六月十五，西苑荷風殿的冰鑒散著白氣，林弈卻立在殿心滲著冷汗。這不是尋常奏對，紫檀案上攤著北疆十二衛所的布防圖，靖安侯與兵部尚書分坐兩側，而皇帝的手指正點在居庸關外一處標注“糧道”的虛線上。
“林愛卿，”老皇帝的聲音混著痰音，“按你的新算法，若在此處設常平倉，能省多少轉運損耗？”
滿殿目光驟然聚焦。這是軍國機密，按製五品官連看一眼都是死罪。林弈執禮的手穩如磐石：“需核驗三項數據：駝隊運力、冬季封山期、以及...往年遭劫概率。”
兵部尚書勃然變色：“爾怎知糧道遭劫？”
“過去五年兵部奏銷，居庸關外‘意外損耗’年均三千石。”林弈從袖中取出自製的《北疆數據輯要》，“而刑部記載同期馬匪劫案，恰合此數。”
死寂中，皇帝輕笑出聲，將一枚象牙令牌推過案麵：“即日起，準你入樞機房閱檔。”
這枚刻著“勘驗”二字的令牌，讓林弈從此可直入帝國最機密的檔案庫。當他首次推開樞機房那扇包銅木門時，掌印太監特意提醒：“林大人，此處文書出屋即焚。”
真正的轉折發生在三日後深夜。內侍突然叩響柳絮巷宅門，領著他從西華門悄無聲息地潛入大內。養心殿東暖閣裡，皇帝披著家常綢衫，指著桌上一摞密折：“說說看法。”
那是三份相互矛盾的奏報：漕運總督說今春漕糧已全數抵京，戶部卻說太倉存糧不足，而河道禦史密陳沿途看見漕船吃水極淺。林弈取出隨身算具，對著窗外月色核驗半宿，最終指著漕運數據：“若總督所報屬實，則漕船載貨比鐵還沉。”
皇帝盯著他映在窗紙上的剪影，忽然對暗處道：“都聽見了？去查漕船壓艙石。”
從此，林弈的值房外常守著沉默的錦衣衛。他每月收到蓋著“密”字的黃匣，裡麵有時是邊關將帥的請餉奏折，有時是鹽課司的暗賬，甚至有過一頁隻寫著“江南織造”四字的素箋。他從不問來龍去脈，隻在特製的桑皮紙上寫下推算過程，用火漆封好交還。
最驚心動魄的是那次關於軍械采買的禦前辯論。當工部尚書堅稱火炮造價不能再減時，林弈突然問：“大人可知福建鐵價已跌三成？而您報的工費裡，竟還列著五錢銀子的‘舉錘耗力銀’？”
工部尚書當場失色——這是匠作營百年來的潛規則，從未被點破。皇帝撫掌大笑時，林弈卻呈上《工部采買流程優化疏》，將火炮造價砍去四成。
“朕現在明白周文淵為何看重你了。”某夜批閱奏折時，皇帝忽然感歎，“滿朝文武，唯你會把學問化作砍向積弊的快刀。”
這話傳出後，林弈的處境愈發微妙。某日他剛出宮門，三頂親王規製的轎子同時掀簾——三位皇子竟不約而同“偶遇”在此。他執禮時特意抬高聲音：“臣還要去樞機房校核北疆數據。”這話立刻讓皇子們訕訕退去，誰都明白“樞機房”三字代表天子耳目。
徐謂仁在七夕那日送來一匣鬆煙墨，匣底壓著字條：“簡在帝心，如履薄冰。”林弈磨墨時格外用力，他在為新到的密報製圖——關於某些人與藩王往來密切的線索。
當第一片梧桐葉飄落時，皇帝特許他在禦書房設座。那方紫檀小案緊挨著軍機處的輿圖架，案上常堆著各地送來的密報。某日他核算鹽稅至深夜，抬頭見老皇帝正借著燭光看他寫的《鹽政弊病數據模型》。
“放手去做。”皇帝輕叩模型上標注的“漕鹽勾結”節點，“朕給你兜底。”
更漏聲裡，林弈將新發現的線索鎖進鐵櫃。櫃中密檔分三格：漕運、鹽政、藩務。他知道自己踏進了旋渦中心，但那些藏在數據裡的真相，正一件件浮出水麵。
窗外秋風乍起，吹動了樞機房的窗紙。那裡存著大炎朝最深的秘密，而他現在，成了執鑰匙的人。
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