偏殿的燭火晃了晃，燭花“啪”地爆了下。
火星落在案邊私鹽粒上，沒燒起來，隻留個小黑點，像濺了滴墨。
姬顯的影子拉得長，蓋在尼山關布防圖上，把“安城”二字遮了大半。
他捏玉圭的手鬆了鬆，指腹蹭過圖上“安城”——墨還沒乾，暈開淺圈，像塊沒焐熱的疤。玉圭上的墨渣蹭黑了指尖，擦都擦不掉。
“不僅宋國和齊國，楚國對魯國，也虎視眈眈。”
姬顯聲音沉了些，帶點揮之不去的疲憊。
咳嗽時用帕子捂嘴，帕子邊緣飄著苦艾藥味——是治肺疾的方子，熬得濃，嗆得人鼻腔發澀。
“孟家跟宋楚沾親，季家有人盯楚國粟米，叔家暗裡跟齊人換陶土——這些事，我哪能不知道？”
曹複往後縮了縮手，沒留神蹭到案角。
掌心冒的汗滲進袖裡改良陶片的輪紋，蹭得指腹發澀。那陶片是早上剛燒的，硬度夠建關牆，此刻攥在手裡，倒像塊烙鐵，燙得慌。
猛地記起穿越前的日子。
在菜市場買菜，頂多跟菜販吵兩句價，哪用管這些勾心鬥角？現在連喘氣，都得盯著腳下的坑，生怕踩空。
“安城初立，讓你建尼山關，就出這麼多破事。”
姬顯把玉圭擱在案上，指節敲了敲圖上的“安城”，聲音比剛才更沉，像壓了塊石頭。
“我這些年，難啊——三桓像塊爛泥，扶不上牆，列國又盯著魯國這塊肥肉。”
曹複沒接話，目光落在案角的螞蟻上。
螞蟻搬著粒私鹽，繞開玉圭的裂痕，還被燭油粘了下腳，跌跌撞撞往布防圖縫隙鑽。
他看著，忽然覺得自己也這樣，隻能在各方勢力的縫裡艱難挪步。
燭花又爆了下，姬顯的聲音突然提了些：“尼山關必須儘快建完。”
“南部戰事頻繁，宋兵劫掠後，陬邑人口隻剩三成，約莫在2500人左右，可田畝眾多——陬邑合並入安城，一並交給你掌管。”
“除了築城，陬邑周邊防務也得強化，務必把尼山打造成固若金湯的屏障，絕不能再出紕漏。”
曹複太陽穴突突跳，指節攥得發緊，陶片邊緣硌得掌心紅了一片。
之前隻想著守封地、燒磚，日子還算鬆快。現在要建關、盯防、管兩地——這哪是封賞？分明是把最燙手的差事扔給他，當擋箭牌用。
“安城得加快建設。”
姬顯沒注意他的神色，手指在圖上畫了幾條線。
從尼山關快道連到安城，再直達曲阜，像織了張網。
“尼山關建好，宋國不敢來犯；三桓讓他們自求多福；安城在中間協調，糧草、陶匠都從這過。”
曹複喉結滾了滾，剛要開口說“攤子太大”，姬顯又接了話：“安城得駐一支軍，不用多，一千人夠了。”
“你是曹伯後人，拉支軍隊不難——孟家老陶匠、曹地流民，給口飯、塊安穩地，他們肯跟著你。”
這話像塊石頭砸在心裡。
曹複想起在流民棚的日子，那時隻需要管篩土、燒磚，晚上還能跟墨鐵聊改良窯的門道。
現在倒好，建關、管窯、帶兵、平衡三桓，賞的“封地”，不如說是讓他當炮灰。