青州府城，貢院門前。
寅時剛過，天色未明，寒意刺骨。然而，這片象征著文脈與功名的神聖之地，卻早已被洶湧的人潮圍得水泄不通。相較於縣試放榜，府試放榜無疑牽動著更多人的心弦，氣氛也更為凝重、焦灼。學子、家仆、書童、看客……各色人等翹首以盼，無數道目光如同被磁石吸引，死死盯著那麵尚被紅綢覆蓋的照壁。
張承、趙友直、錢多寶、孫毅等一眾寒門學子，緊緊聚在一起，彼此能聽到對方粗重的呼吸和擂鼓般的心跳。他們臉上混雜著期盼、緊張，以及一絲不敢宣之於口的奢望。儘管林弈在考場內展現了驚人的實力與風骨，但府城水深，官官相護，他們內心深處，依舊為林弈捏著一把汗。
趙友直低聲喃喃：“不知林兄此番……”
錢多寶搓著手，眼巴巴地望著：“定能中的！定能中的！”
張承則攥緊了拳頭，虎目圓睜，仿佛隨時準備為可能的不公而咆哮。
而那些衣著光鮮的世家子弟圈子，氣氛則顯得有些微妙。李瑾舞弊被逐的消息早已傳開，如同一盆冷水澆在了他們頭上。錢益、孫茂等人混在人群中，臉色灰敗，眼神躲閃，再不複往日囂張。他們此刻隻盼著林弈的名次不要太高，以免更加襯托出他們的無能與李瑾的不堪。
“鐺——！”
清脆的銅鑼聲撕裂黎明的寂靜，所有人的心都隨之猛地一揪。
貢院朱紅大門緩緩開啟，數名身著官袍、神色肅穆的官員在衙役的護衛下緩步而出。為首的，赫然便是副主考李文博。他沒有多言，隻是目光沉靜地掃過黑壓壓的人群，最終在那群寒門學子所在的方向微微停頓了一瞬，隨即示意胥吏張榜。
厚重的、覆蓋著喜慶紅綢的榜文被兩名胥吏高高舉起，穩穩地張貼在照壁之上。
紅綢掀開的刹那，仿佛有金光迸射！
無數道目光如同饑渴的鷹隼，瞬間撲向那墨跡淋漓的榜單，從下往上，瘋狂地搜尋著自己的名字，或是那個他們關注的名字。
驚呼聲、歎息聲、狂喜的尖叫、失魂的哽咽瞬間爆發開來，如同燒開的滾水。
然而，當大多數人的目光掠過中後段，逐漸移向前列，最終定格在那唯一被朱筆額外圈點、墨色濃重得仿佛要透出紙背的榜首之名時——
所有的聲音，仿佛被一隻無形的大手驟然掐斷！
貢院門前，出現了刹那絕對的死寂。
落針可聞。
隻見那榜單最頂端，力壓全府才俊的名字，赫然是：
案首：林弈清河縣）
兩個字，如同兩座巍峨的山嶽，沉重地壓在每一個看到它的人的心頭。
清河縣，林弈！
府試案首！
雙案首！
“轟——！”
短暫的死寂之後，是遠比之前任何一次都要猛烈、都要沸騰的嘩然！
“林弈！是林弈！”
“府試案首！我的天！雙案首！”
“寒門雙案首！青州府多少年沒出過了？！”
“竟真是他！竟真是他！”
寒門學子的人群中，如同投入了一顆爆裂的火符。
張承猛地發出一聲震耳欲聾的狂吼，一把抱住身邊的趙友直，力道之大幾乎要將對方勒斷氣：“中了！案首！林兄是案首！哈哈哈！”他狀若瘋癲，虎目之中竟激動得泛起了淚光。