青雲書院，明倫堂。
莊嚴肅穆的大殿內，數百名新入院學子身著統一製式的青色生員服，按序列站定，鴉雀無聲。空氣中彌漫著檀香的清冽氣息，以及一種無形的、令人心悸的威壓。
山長顧守拙，年逾花甲，須發皆白，麵容清臒，著一身樸素的深色儒衫，端坐於正前方紫檀木雕花大椅上。他並未刻意散發氣勢，但那雙閱儘滄桑、深邃如古井的眼眸緩緩掃過台下時，仿佛能穿透每個人的皮囊，直抵內心。他是當世大儒，學問淵博，德高望重，執掌青雲書院已近二十載，門下桃李遍及朝野。
例行訓話開始。顧山長的聲音不高，卻清晰地傳入每個學子耳中，講述著書院的悠久曆史、嚴謹學風、以及“明德至善，格物致知”的立院根本。他引經據典，言辭懇切，勉勵諸生珍惜光陰，潛心向學，莫負韶華，將來報效家國。
然而，當他的目光看似不經意地掠過站在後排、身處丙字齋學子隊列中的林弈時，並未有絲毫停留，仿佛那隻是一個再普通不過的新生。沒有因他“雙案首”的名頭而多看一眼，也沒有因他寒門的出身而流露出異樣。平淡，近乎無視。
林弈能清晰地感受到那道目光的掠過，如同清風拂過水麵，未起絲毫漣漪。他麵色平靜，垂眸靜立，心中卻了然。這不置可否的態度，本身就是一種態度。
訓話結束後，學子們恭敬地行禮退去。明倫堂內，隻剩下顧守拙與侍立在一旁的一位中年儒士。此人是書院的一位資深教授，姓沈，亦是顧山長的心腹。
顧守拙緩緩端起手邊的清茶，呷了一口，目光依舊望著學子們離去的方向，仿佛在思索著什麼。
沈教授上前一步，低聲道：“山長，此次新生之中，那清河林弈，便是周文淵學政多次來信提及之人。府試雙案首，其策論《治旱蝗》、《問策安邊》，確有過人之處，見解不凡。觀其氣度，也非池中之物。隻是……一來便入了丙字齋，是否……”
顧守拙放下茶杯，手指在光滑的椅扶手上輕輕敲擊著，發出規律的篤篤聲。他沉默片刻，方才緩緩開口，聲音帶著一絲不易察覺的疲憊與深沉：
“此子之才，老夫豈能不知？周文淵眼光毒辣，能得其如此推崇，必有其獨到之處。那兩篇策論，老夫亦已拜讀，雖言辭略顯銳利，格局亦欠些雍容，然其中蘊含的經世之思與務實精神，確非尋常學子可比。假以時日，未必不能成為棟梁之材。”
沈教授點頭稱是。
然而，顧守拙話鋒一轉，語氣變得凝重起來：“然，正因其才器鋒芒，更因其寒門出身，如今又得了周學政的賞識，反倒成了塊‘燙手山芋’啊。”
他抬眼看向沈教授，目光深邃：“你應知曉，我青雲書院能屹立數百年，固然靠的是學問傳承，卻也離不開這江南世家大族的支持與維係。書院之內，世家與寒門，猶如舟之兩舷，需得平衡，方能行穩致遠。過於偏向任何一方，都可能引發不必要的動蕩，乃至傾覆之危。”
“林弈此人，才學是有的，但心性如何？是否懂得藏鋒守拙？若因其一人之故，激化了書院內本就存在的門第之爭，引得世家子弟群起而攻之，或是讓那些心高氣傲的寒門學子以為找到了依仗，行事失了分寸……這絕非書院之福，亦非此子之福。”
沈教授若有所思：“山長的意思是……”
顧守拙站起身，負手走到窗前，望著窗外庭院中蒼勁的古鬆，緩緩道：“對此子，既要用其才，亦要壓其銳氣。丙字齋，便是給他的第一個提醒——在這青雲書院，無論在外有何等名聲，都需從頭開始，遵守書院的規矩，明了自身的處境。”
“學問上，不必刻意打壓，任其自然發展。若真有真才實學，書院自不會埋沒。但在其他方麵……需得讓他知道，木秀於林，風必摧之。讓他在這丙字齋裡，好好磨一磨性子，學會韜光養晦，懂得何時該進，何時該退。”
他頓了頓，補充道：“當然，也要留意，莫要讓那些世家子弟做得太過火，鬨出無法收拾的局麵。尺度，需把握好。”
沈教授躬身道：“學生明白。會暗中留意，既不讓其過於得意忘形，亦不使其遭受不公而心灰意冷。”
顧守拙微微頷首，不再多言。他望著那株曆經風霜雨雪卻依舊挺拔的古鬆，眼中閃過一絲複雜的情緒。
作為書院山長，他肩負的不僅僅是傳授學問，更是維係這龐大機構的平衡與穩定。林弈的出現，如同一塊投入平靜湖麵的石頭，帶來了新的活力和可能，也帶來了不確定的漣漪。他欣賞其才，卻不得不顧慮其可能帶來的衝擊。
用其才，壓其銳。
這便是顧守拙為林弈，也是為書院當前局勢，所定下的基調。
而在丙字齋那破敗的院落裡，林弈並不知道山長書房內的這番對話。但他從今日訓話時那平淡的一瞥，以及被分配至此地的待遇中，已經清晰地嗅到了這青雲書院內無形的壁壘與潛藏的規則。
他站在院中，看著牆上那前人留下的憤世詩句，目光沉靜。
磨礪嗎？
他早已習慣。
他倒要看看，這青雲書院的風霜，究竟能將他的鋒芒，磨礪到何種程度。而他這把曆經寒窯、市集、考場淬煉的利劍，又能否在這看似平和、實則暗流洶湧的書院中，劈開一條屬於自己的路。
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