離了清河縣，一路向南。官道漸寬，車馬漸稠，沿途所見村落集鎮，也明顯比北邊富庶規整許多。行了約莫三日，遠遠便望見地平線上，出現了一片連綿起伏的灰黑色輪廓，雄堞巍峨，樓閣隱現，如同一頭匍匐在大地上的巨獸——青州府城到了。
越是靠近，那股屬於大城的喧囂與氣息便越是撲麵而來。護城河寬逾數丈，河水渾濁湍急，吊橋放下，車馬行人如織，排成長龍等待入城檢查。高大的城門洞幽深，上方“青州”兩個石刻大字飽經風霜，依舊透著威嚴。
繳納了入城稅，穿過那漫長而略顯陰暗的門洞，眼前驟然開闊，聲浪也隨之轟然炸響！
筆直寬闊的青石板主街，足以容納數輛馬車並行。兩側店鋪鱗次櫛比，旌旗招展，綢緞莊、酒樓、茶肆、銀樓、當鋪……應有儘有，琳琅滿目。叫賣聲、吆喝聲、車馬碾過石板的軲轆聲、各色口音的交談聲混雜在一起，形成一股沸騰的、充滿活力的聲浪。空氣中彌漫著食物、香料、脂粉以及人馬身上混雜的複雜氣味。
行人摩肩接踵，衣著光鮮者乘坐著裝飾華麗的馬車或軟轎，前呼後擁；尋常百姓則步履匆匆，為生計奔波；更有不少身著各色長衫的學子，或獨行，或結伴，臉上帶著與林弈相似的、對未來的憧憬與初來乍到的審慎。
這份遠超縣城的繁華與喧囂，讓林弈微微有些目眩。他牽著自己那匹租來的、頗為瘦弱的駑馬，沿著人流緩緩前行，目光平靜地掃視著這座即將決定他下一段命運的城池。他注意到，街麵上巡城的兵丁裝備更為精良，神色也更顯倨傲；那些高門大戶的門樓前，石獅子猙獰，家丁肅立，透著一股生人勿近的氣派。
這便是府城，權力、財富與知識的彙聚之地，也是等級更為森嚴、壁壘更為分明的地方。
他按照路引和打聽來的方向，牽著馬，穿過幾條繁華的街道，拐入相對安靜一些的文教區域。最終，在一片蒼鬆翠柏掩映下，看到了一片氣勢恢宏、莊嚴肅穆的建築群——青州府學宮。
學宮門前廣場以青石鋪就，光滑如鏡。朱紅的大門緊閉，隻開兩側角門供人出入。門前矗立著下馬碑，無論何人，到此均需步行。已有不少學子在門前等候，或低聲交談，或整理衣冠。
林弈將馬匹寄存在附近的腳店，整了整那身洗得發白、在府城顯得格外紮眼的青衫，深吸一口氣，走向學宮東側的角門。那裡設有一處臨時案牘，負責核驗府試考生的身份文書，辦理相關手續。
負責登記的是一名四十歲上下、留著兩撇鼠須的胥吏。他端坐在一張條案後，眼皮耷拉著，慢條斯理地核對著麵前一名衣著光鮮、腰間佩玉的學子遞上的文書，態度還算客氣。
輪到林弈時，他依禮將身份文書和府試公文雙手奉上。
那胥吏抬起眼皮，上下打量了林弈一眼，目光在他那身舊衫和略顯風塵仆仆的臉上停頓了片刻，鼻子裡幾不可聞地輕哼了一聲，這才慢騰騰地接過文書。
他翻看著林弈清河縣出具的文書，手指在“案首”二字上點了點，又抬眼瞟了林弈一下，嘴角扯起一絲意味難明的弧度：“清河縣的案首？”語氣帶著幾分審視，似乎不太相信。
“正是。”林弈平靜答道。
胥吏不再多言，開始核對信息。過程卻比前麵那人慢了許多，反複查看籍貫、年齡、相貌特征，甚至拿起文書對著光，似乎在辨彆真偽。周圍等待的學子開始有些躁動，投來不耐煩的目光。
“你這保結，似乎有點模糊啊。”胥吏忽然指著文書上保人的印章，故意刁難道。
林弈心中了然，這是見他衣著寒素，有意拿捏。他忍住氣，依舊平靜地說：“此乃清河縣禮房出具，印鑒清晰，大人可仔細核驗。”
胥吏見他不上道，既不惶恐也不“表示”，臉色沉了下來，將文書往案上一丟，拖長了腔調：“等著吧，還需核驗一二。”說罷，竟端起旁邊的茶杯，慢悠悠地啜飲起來，將林弈晾在了一邊。
