他沒顧上撿，回頭喊：“安國君！窯後有人挖洞！陶匠給逮住了！”
孟忠的臉瞬間沒了血色，拔腿就往窯後衝，跑得太急，鞋跟掉了一隻。
曹複和石硯緊隨其後，腳步聲踩在灑落的水上，濺起細小的水花。
窯後空地上，兩個陶匠正按著個壯漢。
壯漢掙紮著，胳膊上的青筋暴起，地上碎了個陶罐，硝石撒得滿地都是，還沾著點藍布絲——和柳小郎撿的碎陶片上的一模一樣，布絲邊緣還帶著窯火烤過的焦痕。
“忠管家！是三公子讓我來取硝石的！”
壯漢看見孟忠，急著喊，唾沫星子噴在地上的硝石上：“說燒窯時炸了窯，就沒人敢用曹複的磚！”
“放你的屁！”
孟忠上前又是一腳，踹在壯漢大腿上：“宗主早就讓停手！誰讓你私來的？”
曹複蹲下去，撿起塊沾硝石的陶片。
邊緣還留著手指按過的印，印子裡嵌著點細沙——是孟家私窯的陶土。
他湊到鼻尖聞了聞，硝石的涼味先衝上來，跟著裹著點桑汁的甜腥，嗆得他下意識皺了皺眉，往旁邊偏了偏頭。
“這陶罐是孟家私窯燒的吧？”
他抬頭看孟忠，指尖彈了彈陶片，脆響在夜裡散開：“陶土摻了桑灰，是你們家的法子——桑灰摻多了，陶片會發脆，正好適合裝硝石炸窯。”
孟忠的手攥成拳，指節泛白，聲音發顫：“是……但這是半年前給楚使送桑苗時，順帶的容器，誰知道他們裝了硝石……”
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曹複沒接話，目光落在孟忠磨亮的銅環上。
突然想起穿越前的工地，總包和分包明著合作，暗地各搞一套，出了事就互相甩鍋。
心裡忍不住吐槽：“這孟家，可不就是戰國版‘問題分包’？宗主想摘乾淨，公子想搞事，最後全讓管家來擦屁股。”
他站起身，掌心的傷口又疼了下，血珠滴在陶片上，暈開一小片紅：“孟管家，你宗主既然怕，為何不早說？”
孟忠歎口氣，從懷裡摸出塊竹牌。
竹牌邊緣磨得光滑，上麵刻著歪歪扭扭的“和”字，字縫裡還嵌著點桑汁：“宗主讓我帶這個來，說願意配合您查楚使。隻是……孟家不能落個通敵的名聲，不然封地就沒了。”
石硯嗤笑一聲，長矛杆往地上戳了戳：“早乾嘛去了？現在知道怕了？”
“之前是僥幸。”
孟忠的聲音低了些，頭往旁邊偏了偏，避開石硯的目光：“誰想到楚使要這麼多硝石——宗主說，楚使私下說過，尼山關不能建起來，不然楚國北上的路就被堵死了。”
曹複指尖突然發僵，後背有點發涼——尼山關正卡在宋魯交界的山口，往西就是楚國的勢力範圍。
宋國現在看著擋在中間，可楚國曆代都想北上爭霸，當年楚莊王都敢問鼎洛邑，哪會把宋國放在眼裡？
“宋國擋不住楚國。”
曹複低聲說，指尖敲了敲陶片，陶片上的硝石粉末簌簌往下掉：“尼山關建起來，就是魯國的屏障，也是楚國北上的絆腳石。楚使這是想趁關沒建好，先毀了窯場斷磚源。”
孟忠點頭如搗蒜，額角的汗滴在地上：“宗主也是這麼想的！所以急著讓我來，怕三公子的人壞了事，把孟家拖進楚使的渾水。”
就在這時，柳小郎跑過來，懷裡的布包沒抱穩，差點掉在地上。
他趕緊用胳膊夾住，布包邊角蹭到下巴，沾了點硝石粉：“安國君！這是從壯漢身上搜的！”
布包裡是張紙條，用炭筆寫著歪歪扭扭的字：“今夜取硝，炸窯後往茶山退。”
末尾畫著個三角記號——和孟雲上次炸窯紙條上的，一模一樣。
曹複盯著記號看了會兒，指尖蹭過粗糙的麻紙，炭粉沾在指腹。
他抬頭看向茶山的方向，月光下，遠山的輪廓像臥著的巨獸。
孟忠的手下已經綁了年輕人和壯漢，兩人低著頭，肩膀耷拉著，不敢吭聲。
窯外的槐樹葉還在沙沙響，風裹著硝石的涼味，吹得人鼻尖發澀。
曹複捏起一粒硝石，在指尖碾得粉碎，月光下白粉末簌簌往下掉——楚使的算盤，怕是要落空了。
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