曹複騎馬走在前麵，馬蹄踩進路邊小坑。
身子晃了晃，腰間令牌撞得響——刻著“柳”字的令牌，刻痕裡卡著陶土渣，硌得指腹發癢。
石硯跟在後麵，長矛杆橫擱馬背上。
杆上掛的布包蹭到馬鬃，掉了片紅泥在馬鞍上，裡麵是改良陶片樣本，邊緣還沾著濕泥，沒乾透。
“安國君，卞邑老陶匠都在窯外等著呢！”
石硯往前湊了湊，聲音揚得高，“剛才遠遠看見，有個老頭拎著舊風箱，比墨哥的工具箱還老，風箱柄磨得發亮，都包漿了！”
曹複“嗯”了聲，目光掃過路邊桑田。
經過兩次守城戰，卞邑桑田比孟家的稀，葉子沾著陶窯灰，風一吹，灰簌簌往下掉，落在肩頭涼絲絲的。
他指尖無意識摩挲令牌，突然想起穿越前接工地的糟心事——甲方移交的舊廠房總藏暗病。
這卞邑陶窯，怕也沒那麼好查。說是查窯，倒不如說讓他來收拾爛攤子，順便盯楚使的硝石。
到陶窯外時，十幾個陶匠圍在窯口。
最前麵的柳伯背微駝，手裡拎著陶製風箱，放地上時沒放穩，歪了下。他趕緊扶了扶，藍布條又鬆了幾根線頭，洗得發白起毛，和陶勇的風箱像，卻更顯陳舊。
柳伯看見曹複，沒說話。
先把風箱擺正，底泥蹭在青磚上，留下黑褐色淺印——和茶山的泥色完全不同，帶著點河泥的黏膩。
“安國君。”
柳伯的聲音啞得像被窯火熏過，抬手時漏出小臂的燙傷疤。
大大小小疊著，最大的像銅錢，顏色發暗；還有個新疤，紅得刺眼，是上周剛燙的，邊緣還泛著腫。
“柳大夫說您懂改良陶，這窯裡的陶土，您得看看。”
曹複翻身下馬，走到窯口彎腰往裡看。
窯壁有幾道舊裂紋，窯底堆著沒燒的陶土，顏色發灰。他伸手抓了把，土粒在指腹搓開，尖沙粒戳得指腹發麻，下意識縮了縮手——摻了沙，和孟家私窯一樣，隻是沙粒更細，藏得更隱蔽。
“這土不行。”
曹複把陶土撒在地上，沙粒滾出來，白得顯眼，“摻了沙的磚一撞就碎，建城得用純紅泥。”
石硯湊過來，長矛杆戳了戳陶土。
“咚”的一聲，聲音發悶，“難怪之前柳大夫說這窯總燒壞磚！是誰這麼缺德，敢在陶土裡動手腳？”
柳伯攥緊風箱柄，指節泛白。
聲音壓得低，還往左右掃了眼——見其他陶匠在收拾工具，才接著說：“是前窯頭，上周剛走——走時拉了兩袋陶土，說要‘給楚使送點好東西’。”
“我偷偷跟過一次，見他往茶山去，那地方總有人穿楚服晃悠。”
曹複攥緊袖裡的改良陶片，邊緣硌得掌心發紅。
突然想起魯公的密報，楚使藏硝石的地方，就在茶山附近。
他蹲下去，撿起塊沒燒的陶土湊到鼻尖聞——除了陶土腥味，還有點淡硝味，和孟雲炸窯的硝石味一模一樣。
“柳伯，你有三層篩子嗎？”
曹複抬頭指了指窯邊竹筐，“第一層篩大石子，第二層篩粗沙，第三層篩細泥——按尼山關的法子來，摻沙的土一粒彆進窯。”
柳伯點頭，從棚裡抱出舊篩子。
竹篾編的，每層篩孔不一樣，邊緣鬆垮垮的，還缺了兩根篾條。他剛要喊陶匠，目光突然頓在窯外老槐樹上——樹影裡藏個黑影，一閃就沒了。
“剛才總有人在窯外晃，怕不是前窯頭的人，盯著咱們呢。”
柳伯的聲音發顫，風箱柄被攥得更緊。
曹複順著看過去，老槐樹下的草被踩出條印子。