三日之期，轉瞬即至。
當王貴帶著家丁，踩著時辰再次來到那間寒窯前時，看到的景象讓他三角眼裡的輕蔑凝固了。
破敗的木門依舊，但門內透出的氣息卻截然不同。藥味雖在，卻不再混著衰敗的死氣，反而帶著一股熬煮得當的溫潤。林弈站在門口，身形依舊清瘦，穿著漿洗得發白卻乾淨整潔的長衫，麵色雖仍帶著病後的蒼白，但那雙眼睛，亮得驚人，如同雪洗過的寒星，再無半分之前的怯懦與渾濁。
他甚至沒有讓王貴等人進門，隻平靜地遞過去一個粗布錢袋。
王貴下意識接過，入手沉甸甸的觸感讓他心頭一跳。他打開袋口，白花花的銀錠和串好的銅錢映入眼簾，不多不少，正好十兩。
“十兩銀子，連本帶利，王管事清點一下。”林弈的聲音平淡無波，聽不出喜怒，“從今日起，林家與王家債務兩清，那紙契約，也請王管事帶回，自行處置了吧。”
王貴張了張嘴，想說什麼刻薄話，比如“算你走運”或者“彆得意太早”，但在林弈那平靜無波卻又隱含銳利的目光注視下，竟一個字也吐不出來。他悻悻地掂量了一下錢袋，確認無誤，臉色變幻幾下，最終隻是冷哼一聲，揣好銀子，帶著一臉不可思議的家丁們灰溜溜地走了。
他沒有留下任何狠話，因為眼前這個少年，和三日前那個看似可以任意拿捏的窮酸書生，已然判若兩人。那是一種源自內在的、無法忽視的改變。
望著王貴等人消失在巷口，林弈輕輕關上了那扇破門，隔絕了外界的紛擾。寒窯內，林遠山依靠在炕頭，雖然依舊虛弱，但眼神裡有了光彩，臉上也多了些血色。好藥對症，加上這幾日難得的飽暖，讓他的病情穩定了下來。
“弈兒，辛苦你了……”老人看著兒子，百感交集。
林弈搖搖頭，露出一絲真切的笑容：“爹，難關暫過，您安心養病便是。接下來，兒子要專心準備縣試了。”
還清債務，隻是第一步。他的目標，始終是那條能夠真正改變命運的科舉之路。
幾日後的清晨，林弈安頓好父親，帶著準備好的身份文書和微不足道的報名費，向著縣衙方向走去。
縣試報名處設在縣衙旁的禮房外，此時已是人頭攢動。身著各色長衫的學子們，年輕的不過十四五，年長的已逾不惑，或緊張，或興奮，或故作沉穩，三三兩兩聚在一起低聲交談。其中不乏衣著光鮮、前呼後擁的富家子弟，與那些如同林弈一般衣衫樸素、形單影隻的寒門學子形成鮮明對比。
林弈默默排在隊伍末尾，垂眸斂神，並不四處張望，隻在心中默默回憶著經義要點。他這具身體的原主讀書還算刻苦，底子不差，加上他融合記憶後理解力更勝從前，幾日惡補，自覺進益不小。
然而，樹欲靜而風不止。
“喲？我當是誰呢？這不是咱們鎮上有名的‘孝子賢孫’林弈嗎？”一個略顯尖刻的聲音帶著毫不掩飾的譏諷，在身邊響起。
林弈抬眼望去，隻見幾個穿著綢緞長袍、腰間佩玉的年輕公子哥，在一個身材微胖、麵色倨傲的少年帶領下，搖著折扇，晃到了他麵前。說話的就是那領頭的胖少年，林弈認得他，是鎮上趙員外家的獨子，名叫趙跋，仗著家中有幾個錢，素來橫行鄉裡，與原主這類寒門學子更是涇渭分明，沒少欺辱。
周圍排隊的人聽到動靜，都好奇地看了過來。
趙跋見吸引了注意，更是得意，用折扇虛點著林弈，聲音拔高了幾分：“怎麼？林大孝子不在家伺候你那病癆鬼老爹，跑這兒來湊什麼熱鬨？難不成，你還想考個功名，光宗耀祖？”
他身後的跟班們立刻發出一陣哄笑。
“趙兄此言差矣，”另一個跟班陰陽怪氣地接話，“人家林公子可是差點成了王家乘龍快婿的人，雖說是個‘贅婿’名頭，但那也是攀了高枝的，說不定王家小姐……哦，瞧我這記性，是王家的‘冥婿’衝喜之事，還沒準信呢？怎麼，王家沒成，又想靠科舉翻身了？”
