金鑾殿內，香薰繚繞，百官肅立。今日並非大朝會，但氣氛卻比任何一次大朝都要莊重和熱烈。因為今日，是皇帝為北疆大捷功臣，尤其是為林弈，舉行專門封賞儀式的日子。
龍椅之上，老皇帝麵帶難以抑製的欣慰笑容，看著丹陛之下，那個身姿挺拔如鬆、麵容沉靜如水的年輕臣子。就是這個年輕人，在他和整個朝廷幾乎都要放棄北疆之時，力挽狂瀾，創造了驚天動地的奇跡。
“林弈，上前聽封！”司禮太監尖細悠長的聲音，打破了殿內的寂靜。
林弈穩步出班，躬身行禮：“臣在。”
皇帝清了清嗓子，聲音洪亮，帶著顯而易見的激賞，一字一句，清晰地傳遍大殿：
“北疆一戰，卿挽天傾，功在社稷，利在千秋！朕心實慰，亦感念將士用命之艱！為酬此不世之功，彰我國威，特旨——”
他頓了頓，目光掃過下方神色各異的文武百官，尤其是在幾位須發皆白、麵色凝重的老臣臉上停留了一瞬，隨即決然道：
“晉封林弈為——北安侯！世襲罔替，賜丹書鐵券，享雙俸！”
“北安侯”！
此封號一出，殿內頓時響起一片壓抑不住的吸氣聲！按照本朝慣例，非皇室宗親及開國元勳，文官最高爵位通常止於“伯”，“侯”爵之位，尤其是有“北安”這等極具象征意義和實際功績封號的侯爵，近百年來從未授予過如此年輕的臣子，更遑論是武將出身！這無疑是打破了慣例，將林弈的爵位拔高到了一個令人矚目的高度！
然而，皇帝的封賞還未結束。
“另，”皇帝繼續道，語氣不容置疑，“林弈深通韜略，文武兼資，著實授兵部右侍郎，參讚機要！”
兵部右侍郎！這可是實權要職，掌天下武衛官軍選授、簡練之政令，直接進入帝國軍事決策的核心圈！
但這依舊不是全部。
皇帝看著林弈，眼中欣賞之意更濃：“卿本翰林出身，學問優長，特許仍兼翰林院學士，以備顧問。”
翰林院學士！清貴無比，乃儲相之基，是無數文臣夢寐以求的榮耀。一個武將，身兼兵部實權侍郎與翰林清貴學士，這在國朝曆史上，幾乎是前所未有之事！
文臣隊列中，不少人的臉色已經變得極其難看。如此打破常規的封賞，已然觸動了許多人敏感的神經。
然而，最重磅的恩賞，還在最後。
皇帝的聲音帶著一種意味深長的味道：“北疆新定，京畿重地，亦需強軍駐守，以衛社稷。朕準卿，於京營之外，另募精壯，組建一支五千人之‘新軍’，一應用度、器械，由內帑與兵部共同支應，卿可全權操練，專折奏事！望卿為朕，再練一支虎賁雄師！”
組建新軍！全權操練！專折奏事！
這已經不是簡單的封賞，而是賦予了極大的信任和獨立的兵權！雖然隻有五千人，但駐紮京畿，由皇帝和內帑直接支持，其意義非同小可。這無異於在現有的軍事體係之外，為林弈量身打造了一支完全聽命於他、也象征著皇帝絕對信任的嫡係力量！
至此，封賞完畢。
爵至侯位，官居侍郎，身兼清貴翰林，更手握獨立新軍之權！
文武兩道，皆已登峰造極！恩寵之隆，權勢之盛，一時無兩！
“臣，林弈，叩謝陛下天恩！必當肝腦塗地，以報陛下！”林弈深深叩首，聲音沉穩，聽不出太多激動。他心中明鏡似的，這滔天的恩賞，既是榮耀，也是將他置於爐火之上炙烤。
“愛卿平身！”皇帝滿意地抬手，臉上笑容愈發和煦。
當晚，宮中設下盛大慶功宴。絲竹悅耳，歌舞曼妙，觥籌交錯，一派喜慶祥和。
林弈作為絕對的主角，自然成為了所有人矚目的焦點和敬酒的對象。他周旋於王公貴族、文武重臣之間，舉止得體，言辭有度，既不顯得倨傲，也未有絲毫怯懦，那份與年齡不符的沉穩氣度，更是讓人不敢小覷。
然而，在這表麵的熱鬨之下，暗流早已湧動。
宴至中途，三皇子率先端著酒杯走了過來。他年近三十，麵容俊朗，但眉宇間帶著一絲揮之不去的陰鷙和急切。
“北安侯！”三皇子笑容熱絡，親自為林弈斟了一杯酒，“侯爺北疆一戰，真乃天神下凡，令本王欽佩不已！我大炎有侯爺這等柱石，實乃國之大幸！日後朝中諸事，還望侯爺多多襄助啊！”他話語中的拉攏之意，幾乎不加掩飾，目光灼灼地盯著林弈。
林弈舉杯，客氣而疏離地回應：“殿下謬讚，此乃臣之本分。為國效力，不敢言助。”
三皇子碰了個軟釘子，眼中閃過一絲不悅，但很快掩飾過去，又寒暄幾句，這才離開。
他剛走不久，五皇子也端著酒杯，笑容滿麵地湊了過來。五皇子年紀稍輕，氣質更為溫和，但眼神深處同樣藏著精明。
“北安侯少年英雄，今日一見，果然名不虛傳！”五皇子語氣真誠，帶著幾分仰慕，“聽聞侯爺在翰林院時便以才學著稱，如今又立下這不世軍功，文武全才，實為我輩楷模！日後若有閒暇，還望侯爺能不吝賜教，本王對兵事政務，也頗有興趣。”他采取的是更為迂回、也更顯親近的拉攏策略。
林弈依舊保持著禮貌的微笑，應對得體，既不承諾什麼，也不明確拒絕，如同滑不溜手的魚兒。
兩位皇子的接連示好，將宴會上那種微妙的氛圍推向了頂點。所有人都看得出來，這位新晉的北安侯，手握重權，聖眷正隆，已然成為了兩位有意大位的皇子極力爭取的關鍵人物。
而在那高高的禦座之上，老皇帝依舊麵帶欣慰慈和的笑容，與身旁的重臣談笑風生，似乎對下方皇子們的小動作毫無察覺。
然而，在他舉杯飲酒，目光不經意間掃過那個在人群中從容應對、光芒已然無法掩蓋的年輕身影時，那渾濁卻依舊銳利的眼底深處，一絲極其隱晦、極其複雜的深沉之色，如同冰層下的暗流，一閃而逝。
那眼神裡，有欣賞，有倚重，但似乎……也有一絲難以言喻的忌憚與審視。
林弈似有所覺，抬眼望向禦座，卻隻看到皇帝那滿是笑容、如同春風般和煦的臉龐。
他心中微微凜然，麵上卻不動聲色，隻是將杯中酒，一飲而儘。
這帝都的盛宴，果然比北疆的刀光劍影，更加醉人，也……更加致命。
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