北疆的烽煙尚未完全散儘，但戰爭的陰霾已被黑風穀一場驚天大火徹底焚毀。在初步穩定了邊境局勢，安排了必要的留守兵力，並將龐大的俘虜隊伍分批押解後，林弈終於決定，攜大勝之威，班師回朝。
消息傳出，北疆通往京城的官道兩側，早已聞訊的百姓自發聚集，綿延數百裡。當那麵黑底金邊、繡著巨大“林”字的帥旗，以及緊隨其後、代表著陣斬敵酋榮耀的阿木古郎金狼大纛出現在地平線上時，人群瞬間沸騰了！
“來了！林侯爺的隊伍來了！”
“軍神！是軍神凱旋了！”
“快！把準備好的東西拿出來！”
簞食壺漿，以迎王師。古老的場景，在這一刻被賦予了前所未有的熱烈與真誠。農夫捧出珍藏的米酒，婦人提著滿籃的雞蛋果蔬，孩童們揮舞著簡陋的樹枝，興奮地尖叫張望。無數人踮著腳尖，伸長脖子，隻為一睹那位傳說中用兵如神、陣斬蠻酋的年輕軍神的風采。
林弈騎在一匹神駿的黑馬上，身著皇帝特賜的明光鎧，陽光照耀下，甲胄熠熠生輝，映襯著他年輕卻已沉澱下威嚴的麵龐。他沒有刻意張揚，隻是平靜地控著馬韁，目光掃過道路兩旁那一片片黑壓壓的、激動萬分的人潮。耳邊是震耳欲聾的歡呼，眼中是百姓最質樸的感激與崇拜。
他身後，是經曆了血火淬煉、軍容嚴整的凱旋之師。將士們昂首挺胸，步伐鏗鏘，盔甲雖然留有征戰的痕跡，但眼神銳利，士氣如虹。他們享受著這應得的榮耀，心中對最前方那道身影的忠誠與敬仰，也在這無儘的歡呼聲中，攀升到了頂點。
押解在隊伍中的蠻族俘虜，尤其是那些部落首領和貴族，垂頭喪氣，麵如死灰。他們曾經的囂張氣焰，在沿途百姓的指點和唾罵聲中，蕩然無存，成為了這場輝煌勝利最直觀的注腳。
越是靠近京城，氣氛便越是熱烈。終於，巍峨的帝都輪廓出現在遠方。而京城之外，迎接的場麵更是達到了頂峰！
萬人空巷，不足以形容其盛況！
從城外十裡長亭開始，一直到巍峨的城門樓下，早已被洶湧的人潮堵得水泄不通。京兆尹府的衙役、五城兵馬司的兵丁傾巢而出，勉強維持著秩序。達官顯貴、士子文人、商賈匠戶、三教九流……幾乎所有能走動的人，都湧上了街頭。
當林弈的隊伍緩緩行至城門下時，歡呼聲如同海嘯般席卷而來，幾乎要掀翻城樓！
“萬勝！林侯爺萬勝！”
“軍神！軍神！”
“壯哉！我大炎有此柱石，何懼蠻夷！”
無數鮮花、彩帶從街道兩側的樓閣上拋灑下來，如同下了一場絢爛的雨。年輕的女子們掩麵驚呼，目光灼灼地追隨著馬背上那道英挺的身影；文人士子們激動地吟誦著即興創作的詩詞歌賦；就連最沉穩的老者，也忍不住撫掌讚歎，老淚縱橫。
這一刻，林弈的名字，響徹雲霄，深深烙印在了帝都每一個人的心中。
穿過沸騰的禦道，隊伍最終抵達皇城。宮門大開，鐘鼓齊鳴，儀仗森嚴。
金鑾殿上，大炎天子身著袞服，高坐於龍椅之上，縱然極力維持著帝王的威儀，但那微微前傾的身體和眼中難以抑製的狂喜與激動，依舊暴露了他內心的波瀾。滿朝文武，分列兩側，目光複雜地注視著那個一步步踏上禦階的年輕身影。有讚賞，有敬佩，有嫉妒，但更多的，是一種麵對不世之功臣的凜然。
林弈依禮參拜，聲音沉穩：“臣，林弈，奉旨北征，賴陛下天威，將士用命，幸不辱命！今已平定北疆，陣斬蠻酋阿木古郎，俘獲其部眾，特此複命！”
他將阿木古郎的金刀、帥旗等信物呈上。
內侍接過，高舉展示於百官麵前。那柄沾染過敵酋鮮血的金刀，在殿內燈火的映照下，寒光凜冽，象征著赫赫戰功與無邊威嚴。
“好！好！好！”皇帝連說三個好字，猛地從龍椅上站起，聲音因激動而略帶顫抖，“林愛卿！你乃朕之霍驃騎，國之於城！此戰之功，彪炳史冊，壯我國威！朕心甚慰！朕心甚慰啊！”
他不再掩飾自己的狂喜，當殿宣布了對林弈及其麾下將士的封賞。
晉林弈為鎮國公，世襲罔替，加太子太保，賜丹書鐵券，賞金萬兩，帛五千匹，京中賜府邸一座！其麾下將領，如孫懋、劉都尉等，皆按功行賞，加官進爵，賞賜豐厚。所有參戰士卒，厚加撫恤，大賞三軍，免其家鄉賦稅三年！
封賞之厚，恩遇之隆，堪稱國朝百年未有！
“臣，謝主隆恩！”林弈再次躬身謝恩，神色依舊平靜，並未因這滔天的富貴與榮耀而有絲毫失態。
這份沉穩，更是讓皇帝和滿朝文武暗自點頭。
接下來的數日，整個京城都沉浸在狂歡的餘韻之中。茶樓酒肆，街頭巷尾，人人談論的都是北疆大捷，都是軍神林弈。他的事跡被編成話本，傳唱於勾欄瓦舍；他的畫像被臨摹出來，受到追捧。鎮國公府門前，車水馬龍，前來拜謁、送禮的官員勳貴絡繹不絕，門檻幾乎被踏破。
林弈的名字，伴隨著黑風穀的烈焰與凱旋時的榮光，達到了一個常人難以企及的巔峰。這是武人極致的榮耀，是功勳蓋世的象征。
然而，站在榮耀之巔的林弈，在應付完必要的慶典和應酬後，獨自站在新賜的、奢華壯麗的鎮國公府最高處的望樓上，俯瞰著腳下這座繁華喧囂的帝都，眼神卻深邃如古井，不見波瀾。
極致的榮耀背後，往往潛藏著無形的危機。皇帝的盛讚，百官的恭維，萬民的崇拜……這一切，既是護身符，也可能成為催命符。
他輕輕摩挲著手中那枚溫潤的、代表著無上恩寵的太子太保玉佩，嘴角泛起一絲幾不可察的、冰冷的弧度。
凱旋與封賞，是榮耀的終點，卻也是另一場沒有硝煙的戰鬥的……起點。這帝都的水，遠比北疆的沙場，更加深沉，更加凶險。
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