“贅婿”二字，如同毒刺，狠狠紮向林弈。這是原主心中最大的屈辱，此刻被當眾揭開，意圖再明顯不過。
若是原主在此，恐怕早已麵紅耳赤，羞憤難當，要麼懦弱退縮，要麼失控爭辯，無論哪種，都正中趙跋下懷，足以讓他在報名現場顏麵掃地。
然而，林弈隻是靜靜地看著他們，臉上沒有任何被激怒的跡象，眼神平靜得甚至有些冰冷。那目光深處，仿佛有幽深的寒潭，不起波瀾，卻透著一種無形的壓力。
趙跋被他看得有些不自在，那預想中的慌亂或憤怒並未出現，讓他蓄力的嘲諷仿佛打在了空處。他強撐著氣勢，嗤笑道：“怎麼？被我說中了？無言以對了？一個差點給人當墓前贅婿的人，也配來考功名？真是不知天高地厚！”
林弈終於動了。他沒有理會趙跋連珠炮似的羞辱，目光緩緩掃過趙跋和他那幾個哄笑的跟班，最終定格在趙跋那張因得意而有些變形的胖臉上。
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他沒有提高聲調，聲音甚至比平時更低沉了幾分，卻清晰地傳入周圍每一個人的耳中：
“趙公子。”
僅僅三個字，帶著一種奇異的冷冽，讓趙跋不由自主地收住了笑聲。
“考場之上，見真章。”林弈一字一頓，語速不快，卻帶著千鈞之力，“逞口舌之利，非君子所為，亦於事無補。”
他的眼神銳利如刀，仿佛能穿透趙跋那虛張聲勢的外表，直抵其內裡的空虛與不堪。“若趙公子自覺才學足以傲視群倫，林弈願在考場上，恭候指教。”
說完，他不再多看趙跋一眼，仿佛對方隻是路邊聒噪的蚊蠅，轉身，重新麵向報名隊伍的方向，背脊挺得筆直，恢複了之前的沉靜姿態。
周圍瞬間安靜下來。
那些原本帶著看熱鬨心態的學子們，看向林弈的目光變了。沒有預想中的狼狽，沒有無謂的爭吵，隻有一句輕描淡寫卻重若山嶽的“考場之上見真章”。這份沉穩，這份自信，這份無視挑釁的氣度，與趙跋等人咄咄逼人的醜態形成了鮮明對比。
趙跋僵在原地，臉上一陣紅一陣白。林弈那最後一瞥，讓他心底莫名升起一股寒意。他想反駁，想繼續羞辱，卻發現所有的話語在對方那絕對的冷靜和那句“考場見真章”麵前，都顯得如此蒼白無力。他感覺自己像個拚命表演的小醜，而觀眾的目光，早已充滿了鄙夷。
“你……你等著！”趙跋憋了半天，才從牙縫裡擠出這麼一句毫無威懾力的話，在周圍若有若無的嗤笑聲中，帶著跟班灰頭土臉地擠出了人群。
這場風波，來得快，去得也快。
隊伍繼續緩緩前行。輪到林弈時，他恭敬地將身份文書和報名費遞上。
負責登記的一名中年縣丞，方才將門口的衝突儘收眼底。他抬起頭，仔細打量了林弈一番。少年麵容清俊，眼神澄澈而堅定，雖衣衫寒素，卻自有一股難以言喻的沉靜氣度，與尋常或惶恐或倨傲的學子截然不同。
縣丞心中微微頷首，接過文書，提筆在名冊上找到“林弈”二字，工整地記錄上去。落筆的刹那，他筆尖微頓，似乎是無意，又似乎是有心，在林弈名字的右下角，用朱筆極輕微地點了一個幾乎肉眼難辨的小小墨點。
做完這個隱秘的記號，他將文書遞還給林弈，語氣平和地道：“好了，下一個。”
林弈並未察覺這個小動作，接過文書，躬身一禮，默默退到一旁。他隻知道，報名的第一步，已經踏出。而趙跋之流的挑釁，不過是他科舉路上微不足道的一粒塵埃。
他並不知道，自己的名字，已然落入某些有心人的眼中。縣試未開，波瀾已悄然而生。
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