“君上，這……”
他的話剛出口，姬顯拿起案邊的陶碗。
碗裡是新窯的改良磚碎粒，泡在水裡沒散，比普通磚結實三成，棱角還泛著冷光。
“尼山關的關牆，得用這種磚，摻沙的絕不能用。”
姬顯的目光突然銳利起來，燭火照在他眼底，沒了之前的疲憊：“寡人知道攤子大，三桓各懷鬼胎，公室人才凋零，也就愛卿你，沒跟任何家族沾邊。”
“我很看重你，你懂建關、燒磚，這擔子，你不挑，誰挑？”
殿裡靜了靜，隻有燭火偶爾爆聲。
曹複的手肘碰倒了案邊的陶碗，鹽粒撒出來，濺了姬顯袖口一點，白花花的像落了雪。
他慌忙去撿，鹽粒硌進指甲縫，疼得指尖縮了縮——突然明白，姬顯早算好了，用他的手藝建關，製衡三桓，擋列國壓力，一舉三得，他還得感恩戴德。
“尼山關的磚，還得靠你監督好。”
姬顯的聲音軟了些，指了指陶碗裡的碎粒。
“這關，建好百年不能塌；工坊陶窯，不能被卡脖子；你要護好魯國，這些事，你能辦，也隻有你能辦。”
曹複沒再推辭，把陶片往案上放，輪紋剛好對著“尼山關”三個字：“臣會燒好磚，建好關。”
他頓了頓，補充道：“隻是三桓那邊還得多盯著，他們要是在陶土、粟米上動手腳，進度會慢。”
“三桓那邊，我自有安排。”
姬顯的指節又敲了敲布防圖，語氣篤定。
“孟雲關了，孟浩捐了桑田；季安關了，季寧得靠你燒磚鞏固地位；叔伍叔明也關了，叔信不敢再動——他們現在，沒精力跟你作對。”
燭火又暗了些，姬顯端起案上的茶。
茶早涼了，他喝了口，眉頭皺得緊，把茶碗重重放回案上：“對了，還有件事——明天你先去卞邑，查下陶窯裡那批沒燒完的舊磚，有重大問題。”
曹複躬身應下，轉身時碰了下案邊的竹簡。
竹簡掉在地上，滾出幾片——是楚使藏硝石的密報，上麵畫的標記，剛好在尼山和卞邑之間。
他彎腰去撿，膝蓋磕到案角，疼得齜了下牙，眼淚差點飆出來。
目光落在密報的“亥時”二字上——和孟家轉移私鹽的時間一樣。
姬顯讓他去卞邑，怕不隻是查磚，還要盯楚使的硝石。
心裡忍不住吐槽：這哪是封地？是把刀鞘摘了，讓他赤手空拳擋刀子，賞的東西連陶土錢都不夠，還得說“謝君上”。
曹複走到殿門口，回頭看了眼——姬顯的影子還壓在布防圖上，玉圭壓著“楚”字，像要把混亂死死按住。
他攥緊陶片，硬度硌得掌心疼：尼山關、安城，還有三桓、宋齊楚，哪一個都能讓他摔得粉身碎骨。
剛掀簾出去，就見石硯蹲在殿外台階上。
手裡拿著塊陶片，用石頭敲著玩，脆響在夜裡傳得清，碎片掉在台階縫裡，濺起細灰。
曹複看著他，突然想起案上的螞蟻——自己現在，跟那隻搬鹽的螞蟻沒差，看著有方向，其實早被人畫好了路。
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