金鑾殿上的雷霆之怒，如同九天降下的裁決之錘，重重砸下，餘波以驚人的速度席卷了整個京城，乃至整個大炎天下。
陳國公府，這座矗立在京城權貴聚集之地、曆經百年風雨依舊顯赫的朱門府邸，幾乎是頃刻之間，便被森然的禁軍團團圍住。盔甲鮮明，刀槍林立，肅殺之氣驅散了往日門前的車水馬龍與阿諛奉承。
“奉旨查抄！所有人等，不得妄動！”
兵部、刑部、大理寺的官員聯合行動，手持聖旨，麵無表情地踏入這座曾經象征著無上榮耀與權力的府邸。沉重的朱紅大門被轟然推開，顯露出內裡瞬間陷入的混亂與絕望。
精美的亭台樓閣依舊，奇珍異寶羅列，但在如狼似虎的官差麵前，這一切都失去了光彩。女眷的哭泣聲，仆役的驚叫聲，與官差冷酷的嗬斥聲、翻箱倒櫃的碰撞聲交織在一起，譜寫了一曲豪門傾塌的挽歌。
庫房被打開，堆積如山的金銀、古玩、地契、借據暴露在光天化日之下，其數量之巨，連見多識廣的抄家官員都為之咋舌。密室裡，搜出了更多與北狄往來的密信賬冊，以及一些見不得光的陰私勾當的記錄。鐵證如山，將陳國公府牢牢釘死在了叛國的恥辱柱上。
“完了……全完了……”陳永的嫡子，那位昔日裡在京城橫行無忌、鮮衣怒馬的陳小公爺，癱坐在一片狼藉的花廳中，雙目空洞無神，華麗的錦袍上沾滿了灰塵，仿佛一具被抽走了靈魂的軀殼。
曾經依附於陳國公府的旁支、門人、故吏，此刻如同被沸水澆灌的蟻穴，驚恐萬狀，四散奔逃，拚命想要撇清關係，卻大多被早有準備的改革派官員順藤摸瓜，一一揪出。或罷官，或流放，或下獄，曾經盤根錯節的勢力，在絕對的政治風暴麵前，脆弱得不堪一擊。
陳國公陳永的倒台，如同推倒了第一塊巨大的多米諾骨牌，引發了守舊同盟的全麵崩塌與恐慌。
英國公府內，一片死寂。張維仿佛一夜之間蒼老了十歲，獨自坐在昏暗的書房裡，望著窗外凋零的落葉，手中緊緊攥著一封密信——那是陳永在事發前派人送來的求救信，信中隱隱有將他拖下水的暗示。他沒有燒掉，也不敢燒掉，這封信如今成了懸在他頭頂的利劍。
“父親……”張維的長子小心翼翼地走進來，臉色蒼白，“外麵……外麵都在傳，下一個就輪到我們了……趙家、李家那邊，也都閉門謝客，人心惶惶……”
張維沒有回頭，隻是沙啞地問道：“我們……那些和北邊，和陳家的往來……痕跡，都處理乾淨了嗎？”
“正在全力處理，但……但有些賬目，年代久遠，牽扯太多，一時難以……”長子的話語中充滿了不確定和恐懼。
張維閉上了眼睛，一股冰冷的寒意從腳底直竄頭頂。他知道，林弈既然能拿到陳永如此致命的證據，未必就沒有盯著他張家！此刻的按兵不動，或許隻是在等待更好的時機，或許……是皇帝還念及一絲舊情？但這種念激，還能持續多久？
成國公趙克勤府上同樣如此。往日裡往來不絕的賓客消失得無影無蹤，門可羅雀。趙克勤暴躁地在書房裡踱步，將名貴的瓷器摔碎了一件又一件。
“林弈！林弈小兒！他怎敢！他怎敢如此！”他低聲咆哮著，眼中布滿了血絲，但更多的是一種色厲內荏的恐懼。陳永的下場就在眼前，抄家滅族，百年基業毀於一旦！他毫不懷疑，如果林弈找到機會，絕對會以同樣甚至更狠辣的手段對付趙家。
守舊同盟的內部，徹底失去了凝聚力。往日裡稱兄道弟、同氣連枝的盟友，此刻互相猜忌，互相提防，生怕對方為了自保而出賣自己。幾次試圖召開的密會，都因人心惶惶、互相試探而不歡而散。樹倒猢猻散，大難臨頭各自飛。
與之形成鮮明對比的，是改革派這邊的揚眉吐氣。
《大炎日報》連發特刊，詳細披露陳國公叛國罪證經過處理，未涉及皇帝未允許公開的部分），並以犀利筆鋒痛斥守舊派結黨營私、禍國殃民，呼籲徹底肅清餘毒，鞏固改革成果。文章在民間和士林中引發了巨大的反響，要求嚴懲叛國者、支持改革的聲浪空前高漲。
寒門出身的官員們，走路都帶著風，臉上洋溢著多年鬱氣一掃而空的暢快。他們在朝堂上發言更加自信，推動各項改革措施也更加有力。曾經需要反複博弈、艱難推進的政策，如今在強大的輿論和權力態勢下，往往能較為順利地通過。
皇帝展現出了前所未有的強硬手腕。借著陳永案掀起的反腐肅貪風暴，他順勢清洗了一批盤踞在關鍵職位、陽奉陰違的守舊派中堅官員，換上了一批較為年輕、或傾向於改革的乾吏。帝國的官僚機器，正在以前所未有的速度，被注入新的血液，朝著皇帝和林弈設定的方向運轉。
林弈站在兵部衙門的高處，俯瞰著這座沐浴在秋日陽光下的巨大城市。空氣中似乎還殘留著一絲昨夜風雨的清冷，但更多的是雲開霧散後的明朗。
陳國公府的覆滅，不僅僅是一個勳貴的倒台，更是一個時代的終結。它標誌著依靠門第、血緣和壟斷知識維係的特權集團，在皇權與新生改革力量的聯合打擊下，遭受了毀滅性的打擊。盤踞在改革道路上最大、最頑固的一塊礁石，已被洶湧的浪潮徹底衝垮。
雖然他知道，守舊派的殘餘勢力依然存在，比如英國公、成國公這些老狐狸還未被徹底扳倒，他們如同受傷的野獸，隱藏在暗處，舔舐傷口，或許還在醞釀著反撲。思想的轉變，利益的重新分配，也絕非一朝一夕之功。
但大勢，已然不可逆轉。
改革的最大障礙已被清除，一條相對平坦寬闊的道路，已然鋪就在眼前。接下來，便是甩開臂膀，加速前行，將改革的藍圖，一步步變為帝國強盛的現實。
大廈傾覆，煙塵散儘，露出的，是嶄新的地基與無限的可能。屬於林弈和這個帝國的時代，正伴隨著舊勢力的哀鳴，真正拉開帷幕。
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