明顯的區彆對待與刁難，讓林弈胸中一股鬱氣升起。他清晰地感受到一道無形的牆壁——那是建立在出身、衣著、財富之上的壁壘，冰冷而堅硬。在這府城，在這彙聚一府精英的學宮門前，他寒門學子的身份，如同一個鮮明的標簽，引來的不是同情，而是輕蔑與阻礙。
就在他權衡是繼續隱忍還是據理力爭之時，身後傳來一個洪亮而帶著幾分不滿的聲音：
“這位書吏，核驗文書而已，何故如此拖延？後麵還有這許多人等著呢！”
林弈回頭，隻見一名同樣穿著樸素青衫、身材高壯、麵色黝黑的少年排眾而出。他肩上挎著一個打著補丁的書箱，眉頭緊皺，一雙虎目正瞪著那慢條斯理的胥吏，臉上帶著毫不掩飾的憤慨。
那胥吏被這突如其來的質問弄得一愣，放下茶杯，看清來人也是個寒酸打扮，頓時惱羞成怒：“哪裡來的愣頭青？此地豈容你大呼小叫？規矩就是規矩，核驗仔細，乃是為了防止有人冒籍頂替！”
小主，這個章節後麵還有哦，請點擊下一頁繼續閱讀，後麵更精彩！
那黑壯少年卻不怕他，梗著脖子道：“規矩自然要守，但也需一視同仁！方才那位仁兄，怎不見你如此‘仔細’？莫非是看人下菜碟不成？”
他聲音洪亮，引得周圍等待的學子紛紛側目，不少人臉上露出深有同感或看熱鬨的神情。
胥吏被他當眾揭破，臉上頓時掛不住，猛地一拍桌子：“放肆！你敢汙蔑官差？！”
眼看衝突就要升級，林弈不願連累他人，正欲開口。那黑壯少年卻搶先一步，將自己的文書“啪”地一聲拍在案上，聲音更大：“學生張承，祖籍章丘，也是來報名的！你要核驗，便一起核驗！若無誤，就速速辦理，莫要在此故意刁難，耽誤諸位同年前程！”
他這番舉動，混不吝中帶著一股凜然正氣，反倒將那胥吏鎮住了。胥吏看看一臉平靜但眼神清冷的林弈，又看看這個橫眉立目、一副不怕把事情鬨大的張承，再感受到周圍越來越多不滿的目光，知道再僵持下去，對自己沒好處。這些寒門學子光腳不怕穿鞋的，真鬨起來，上官追究，自己也要吃掛落。
他臉色變幻幾下，最終悻悻地哼了一聲，重新拿起林弈的文書，草草看了幾眼，便提起筆在名冊上劃了一下，將文書丟還給林弈，沒好氣地道：“好了好了，進去吧！下一個！”
林弈接過文書，對著那張承拱手一禮：“多謝張兄出言相助。”
張承渾不在意地擺擺手，咧嘴一笑，露出一口白牙：“路見不平罷了！這些胥吏，慣會看人下菜，欺軟怕硬！兄台不必客氣。在下張承，章丘人士，兄台如何稱呼？”
“在下林弈，清河縣人。”
“林弈？”張承眼睛一亮，“可是那位縣試案首，作得《治旱蝗策》的林弈？”
林弈微感意外，沒想到自己的名聲竟傳到了府城，點了點頭：“正是在下。”
“哈哈！果然是你！”張承顯得很是高興，用力拍了拍林弈的肩膀力道頗大），“你那篇策論，我托人抄錄拜讀過，寫得痛快！沒想到在此遇見！走走走，一同進去，正好向你請教！”
說著，他便自來熟地拉著林弈，一同走進了學宮那象征著身份與門檻的角門。
身後，那胥吏看著兩人離去的背影，尤其是林弈那挺拔沉穩的身姿，低聲啐了一口：“哼，寒門案首？府試可不是你那小地方……走著瞧！”
學宮之內，古木參天，殿宇森嚴，自有一番肅穆氣象。但林弈知道，這看似公平的科舉聖殿之外，那由權勢與財富構築的無形壁壘，遠比這青磚高牆，更加森嚴，更加難以逾越。
而身邊這位名叫張承的耿直少年，或許是他在這個陌生而複雜的府城中，遇到的第一個，可以並肩而行的夥伴。
喜歡天命寒門請大家收藏：()天命寒門書更新速度全網最快。