“柳伯，把三層篩拿來。”
曹複開口時，指尖沾著的硝石細粉蹭到掌心傷口。
疼得他指尖縮了縮，下意識往回縮手，又蹭到陶片邊緣，添了層疼。
柳伯愣了愣，轉身去棚子抱篩子。
沒留神碰倒旁邊的竹筐，“嘩啦”一聲，裡麵的碎陶片撒了兩塊在地上，邊緣還沾著乾陶土。
他趕緊撿起來，遞給陶匠：“安國君，要篩硝石？”
“嗯。”
曹複抓起把硝石往篩上倒。
細粉飄起來，嗆得他咳了聲，掌心傷口被涼風掃過，疼得眉尖蹙了蹙。
“硝石分粗細，粗的混陶土燒，細的直接撒窯裡——楚使是想雙管齊下。”
孟忠湊過來看，手指摳著篩子邊緣的竹篾。
尖竹篾刺了下指尖，他下意識縮手，指尖冒了個小紅點，眉頭皺得更緊：“這可怎麼辦？窯裡還堆著陶土呢。”
曹複沒說話，指尖沾了點細硝石撚了撚。
涼絲絲的觸感剛漫開，他突然看見地上爬過隻黑蟻，愣了半秒才回神。
轉頭對孟忠說：“你帶幾個人，去茶山附近盯著，楚使肯定在那藏了更多硝石。”
“那這裡……”
“我有法子。”
曹複拿起塊改良陶片，往棚子走，“柳伯，燒窯用的水甕在哪？要能裝十擔水的。”
柳伯指了指棚角：“有兩個，去年新燒的，還沒怎麼用。”
石硯跟在後麵，長矛杆沒拿穩，戳到棚子的木柱。
木屑掉在他頭上，他抬手拍掉，頭發上沾著點木渣：“安國君，你想乾嘛？”
“做個陷阱。”
曹複掀開甕蓋，沒拿穩，磕在甕沿上“當”的一聲。
他趕緊按住甕蓋，怕驚動外麵：“沒異味，內壁還光滑。硝石遇水會涼，咱們把細硝石泡水裡，再混進陶土——楚使的人要是來撒硝石，一碰到濕土就露餡。”
他頓了頓，指尖蹭過甕沿的陶紋：“而且改良陶土黏性大，能把硝石裹住，燒的時候不會炸，隻會讓磚更硬。”
石硯眼睛一亮，長矛杆往地上戳了戳：“這招絕了！跟工地設監控似的！”
曹複笑了笑，突然想起上次工地抓偷鋼材的。
用濕水泥把鋼材裹住，偷的人一沾就留痕跡——古今的小聰明，倒也相通。
柳伯已經讓人抬來水，抬水的陶匠腳步重。
水晃出來濺在曹複鞋上，涼得他腳趾蜷了蜷，鞋裡的泥混著水，黏得發膩。
曹複指揮著把細硝石倒進甕裡，攪拌均勻後潑在窯底的陶土上。
陶土遇水變成糊狀，泛著點淡淡的白光，像撒了層碎冰。
“再撒層乾陶土蓋住。”
他蹲下去，手指按了按濕土，指腹沾了層泥：“彆太厚，能看出痕跡就行。”
陶匠們很快弄好，窯底看起來和之前沒兩樣。
隻有湊近了，才能聞見淡淡的硝味，混著陶土的腥氣，嗆得人鼻腔發澀。
孟忠安排好人去茶山，回來時手裡拎著個陶壺。
陶壺繩沒係緊，晃了晃，灑了點蜜水在孟忠手上。
他趕緊舔了下，遞過去：“安國君，喝點水吧。宗主讓帶的蜜水，解乏。”
曹複接過陶壺，壺口沾著點蜜漬，甜香混著陶土味。
他喝了口，咽下去時喉結動了動，才慢悠悠問：“楚使和你家宗主交易，除了桑苗和私鹽，還提過彆的嗎？”
孟忠摸了摸腰間的銅環，環上的“孟”字蹭到掌心。
他想了想，眉頭皺起來：“好像提過‘借道’，說以後楚國過宋境，要借孟家的商路。宗主當時沒敢應，怕君上知道。”
曹複心裡了然——楚國這是想兩手準備。
能毀了尼山關最好，毀不了就借孟家的商路，等滅了宋國再北上。
魯公讓他來接窯場，怕不隻是盯硝石，更是要掐斷楚國這條潛在的通路。
“這水比工地的泥漿還渾。”他心裡吐槽，指尖摩挲著陶壺上的紋路。
就在這時，窯外傳來輕微的腳步聲。
柳伯手攥緊風箱柄，指節發白，風箱縫裡的藍布條被扯了下，露了點裡麵的朽木。
“來了。”柳伯壓著聲音說，指了指老槐樹的方向——樹影裡晃過個黑影，比之前的更矮些。
曹複把陶壺遞給石硯，握緊了手裡的陶片，掌心傷口又開始隱隱作痛。
黑影貼著牆根挪，蹭到牆上的陶土，掉了點在肩上，像沾了塊灰。
他沒察覺，走到窯口時停了停，探頭往裡看，眼睛在月光下亮了亮。
孟忠剛要動，被曹複按住——他搖搖頭，示意再等等。