籃子裡最後一包糖膏售出，九十枚沉甸甸的銅錢貼身藏好，林弈心中剛剛升起的那點暖意，瞬間被眼前這邋遢大漢帶來的陰冷壓力驅散殆儘。
黑老三抱著胳膊，那塊頭幾乎擋住了大半光線，他臉上那混不吝的笑容裡透著毫不掩飾的貪婪和威脅。身後的兩個跟班也叉著腰，歪著嘴，用打量肥羊的眼神上下掃視著林弈，仿佛他已經是砧板上的魚肉。
市集上原本圍攏過來看熱鬨的人群，見到黑老三一夥，如同見了瘟神，瞬間安靜下來，不少人下意識地後退，眼中流露出畏懼，原本幾個還想問問還有沒有糖膏的顧客，也立刻噤聲，縮著脖子溜走了。隻剩下一些膽大的，或離得遠的，還在竊竊私語，指指點點。
“規矩？”林弈心中警鈴大作，知道最壞的情況發生了。他強迫自己冷靜下來，臉上沒有露出絲毫怯懦，隻是微微蹙眉，裝作不解的樣子，拱手道：“這位大哥，小子初來乍到，不知這市集有何規矩？還請明示。”
黑老三見他這副“識相”的樣子，更是得意，嘿嘿一笑，伸出粗糙的手指，幾乎戳到林弈鼻尖上：“規矩？簡單！在這南市擺攤，就得給三爺我交‘地頭錢’！看你今天生意不錯，這樣，把你今天賺的錢，還有你這做糖的方子，一並交出來，三爺我保你以後在這片平安無事！”
直接索要全部收入，甚至圖謀配方！這已經不是收保護費，而是明搶了！
林弈心中怒火升騰，但理智告訴他，此刻翻臉動手，無異於以卵擊石。這具身體虛弱，對方三人都是好勇鬥狠的地痞，硬拚絕對吃虧。必須智取。
他臉上露出為難之色，歎了口氣，語氣依舊保持著克製，甚至帶著幾分讀書人特有的迂腐氣：“大哥有所不知，小子今日所得，乃是家父救命的藥資，實在無法奉上。至於這製糖的方子，乃是家傳秘術，祖上有訓，非嫡係子孫不得外傳，否則必遭天譴，小子不敢違背啊。”
他搬出“救命藥資”和“祖訓天譴”，既是示弱，也是試圖用孝道和鬼神之說來搪塞。
“呸！”黑老三啐了一口，臉色瞬間陰沉下來，“少他媽跟老子扯這些沒用的！藥資？祖訓？老子看你就是敬酒不吃吃罰酒！給你臉不要臉是吧？”
他身後的一個跟班上前一步，惡聲惡氣地幫腔：“小子，識相點！我們三爺看上你的方子是你的造化！乖乖交出來，少不了你的好處！要是再囉嗦，信不信老子現在就把你這攤子砸了，再打斷你的腿！”
說著，那跟班作勢就要去踢林弈放在地上的空籃子。
圍觀的人群發出一陣低低的驚呼，有些膽小的婦人已經捂住了眼睛。
林弈瞳孔一縮，知道單純的示弱和道理對這群惡霸毫無用處。他心念電轉，必須拿出點能鎮住對方的東西。硬的不行，就來軟的，軟的不行，就隻能虛張聲勢，借力打力！
就在那跟班的腳即將碰到籃子之際，林弈突然挺直了一直微躬的脊背，聲音陡然提高，帶著一種不容侵犯的凜然之氣，喝道：“且慢！”
這一聲喝，中氣不足，卻因時機巧妙和語氣的突變，讓那跟班動作一頓。連黑老三也眯起了眼睛，重新打量起這個看似文弱的書生。
林弈不再看那跟班，目光直視黑老三，臉上那點偽裝出來的怯懦和為難瞬間消失，取而代之的是一種平靜中帶著幾分高深莫測的神情。他壓低了聲音，但確保周圍幾個豎著耳朵聽的人能隱約聽到：
“黑三爺，是吧？小子並非不願孝敬，實在是……有所顧忌。”他頓了頓，目光掃過黑老三和他身後的跟班，緩緩道，“三爺在此地謀生，消息靈通，想必也聽說過，再過些時日，便是縣試之期？”
黑老三眉頭一皺，不明所以：“縣試？關老子屁事！”
林弈微微一笑，笑容裡帶著一絲難以言喻的意味：“是不關三爺的事，卻可能與小子有些關聯。不瞞三爺，家父雖臥病在床，早年卻也曾與州府一位即將蒞臨本縣、負責督察學政的先生有舊。此次小子製售這糖膏，一為父病，二來……也是想攢些銀錢，以備那位先生路過時，能稍儘地主之誼，請教些學問上的疑難。”
他這番話，說得雲山霧罩，半真半假。林遠山確實是個秀才，認識幾個文人可能不假，但什麼州府來的督察學政的先生，純屬子虛烏有。但他巧妙地將“縣試”、“督察學政”、“州府來的先生”、“有舊”這些關鍵詞串聯起來，形成一個模糊卻頗具威懾力的背景板。
他點到即止，絕不細說，反而更顯神秘。他盯著黑老三的眼睛，語氣變得意味深長：“三爺是明白人。若今日小子因這點微末小利和家傳手藝，在此地與三爺起了衝突，耽誤了正事，甚至驚擾了即將到來的貴人……屆時，恐怕就不隻是小子一人的麻煩了。縣尊大人為了迎接學政督察，最近可是最重這市井安寧、地方風評啊。”
這話一出，黑老三的臉色終於變了。
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他一個市井地痞，不怕窮橫的，就怕有來頭的。讀書人的事情，官麵上的關係，是他最摸不透也最不敢輕易招惹的。縣試將近，官府最近確實在整頓治安，他是知道的。如果這小子真和什麼州府來的學政官員扯上關係，哪怕隻是沾點邊，自己今天要是動了他，萬一事後被追究起來……
黑老三雖然蠻橫，但並不傻。他看看林弈那雖然破舊但確實是讀書人打扮的衣衫，再看看他麵對威脅時異於常人的鎮定，以及這番聽起來頗有深意的話，心裡頓時打起了鼓。
周圍圍觀的人群也聽到了隻言片語，“州府來的先生”、“學政”、“縣尊”這些字眼在他們聽來，更是了不得的大人物。竊竊私語聲再次響起，目光紛紛投向林弈，帶著驚疑和重新審視。
“沒想到這賣糖的小哥還有這層關係？”
“怪不得說話文縐縐的，不像一般小販。”
“黑老三這次怕是踢到鐵板了……”
輿論的壓力和未知的風險，讓黑老三有些騎虎難下。他臉色變幻不定，想發狠，又怕真惹上麻煩；想退縮，又拉不下這個臉，更舍不得那看起來能下金蛋的“糖方”。
現場陷入了一種微妙的僵持。黑老三瞪著林弈，林弈坦然回視，看似平靜，實則手心也已捏了一把冷汗。他這番狐假虎威，能唬住對方多久，心裡根本沒底。
就在這氣氛緊繃得幾乎要斷裂的時刻，誰也沒有注意到，市集入口處，一頂不起眼的青布小轎悄然停下。轎簾微掀，一道平靜而深邃的目光，穿透人群，正默默地落在槐樹下這場對峙的中央。
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