京城，天子腳下，首善之地，本該是物阜民豐，秩序井然。然而，近半月來，一股無形的恐慌卻如同初冬的寒霧，悄然彌漫在街頭巷尾，滲入尋常百姓家。
糧價，瘋了。
先是城東幾家最大的米行默契地同時掛出“售罄”的牌子，引得人心惶惶。隨即，零散開業的米鋪門前，價格牌一日三變，那上麵的數字如同脫韁的野馬，從每鬥五十文一路飆升到八十文、一百文，甚至一百二十文！這價格，莫說是升鬥小民，便是些家境殷實的小康之家，看著也覺膽戰心驚。
“又漲了！這還讓不讓人活了！”一個穿著打補丁棉襖的漢子捏著手裡乾癟的錢袋，看著米鋪那刺眼的價牌，臉上滿是絕望。
“聽說南邊遭了水災，糧食運不過來……”有人低聲散布著消息。
“放屁！我二舅前日才從通州回來，說那邊糧倉滿得很！就是這幫黑心的奸商囤著不賣！”旁邊一個脾氣火爆的挑夫罵道。
“小聲點！不要命了！”同伴趕緊拉住他，緊張地四下張望。
流言與恐慌如同瘟疫般擴散。米鋪前聚集的人越來越多，情緒越來越激動，推搡、叫罵聲不絕於耳。維持秩序的衙役增加了數倍，手持水火棍，如臨大敵，氣氛緊繃得像一張拉滿的弓。空氣中彌漫著一種躁動不安的氣息，仿佛一點火星就能引爆整個京城。
一場人為製造的“糧荒”，正試圖將這座帝國的心臟拖入混亂的深淵。
……
林弈坐在府衙值房內，聽著手下書吏稟報各處米價和市麵騷動情況，麵色平靜無波，隻是指尖在攤開的京城輿圖上緩緩劃過。輿圖上，幾個被朱筆圈出的大型糧倉位置，以及那些背後隱隱與守舊派官員有著千絲萬縷聯係的米行商號，顯得格外刺眼。
“大人，情況不妙。順天府那邊已經彈壓了幾起小的搶米事件，若糧價再壓不下去，恐生大亂！”書吏語氣焦急。
“知道了。”林弈淡淡應了一聲，揮揮手讓他退下。
值房內重歸寂靜。他走到窗邊，望著外麵灰蒙蒙的天空。這場“糧食戰爭”，在他的預料之中。改革觸及了太多人的利益，科舉舞弊案又讓守舊同盟折了顏麵，他們絕不會坐以待斃。動用商業力量，製造民亂，再將禍水引向“與民爭利、天怒人怨”的改革派，這是最簡單、也最惡毒的一招。一旦民亂爆發，無論真相如何，為了穩定大局，皇帝都不得不暫停改革，甚至拿改革派開刀息事寧人。
很精妙的算計。可惜，他們找錯了對手。
林弈的嘴角勾起一絲冷冽的弧度。他們以為自己還是那個初入京城、毫無根基的寒門小子？他們以為自己隻會埋頭經義、不通經濟？他們錯了。從清河縣賣糖膏開始，到與王家周旋，再到主持改革厘定新稅，他比任何人都清楚商業的力量，也更明白如何運用這股力量。
他轉身回到書案前，鋪開信紙，研墨蘸筆，開始書寫。不是奏章，而是數封措辭精準、目標明確的私信。
一封致山北縣縣令。那裡是他經營已久的“基地”，水利興修，新法推行，連年豐收，官倉與幾個合作大商戶的義倉中糧食充盈。信中隻有八個字：“依計行事，火速運糧。”
一封致以王百萬為首、早已通過利益捆綁站在他這一邊的幾位“新派”商人。他們掌控著南來北往的漕運、車馬行以及部分新興工坊，能力不容小覷。信中明確了收購、運輸、鋪貨的聯動方案。
最後一封，則是寫給皇帝的秘密奏報。他沒有誇大其詞，隻是客觀陳述了糧價異動、奸商囤積可能引發的風險，以及自己為穩定民心、準備采取的“應急措施”，並懇請陛下授權，對惡意哄抬物價、擾亂市場秩序者，予以堅決打擊。
信使帶著密信，如同離弦之箭，從不同城門飛馳而出。
與此同時，守舊派的核心人物們，正在某處隱秘的莊園內品茗賞雪。
“如何？京城米價已破百文，市麵騷動不已，順天府那邊快壓不住了。”一位須發皆白的老者捋著胡須，眼中帶著智珠在握的笑意。
“哼，那林弈小兒，此刻怕是急得像熱鍋上的螞蟻了吧？看他還有何能耐！”另一名官員嗤笑道，“隻要亂子一起，彈劾他‘辦事不力、激起民變’的奏章，立刻就能堆滿陛下的禦案！”
“此番定要讓他永世不得翻身！”
他們舉杯相慶，仿佛已看到林弈狼狽下獄、改革措施被一一廢止的美好前景。
然而，他們的笑容並未持續多久。
三日後，情勢陡然逆轉！
首先是一支規模龐大的車隊，打著“山北義倉平糶”的旗幟，浩浩蕩蕩駛入京城，直接在東市最大的空地上開始設立售糧點。糧食顆粒飽滿，價格卻低得驚人每鬥六十文！幾乎是市價的一半！
消息像長了翅膀一樣傳開，恐慌的民眾如同潮水般湧向東市。
“真的六十文？”