六月初六，黃道吉日。
山北縣衙前的廣場上，黑壓壓地坐滿了人。全縣的鄉紳、裡長、各村族老，足足來了三百餘人。眾人交頭接耳，猜測著這位新任知縣突然召集眾人的用意。
“聽說這位林大人把趙縣丞都給辦了，怕不是又要加稅？”
“唉，這年景，再加稅可真是活不下去了...”
“我看未必，前幾日石窪村的張老伯說，這位大人去他們村住了三天呢！”
辰時正，縣衙大門洞開。林弈一身青色官服，緩步走出。他沒有走向預設的高台，而是直接走到人群中間。
“諸位父老。”他的聲音不大，卻清晰地傳到每個人耳中，“今日請諸位來，不是要加稅，而是要給大家看一樣東西。”
兩名衙役抬著一塊蒙著紅布的木架走上前來。林弈伸手一扯，紅布落下，露出一張巨大的《山北縣水利民生圖》。
圖上，八處塘壩用朱筆標出，溝渠如血脈般連接各村的田地。更讓人驚奇的是，圖上還畫著想象中的場景：綠油油的莊稼、掛滿果實的果園、忙碌的加工坊...
“這是...”前排的老裡長顫巍巍地站起身，“這是咱們山北縣？”
“是，也不是。”林弈拿起一根竹杖，指向地圖，“這是本官規劃中的山北縣。這裡——”竹杖點在石窪村的位置，“下月就要開工修建塘壩。這裡、這裡、這裡...”竹杖依次點過其他標記點，“明年開春前，都要通水！”
人群中響起一陣騷動。有人激動，有人懷疑，更多的人則是滿臉不可置信。
“大人，”一個鄉紳起身問道，“修這些工程，要征多少徭役？攤派多少銀錢？”
“不征徭役，不攤派銀錢。”林弈的話讓全場寂靜，“縣衙出錢，以工代賑。凡參與修建的壯丁，每日工錢二十文，管一頓飯。”
這下連最持重的鄉紳都坐不住了：“大人，這...這得要多少銀子？”
“銀子從哪裡來？”林弈不答反問，示意趙小乙抬上一個木箱。箱蓋打開，裡麵是各色山貨——野山楂、酸棗、黃芪...
“就從這些不起眼的山貨中來。”林弈拿起一顆野山楂，“這東西，在咱們山裡到處都是。可若是製成蜜餞，運到府城，一斤能賣五十文。縣衙已經建好加工坊，從明天起，敞開收購！”
張老伯激動地站起來作證：“大人說的都是真的！前幾日大人還住在老漢家裡，親自上山查看...”
林弈接著宣布：“為讓百姓休養生息，今年秋稅減免三成！特彆困難的村落，可申請全額減免！”
這話如同在滾油中潑入冷水，全場沸騰了。減免賦稅，這是多少年沒有過的事！
“大人此話當真？”幾個裡長激動得聲音發顫。
“本官以項上人頭擔保。”林弈環視眾人，“不僅如此，縣衙還將推廣新的耕種方法。李老吏——”
李老吏上前，詳細講解區田法和輪作製。起初還有人聽不懂，但當聽到“產量翻倍”時，所有人的眼睛都亮了。
“最後一件大事。”林弈提高聲音，“為保地方安寧，縣衙要組建保甲民兵。每十戶一甲，農閒時訓練，既能自保，每月還有餉銀補貼。”
台下議論紛紛。有年輕人躍躍欲試，也有老者擔憂：“這...這合規矩嗎？”
“非常之時，行非常之事。”林弈正色道，“若州府怪罪，本官一力承擔！”
大會從清晨開到日頭偏西。當眾人散去時，每個人的臉上都帶著複雜的神情——有懷疑，有期待，但更多的，是死寂多年後重新燃起的希望之光。
張老伯臨走時，緊緊握住林弈的手：“大人，石窪村全村老少，都等著您帶我們過上好日子！”
望著漸漸散去的人群，林弈對趙小乙低聲道：“立即加強倉庫守衛。今日我們動了太多人的利益，恐怕有人要狗急跳牆。”
是夜，月黑風高。
子時剛過，縣衙後院突然響起急促的鑼聲：“走水了！倉庫走水了！”
林弈從床上一躍而起，推開窗戶，隻見倉庫方向火光衝天！
“果然來了...”他眼中寒光一閃，迅速披衣出門。
倉庫前已亂作一團。衙役們忙著提水救火，趙小乙灰頭土臉地跑來：“大人，火勢太大，怕是...”
“救火交給他們。”林弈冷靜地觀察著火場，“你帶人封鎖四周街道，縱火者必定還沒走遠！”
“是！”趙小乙領命而去。
火光映照下，林弈的臉色明暗不定。這場大火，燒的是倉庫，試探的卻是他整頓山北縣的決心。
他望著肆虐的火舌，嘴角泛起一絲冷峻的弧度。
這第一把火，終究還是燒起來了。
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