片扛住了！”
石硯從窯基後跑出來，嘴角還沾著陶灰，手裡的長矛杆彎了個弧度——是炸飛的半塊陶甕砸的，杆上沾著濕陶土，“季安的幾個親信趁亂跑了，季寧正帶人追呢！”
曹複鬆了口氣，後背的汗把粗布衣貼在身上，涼得發顫。
蹲下去撿塊炸飛的陶片，指尖蹭過邊緣的硝石白痕——孟雲準備的硝石陶土，威力比預想的小，多虧改良陶片多了道控溫工序，硬度夠頂。
石硯突然湊過來，聲音壓得低又發喘：“安國君，季寧會不會反水啊？”
他手攥著長矛杆，指節發白，胳膊上被陶片劃的小口子滲著血，順著杆往下滴，“他畢竟是季家人，萬一跟季安、孟雲串通……”
曹複指尖蹭過改良陶片的輪紋，突然想起穿越前的建材項目。
那時總擔心合作方反水，最後靠利益綁定穩住了——心裡忍不住嘀咕：“好家夥，職場那套利益綁定，擱戰國照樣香——好處給夠，季寧犯不著跟孟雲玩命。”
“季寧不會反水。”
曹複站起身，把陶片放在窯基上，風卷著黑煙掠過，陶片上的硝石白痕被吹得發灰，“他是過錯方，抓季安、揪私鹽，既能鞏固宗主位，還能削弱二房、三房勢力——全是好處。”
他頓了頓，目光掃過孟家桑田，煙還沒散：“我許了他更大的利益，比跟著季安冒險強多了，犯不著串通。”
石硯撓了撓頭，長矛杆在地上戳了戳，濺起的泥點沾在褲腳：“那叔家幫孟家怎麼辦？三桓牽扯不清，叔家下場，咱們人少扛不住。”
話音剛落，遠處傳來馬蹄聲。
不是季寧的方向，是叔家封地那邊，越來越近，踏在石子路上“噔噔”響，震得地麵微微發顫。
曹複心跳突然快了，手心又冒出汗，沙粒黏得更緊。
往窯基高處走兩步，踮著腳看——穿叔家灰衣的仆役，騎著匹瘦馬，跑得跌跌撞撞，馬背上的布包繡著“叔”字，線鬆得掛著根桑絲。
“是叔家的人！”石硯握緊長矛，矛尖對著仆役，“安國君，攔不攔？萬一是送消息的！”
“彆攔，看他想乾什麼。”
曹複按住石硯的手，仆役已經到了窯基前。翻身下馬時沒踩穩，摔在碎石上，布包掉出來，滾出個陶哨——刻著“叔”字，哨口沾著桑汁，還帶著新鮮桑葉的清味。
“安國君！我是叔家的叔福！”
仆役爬起來，手撐在地上，無名指少了半截，斷口結著厚老繭——早年燒窯被陶輪絞的，邊緣泛著暗紅。他撿起布包，喘得胸口起伏：“宗主讓我報信，孟雲派人來借兵，想救私鹽販子！”
曹複指節攥得發緊，改良陶片的輪紋硌得掌心生疼：“叔家答應了？”
叔福頭搖得像撥浪鼓，布包上的桑汁蹭在手上，染得指縫發紅：“沒、沒答應！”
他攥著布包邊角，指節泛白，聲音發顫：“宗主說‘犯不著摻渾水’，可二房叔明不依——連夜糾了五十個家丁往孟家跑！宗主攔著被推了個趔趄，胳膊蹭破皮，攔不住才讓我騎快馬報信！”