曹複指節攥緊陶片，沒留神蹭到邊緣。
掌心立刻破了道細口子，血珠滲出來，混著陶土潮氣，涼得他指尖蜷了蜷。
下意識往回縮手，陶片又蹭了下傷口，疼得他眉尖蹙了蹙。
月光把黑影拉得瘦長。
陶鏟落土的“噗嗤”聲，裹著槐樹葉的沙沙響，慢悠悠飄過來。
槐樹葉被風吹得掃過黑影的肩，他縮了縮脖子，沒敢動。
“石硯，圍左邊——彆出聲。”
曹複往前挪半步，腳下突然絆到枯樹枝。
枯樹枝是窯工劈柴落下的，枝椏戳得腳踝生疼，脆響在靜夜裡炸開時，他動作頓了半拍。
黑影猛地僵住，陶鏟“當啷”砸在青磚上。
兜帽滑落，露出張年輕的臉。額角沾著黑褐色泥，和鏟頭的泥色分毫不差，鼻尖還掛著顆汗珠，亮得顯眼。
“你是孟家的人？”
曹複聲音壓得沉，陶片在掌心轉了半圈。
傷口被扯了下，疼得他指腹微微發顫，血珠滴在腳邊的草葉上，紅得刺眼。
年輕人眼神亂瞟，手往腰間摸時，沒抓穩布包。
邊角先漏出點白花花的粉末，撒在褲腿上，像沾了層霜。
石硯已經繞到樹後，長矛尖抵住他後腰：“動一下試試！”
年輕人腿一軟，布包徹底掉在地上。
硝石粉末撒出來，沾在草葉上，風一吹，粉末簌簌往下掉。
就在這時，窯外傳來馬蹄聲——還夾著嗬斥：“瞎跑什麼！宗主的話當耳旁風？”
曹複眉頭一皺，往聲音來處看——月光下奔來五匹馬。
為首的人穿深灰短打，腰間彆著銅環，墜著塊刻“孟”字的木牌，木牌邊緣磨得發亮。
那人翻身下馬，靴底的泥蹭在青磚上，看見槐樹下的場景，眼睛瞪得溜圓。
上前就給年輕人一腳：“作死的東西！誰讓你們來的？”
“忠管家……三公子說、說給安國君添點亂，讓他接不了窯……”
年輕人捂著肚子蜷在地上，聲音發顫。
“添亂？”
被稱作孟忠的人抬手就罵，唾沫星子濺在年輕人臉上。
他越說越氣，腳還踹了踹旁邊的土疙瘩，泥粒濺到自己褲腳，糊成黑團：“君上罰得還不夠？再鬨下去孟家要被你這幫蠢貨掀翻了！”
罵完轉頭，看見曹複手裡的陶片和地上的硝石，孟忠臉跟著白了。
喉結滾了滾，指尖攥得銅環硌出紅印，手忙腳亂往額角抹汗：“安國君恕罪，這是三公子的人，跟宗主無關——我是孟家管家孟忠，奉宗主之命來……來幫您盯著窯場。”
曹複挑了挑眉，指尖蹭過陶片上的紅泥，泥屑沾在傷口上，有點癢：“幫我盯？還是幫楚使盯硝石？”
孟忠攥了攥銅環，指腹蹭過磨亮的“孟”字，聲音壓得低：“安國君明察，宗主真是冤枉。當初就是想跟楚國做桑苗生意，哪知道季安拉著孟雲販私鹽，還勾上了楚使……”
他頓了頓，又補了句，語氣更急：“君上當著宗主的麵點破楚使的事，宗主嚇得好幾夜沒合眼。這硝石量太大，宗主早想攔，隻是……”
“隻是舍不得楚國的門路？”
曹複打斷他，目光掃過孟忠腰間的銅環——銅環上刻著的“孟”字，筆畫都磨平了。
孟忠臉色更白，剛要辯解，窯後突然傳來喧嘩。
還有陶器碎裂的脆響，混著陶匠的嗬斥聲。
“怎麼回事？”
石硯握緊長矛，矛尖對著孟忠，警惕地掃了圈。
柳伯先往窯後跑，腳邊的竹筒被踢倒，水灑了一地，濺濕了他的布鞋。