倉庫的火勢在天明時分終於被撲滅，留下滿地焦黑的斷壁殘垣和刺鼻的煙味。林弈站在廢墟前，官袍下擺沾滿了灰燼。
“大人，清點完畢。”趙小乙聲音沙啞，“損失糧食二百石，建材全部焚毀。所幸山貨收購處的存貨存放在另一處，未受波及。”
林弈彎腰拾起一塊燒焦的木料，指尖摩挲著上麵明顯的油漬：“不是意外，是縱火。”
王大有快步走來，手裡提著一個箭袋：“在圍牆外發現的。箭杆上刻著黑狼標記——是黑風寨的人。”
“黑風寨？”林弈皺眉。
“盤踞在北山的一夥悍匪。”王大有神色凝重，“約有百餘人，首領叫獨眼狼。往年隻在秋收後下山搶糧，沒想到今年這麼早就...”
林弈扔掉手中的焦木，目光掃過圍觀的衙役和百姓。在他們眼中，他看到了恐懼，還有剛剛燃起就被這場大火澆滅的希望。
“傳令：水利工程暫緩，所有民夫轉為修繕倉庫。”他的聲音在清晨的寒風中格外清晰，“王大有，立即開始民兵訓練。趙小乙，重新核算庫存，確保賑濟糧發放不受影響。”
眾人領命而去。林福低聲道：“老爺，要不要向州府求援？”
“遠水難救近火。”林弈搖頭，“況且，州府的兵能不能調用還難說。”
他想起赴任前查閱的卷宗：山北縣地處三府交界，匪患曆來是頑疾。前任知縣曾多次請兵剿匪，結果不是被敷衍了事，就是官兵前腳走土匪後腳又來。
回到書房，林弈攤開山北縣地圖。北麵群山連綿，正是土匪藏身的絕佳之地。而各村分布零散，極易被各個擊破。
“不能被動防守。”他喃喃自語。
午後，林弈召集緊急會議。除了趙小乙等文吏，還特意叫來了王大有和幾個曾在邊軍服役的老兵。
“黑風寨為何選擇此時縱火？”林弈開門見山。
一個老兵答道：“往年他們秋收後才下山，因為那時各村都有存糧。今年提前行動，怕是寨中缺糧，或者...”
“或者有人指使。”林弈接話，“本官整頓縣衙，減免賦稅，斷了某些人的財路。”
趙小乙恍然：“大人是說，縣裡有人與土匪勾結？”
“不是可能，是肯定。”林弈指尖敲著地圖，“土匪需要眼線，需要銷贓的渠道。縣裡有人需要借刀殺人。”
會議室一片寂靜。如果縣內有人與土匪勾結，那情況就複雜多了。
“當務之急是加強防備。”王大有道，“屬下建議立即在要道設立崗哨，各村組織巡夜。”
“不夠。”林弈搖頭，“被動防守永遠防不住。我們要主動出擊。”
“主動出擊？”眾人都吃了一驚。縣裡能調動的兵力不足五十，如何主動出擊？
林弈取出一份名單：“這是本官擬定的《保甲聯防章程》。以村為單位，五村為一保，設立烽火台。一村遇襲，五村齊援。”
他又指向地圖上的幾個點：“在這裡、這裡、這裡設立哨卡，由民兵輪流值守。同時組織精乾小隊，進山偵察。”
王大有眼睛一亮：“大人是要用民兵代替官兵？”
“正是。”林弈道，“官兵剿匪勞師動眾，民兵保家衛國，天經地義。況且，沒有人比本地人更熟悉地形。”
計劃迅速落實。三天後，第一批三百民兵開始訓練。訓練場設在縣衙後的空地，王大有一套獨特的訓練方法：不重花式，隻求實用。
“記住！土匪不會跟你講規矩，你們也不用講！”王大有示範著一個簡單的擒拿動作，“保命第一，殺敵第二！”
林弈時常親臨訓練場。他不僅觀看，還會參與。這讓民兵們大受鼓舞——知縣大人都與他們同甘共苦，他們還有什麼理由不拚命？
與此同時，趙小乙的偵察隊也傳回消息：黑風寨確實在招兵買馬，人數已超過一百五十人。更令人不安的是，他們似乎在儲備糧草，像是要打持久戰。
“他們在準備過冬。”林弈判斷，“必須在入冬前解決這個威脅。”
十天後，第一個考驗來了。
深夜，石窪村的烽火台突然燃起狼煙。按照預定計劃，周邊四個村的民兵立即集結，王大有親自帶隊支援。
林弈站在縣衙最高的望樓上，遠遠望著北方天空隱約的火光。這是他製定的聯防計劃第一次實戰檢驗。
黎明時分，王大有帶著隊伍回來了，還押著兩個俘虜。
“大人料事如神。”王大有興奮地彙報，“土匪果然想偷襲石窪村，被我們打了個埋伏，斃傷十餘人，俘虜兩人。”
審訊很快有了結果：這兩個土匪原是北邊逃荒的流民，被黑風寨脅迫入夥。他們證實，寨中存糧確實不多，所以才冒險提前下山。
“他們還交代一件事。”王大有壓低聲音，“土匪在縣裡的內應，答應給他們提供官軍的動向。”
林弈眼神一冷：“果然如此。”
他走到地圖前，目光落在北麵的群山上。土匪必須要剿，內鬼也必須要除。但眼下，他需要先確保《山北複興策》能夠繼續推行。
“傳令：明日照常發放修水利的工錢，山貨收購處加倍收購。”他對趙小乙道，“要讓百姓知道，土匪嚇不倒我們。”
走出縣衙時，朝陽正好升起。訓練場上，新一批民兵已經開始操練，口號聲響徹雲霄。
林弈望著這一切，知道與土匪的較量才剛剛開始。但他更知道，如果不能給百姓一個安全的環境，所有的改革計劃都將成為空談。
匪患必須解決，而且必須要快。
就在這時，一匹快馬飛馳而入，馬上的驛卒高喊：“急報！黑風寨土匪傾巢而出，正向縣城殺來！”
林弈瞳孔猛縮——土匪這是要狗急跳牆了。
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