初夏的京城，本該是草木蔥蘢、暖風和煦的時節，但來自北方的六百裡加急文書，卻如同凜冬的寒風，一次次吹入紫禁城，帶來令人心悸的消息。
去歲旱情稍有緩解之地，今春複又滴雨未降，龜裂的土地吞噬著微弱的生機。本以為已受控製的蝗災，因去冬未能徹底鏟除蟲卵，竟在局部地區死灰複燃，遮天蔽日的蝗群啃噬著本就稀疏的禾苗。流民的數量非但未能減少，反而因新的災情持續增加，地方官府倉廩告罄，奏請朝廷緊急調撥錢糧、派遣能員乾吏主持賑災的文書雪片般飛向京師。
養心殿內的氣氛，比往日更加凝重。
老皇帝將一份來自北地重鎮——河東道的緊急奏報重重拍在禦案上，臉色陰沉如水。殿內，幾位樞要大臣屏息垂首，無人敢在這時輕易開口。
“減免賦稅！設壇祈雨！整飭吏治！”皇帝的聲音帶著壓抑的怒火，一字一頓地重複著這些陳詞濫調，“除了這些，你們就沒有半點新意嗎？眼睜睜看著局勢惡化至此！”
兵部尚書硬著頭皮出列：“陛下，或可再增派兵馬，協助地方鎮壓可能出現的流民騷亂……”
“彈壓？彈壓能長出糧食來嗎？”皇帝厲聲打斷，目光如電掃過眾人，“朕要的是解決之道！是能讓土地長出莊稼、讓流民安定下來的切實辦法！”
殿內再次陷入令人窒息的沉默。這些浸淫官場多年的老臣，並非全然無能，但麵對如此複雜且積重難返的天災人禍，傳統的應對手段似乎都已失靈，一時之間，誰也拿不出能令皇帝滿意的方案。
就在這片死寂之中，皇帝的目光似乎無意間掃過禦案一角，那裡放著那本他已翻閱數次的《格物新編》。他的手指在龍椅扶手上敲擊了片刻，忽然開口，聲音恢複了平靜，卻帶著不容置疑的決斷：
“北地情勢糜爛，空坐朝堂，終非良策。朕決定，派遣欽差，代天巡狩，實地勘察災情，督導賑濟，並……尋求根治之法。”
眾臣心中皆是一凜。派遣欽差非同小可，人選更是關鍵。
皇帝的目光落在一位麵容清臒、氣質剛正的老臣身上：“楊漣。”
“臣在。”都察院左都禦史楊漣應聲出列。他乃三朝元老，以清廉剛直、不畏權貴著稱，是朝中少有敢言直諫的重臣。
“朕命你為欽差正使，持尚方劍，全權處置北地災賑及安撫事宜，遇貪腐瀆職、賑濟不力者，可先斬後奏！”
“臣，領旨！定不負陛下重托！”楊漣聲音鏗鏘，毫無猶疑。
皇帝點了點頭，隨即，目光轉向了翰林院掌院學士程文淵所在的方向，語氣平淡卻石破天驚：
“程卿，翰林院修撰林弈，對北地災情素有研究，其《格物新編》中亦多有涉及抗旱防災之論。此番，便讓他隨楊卿一同前往，充任……顧問，將其所學，用於實地。你意下如何？”
此言一出，滿殿皆驚！
讓一個入職翰林院不足半年的修撰從六品），隨同欽差正使通常由二品以上大員擔任）巡視災區？這在本朝尚無先例！雖說隻是“顧問”虛職，無具體權責，但其象征意義和實際能接觸到的事務層級，已遠超其品階所能及！
程文淵心中巨震，連忙出列躬身：“陛下聖明！林修撰才學出眾，勇於任事，能隨楊大人曆練，實乃其幸事，亦顯陛下破格用人之明！臣無異議。”
幾位與林弈並無交集，甚至對其學說有所非議的大臣，嘴唇動了動，但看到皇帝那不容置疑的神色，以及楊漣那張古井無波的臉，終究將話咽了回去。此刻反對，不僅會觸怒聖意，更會得罪以剛直聞名的楊漣。
“既然如此，便這麼定了。”皇帝一錘定音，“楊卿，林弈年輕，雖有才學，卻少實務經驗，此去北地，你要多加指點，善用其長。”
“臣遵旨。”楊漣拱手，目光微微閃動。他自然聽說過林弈之名，也對那本引發爭議的《格物新編》有所耳聞。陛下此舉，用意深遠，既是要檢驗這年輕狀元的成色，恐怕也是想借其新思維，為困局尋找一絲破局的希望。
聖意很快傳至翰林院。
當宣旨太監離去後，編修廳內一片死寂。所有目光都聚焦在那道依舊挺拔的青衫身影上，充滿了難以置信、震驚、嫉妒，以及一絲難以言喻的複雜。
周修撰等人的臉色，更是如同打翻了顏料鋪，青紅交錯。他們處心積慮想用瑣事埋沒的人，竟一躍獲得了隨欽差出巡的殊榮！雖然隻是“顧問”，但誰都知道，這意味著林弈正式進入了帝國最高權力的視野，獲得了將理論付諸實踐的寶貴機會！
林弈接旨謝恩，麵色平靜，唯有微微加快的心跳，泄露了他內心的波瀾壯闊。
他等待的時機，竟來得如此之快，如此之突然！
這不是一次普通的隨行，這是一次考場，一次將他所學、所思、所著，置於最嚴酷現實麵前的檢驗。成功，則前路豁然開朗；失敗，則可能萬劫不複。
他回到廚房，開始默默收拾行裝。腦海中飛速閃過《格物新編》中關於抗旱、治蝗、安民的種種論述，思考著哪些可以立即應用，哪些需要根據實地情況調整。
楊漣……他回憶著關於這位鐵麵禦史的傳聞，知道自己此行不僅要應對天災，更要學會與這位風格鮮明的上司相處。
挑戰巨大，但機遇亦然。
他將幾本最重要的筆記和《格物新編》手稿小心收好，目光堅定。
北方，那片多災多難的土地，正等待著他。
理論，終將接受實踐的洗禮。
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