閭丘的炊煙剛飄起，魯公的詔令就到了——朱砂印在竹簡上格外醒目，命令即刻動身，趕赴曲阜議事。
曹複正幫工匠校準新鑄的鐵叉，聞言放下手裡的鑿子，鐵屑順著指尖滑落。季良站在一旁，甲胄剛擦拭乾淨，卻依舊掩不住上麵的刀痕，他看著詔令，眉頭擰成了疙瘩：“宗主和季林都沒來消息，怕是……”
“先去曲阜再說。”曹複打斷他，指尖捏起竹簡卷好，“君上特意召我們，定是為了季家的事，躲不過去。”
心裡嘀咕：季林這老狐狸，明知朝堂要議他，偏派個使者來，算盤打得真響。
趕路的馬車碾過霜後的土路，車輪聲“軲轆”作響。曹複掀開車簾，看著沿途的麥田——剛收割完，麥茬上還凝著白霜，遠處的村落炊煙嫋嫋，倒比戰亂時平靜了不少。
季良坐在對麵，手指無意識地摩挲著劍柄，甲片摩擦的細碎聲響，暴露了他的焦躁。
曲阜城的城門比尼山關厚重得多，青黑色的城磚上刻著歲月的痕跡。馬車駛入城內，街道兩旁站著不少百姓，好奇地打量著他們這些帶甲的將領，竊竊私語聲像細密的雨絲。
曹複注意到，百姓們看季良的眼神有些複雜，既有敬畏，又藏著一絲疏離——季家的風言風語，顯然已經傳到了都城。
朝堂設在魯宮裡，木質梁柱雕著繁複的花紋，案幾上擺著青銅禮器，寒氣順著地磚往上滲。姬顯端坐上位，臉色沉得像殿外的天色，大臣們分列兩側，竊竊私語聲此起彼伏。
季良剛站定，公儀休站了出來，朝服的衣擺掃過地磚，發出沙沙聲響：“季將軍，季家宗主和季林為何不來？莫非真如傳聞所說，要獨立於魯國之外？”
這話像一塊石頭砸進平靜的湖麵，朝堂瞬間安靜下來。季良猛地抬頭，攥緊的拳頭指節發白，聲音帶著壓抑的怒火：“相國，休要胡言亂語！我季家世代忠魯，怎會做此大逆不道之事！”
他往前邁了一步，甲胄碰撞的聲音在殿內回蕩，胸口劇烈起伏著——連日來的憋屈，在這一刻差點爆發。
姬顯抬手按了按，示意他稍安勿躁。曹複站在季良身側，指尖悄悄碰了碰他的胳膊，感受到他肌肉的緊繃，心裡清楚，季良現在越是激動，越容易被抓住把柄。
他掃了眼殿內的大臣，發現有幾人眼神閃爍，像是早有預謀——看來，有人想借這次議事，徹底扳倒季家。
間歇的沉默裡，殿外傳來腳步聲，一個穿著季家服飾的年輕人快步走進來，衣角沾著泥土，顯然是趕路匆忙。他走到殿中躬身行禮，聲音帶著一絲不易察覺的顫抖：“君上，諸位大人，小人季誠，奉季林大人之命前來回話。”
“季林為何不來？”姬顯的聲音不高，卻帶著威嚴，“是看不起孤，還是看不起魯國的朝堂？”
季誠的頭埋得更低，指尖摳著衣擺，指腹都泛了白：“君上息怒，季林大人並非不來，隻是近來邾國異動，季家領地需嚴加防備，實在抽不開身。”
他頓了頓，補充道：“至於獨立之說，純屬謠言，季家從未有過此意，隻是如今局勢複雜，隻能先守住自家領土，再圖報效魯國。”
“一派胡言！”又有大臣站出來，指著季誠怒斥，“邾國早已依附宋國，宋軍都已回援，何來異動？季林分明是托詞！”
大臣的聲音尖利，像劃破空氣的利刃，季誠的臉色瞬間變得慘白，嘴唇囁嚅著，卻說不出反駁的話。
季良再也忍不住，拔劍指著季誠，劍刃反射著殿內的火光，寒氣逼人：“季誠！你老實說，季林到底在搞什麼鬼？為何連朝堂議事都敢推脫！”
他的聲音帶著顫音，既有憤怒，又有深深的失望——他從未想過，季家會落到如今這般境地。
季誠嚇得渾身發抖，癱坐在地上，衣擺散開，露出裡麵沾著草屑的褲子：“季將軍，小人說的都是實話！季林大人真的在防備邾國，還……還讓小人帶話，季家會守住領地，絕不會給魯國添麻煩。”
他說著，從懷裡掏出一卷竹簡，雙手遞上，指尖抖得厲害，竹簡差點掉在地上。
曹複彎腰撿起竹簡，展開一看，上麵的字跡潦草，像是倉促寫就，內容和季誠說的大同小異，卻沒提半句季寧被架空的事。他指尖摩挲著竹簡邊緣，心裡泛起一絲疑惑——季誠的反應太過慌亂，像是在隱瞞什麼，而且竹簡上的話，更像是安撫，而非真心效忠。
“君上，季誠所言未必是假。”曹複將竹簡遞給姬顯，聲音平靜，“近來探哨確實發現，邾國邊境有士兵調動，季家領地與邾國接壤，防備也是情理之中。”
他轉頭看向季誠，眼神銳利如刀：“隻是，季林大人既然心係魯國，為何不派使者提前說明，反而讓謠言四起？”
季誠的眼神躲閃著，不敢與他對視，嘴裡支支吾吾：“這……這是小人的疏忽，沒能及時傳遞消息。”
他的臉頰漲得通紅，額頭上冒出細密的汗珠，顯然是在撒謊。
姬顯看著竹簡，沉默了許久，殿內的氣氛壓抑得讓人喘不過氣。最終，他緩緩開口：“孤暫且信季家一次，但季林需在半月內，親自前來曲阜，當麵說清情況。”
他頓了頓，語氣加重：“若半月內無人前來，孤就當季家真有反心，到時候，休怪孤不念舊情！”
季良鬆了口氣，緊繃的肩膀垮了下來，後背的汗濕涼得貼在身上。季誠也連忙磕頭謝恩，起身時腿還在發抖，差點摔倒。
朝堂議事結束，大臣們陸續離開，不少人路過季良時，眼神裡帶著嘲諷或探究。曹複陪著季良走出宮殿，夕陽的餘暉灑在宮殿的屋簷上，鍍上一層金色。
“多謝你，安國君。”季良的聲音有些沙啞，“若不是你，今日我怕是要在朝堂上失態了。”
曹複笑了笑，抬手拍掉他肩上的灰塵：“你我之間，還說這些客套話做什麼。”
他看向遠處的季家使者隊伍，季誠正低著頭和隨從說話，神色慌張——季家的水，遠比表麵看起來更深，季林的隱忍，到底藏著什麼目的？
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