帝宮深處，萬歲山下的暖閣內，藥香與龍涎香的氣息交織纏綿，揮之不去。昔日也曾勵精圖治、雄心勃勃的皇帝趙琰，如今已是一副病骨支離的模樣，斜倚在明黃色的錦緞軟枕上，麵色蠟黃，眼窩深陷，唯有偶爾開闔的眼眸中，還殘留著一絲屬於帝王的精光。
窗外是銀裝素裹的天地，室內炭火烘得暖融，但他仍覺得有一股寒意，從骨髓深處絲絲縷縷地透出來。他微微抬手，示意侍立在側、須發皆白的心腹老太監馮謹將窗戶再推開一些。
“陛下，龍體要緊，寒氣重……”馮謹躬身，聲音帶著老年人特有的沙啞與恭謹。
“無妨，朕想看看這雪。”皇帝的聲音虛弱，卻帶著不容置疑。他頓了頓，目光投向窗外那被積雪壓彎了枝頭的古鬆，緩緩道，“也看看……這朕的江山。”
馮謹不敢再勸，小心翼翼地將窗戶推開一道縫隙。冷風裹挾著雪沫卷入，帶來一股清新的寒意，也帶來了遠處宮牆外隱約傳來的、屬於帝都的喧囂與生機。
皇帝靜靜地望著，良久，發出了一聲幾不可聞的歎息。這歎息裡，有滿足，有欣慰，卻也摻雜著一絲難以言喻的沉重。
“馮謹啊，”皇帝的目光依舊停留在窗外，仿佛自言自語，“你看如今這天下，四海承平，邊患漸息，府庫充盈，百姓雖不敢說家家富足，卻也少有凍餒之患。比起幾年前，內憂外患，國庫空虛，朕夙夜憂歎，輾轉難眠……如今這般光景，是朕當年想都不敢想的。”
馮謹連忙躬身，臉上堆起真切的笑容：“此乃陛下洪福齊天，勵精圖治，方有今日之盛世景象啊！”
“勵精圖治？”皇帝輕輕搖頭，嘴角扯起一抹苦澀的弧度，“朕臥病已久，何來勵精圖治？這偌大帝國，如今還能井然有序，甚至日漸強盛，靠的是誰，朕心裡清楚。”
他沒有說出那個名字，但暖閣內的兩人，心知肚明。
林弈。
那個他一手提拔於微末，寄予厚望，如今已權傾朝野的年輕人。
皇帝腦海中不禁浮現出幾年前，在禦書房第一次單獨召見那個剛中了進士不久的年輕人的場景。那時的林弈，雖已有鋒芒，卻還帶著幾分屬於書生的青澀與恭謹。他獻上的《治旱蝗策》，觀點新奇，膽識過人，讓自己眼前一亮。後來的種種，清查虧空，整頓吏治，乃至北疆定策……他一次次地將這個年輕人推向風口浪尖，而林弈，也從未讓他失望。
甚至，在他病重，太子年幼，朝局動蕩之際，是林弈以雷霆手段穩定了局勢，肅清了心懷叵測的宗室與權臣，將搖搖欲墜的帝國拉回了正軌。可以說，沒有林弈，就沒有趙氏江山今日的安穩。
想到這裡，皇帝心中湧起一股強烈的欣慰與感激。得臣如此，夫複何求？林弈之功，確如馮謹偶爾感慨的那般，堪稱“千古無二”。他不僅有能力，更有忠心。至少，到目前為止，他所做的一切，無一不是為了鞏固皇權，為了這個帝國的強盛。
“林弈……確是國之柱石，難得的乾才。”皇帝終於緩緩說出了這個名字，語氣中帶著毫不掩飾的讚賞，“他做的許多事，是朕想做而未能做，甚至不敢做的。他替朕扛起了這千斤重擔。”
“是啊，太傅大人鞠躬儘瘁，實乃陛下之幸，社稷之福。”馮謹附和道，語氣由衷。
暖閣內陷入了短暫的沉默，隻有炭火偶爾發出的劈啪聲。
然而，那股潛藏在欣慰之下的隱憂，卻如同水底的暗礁，隨著思緒的深入，漸漸浮出水麵。
皇帝的眉頭不知不覺地皺了起來，他收回望向窗外的目光，轉而看向身邊侍奉了幾十年的老太監，那雙渾濁的眼睛裡，充滿了複雜的情緒，聲音也壓低了幾分，帶著一絲不易察覺的顫抖：
“可是……馮謹啊……”
他停頓了一下，仿佛接下來的話語重若千鈞。
“你說……太子將來，可能駕馭得了……此等臣子？”
一句話問出，暖閣內的空氣仿佛瞬間凝滯。
馮瑾臉上的笑容僵住了，背脊瞬間沁出一層冷汗。他噗通一聲跪倒在地，以頭觸地，聲音帶著驚惶：“陛下！陛下何出此言！太子殿下天資聰穎，又有陛下親自教導，將來必是明君！太傅大人忠心耿耿，定會……定會儘心輔佐……”
“起來吧，朕沒有怪罪你的意思。”皇帝擺了擺手，語氣疲憊，“這裡隻有你我主仆二人，說說體己話罷了。”
馮謹戰戰兢兢地起身，垂手侍立，不敢再多言。他知道，陛下問出的，是一個足以震動朝野，甚至關係國本的問題。
皇帝的目光再次變得悠遠，仿佛穿透了宮牆，看到了遙遠的未來。
“太子……琰兒，是個好孩子，仁孝，聰慧。”皇帝的語氣帶著父親的慈愛，但隨即轉為帝王的冷靜，“但他自幼長於深宮，婦人之手，未經風雨，未見疾苦。他的聰慧，是溫室裡精心培育的花朵，而非曆經風霜磨礪的勁草。”
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“而林弈……”皇帝的聲音低沉下去，“他起於寒微，深知民間疾苦；他曆經官場傾軋，洞悉人心鬼蜮；他執掌樞機數年，翻手為雲覆手為雨……他的權柄，他的威望，他遍布朝堂軍中的門生故舊……這一切，早已超出了‘臣子’的範疇。朕在，尚可憑幾分舊日情分與帝王心術與之製衡。可朕若去了……”
皇帝沒有再說下去，但那未儘之語中的擔憂，已如寒冰，浸透了馮謹的心。
功高震主！
這是曆代君王最忌諱，也最無法避免的難題。如今的林弈，雖無王爵，卻已是無冕之王。他的一句話，比太子的諭令更管用；他的一道手諭，能調動帝國的千軍萬馬。他對小皇帝有教導之恩，被私下尊為“亞父”，這層關係，既是忠誠的保障，又何嘗不是一種無形的枷鎖與潛在的威脅？
太子將來，是要做一個事事仰仗“亞父”的傀儡？還是能成長為一個足以讓林弈這等雄才心甘情願俯首稱臣的真正帝王？
若太子能駕馭林弈，則君臣相得，可保帝國數十年強盛。若不能……那後果，皇帝不敢深想。鳥儘弓藏，兔死狗烹？他趙氏江山，或許還做不出這等自毀長城之事，但權臣架空幼主，甚至……改天換日，史書上並非沒有先例。
“林弈……他會是霍光，還是……曹操？”皇帝在心中無聲地自問，每一個字都如同針紮。
他欣賞林弈，感激林弈，甚至依賴林弈。但作為父親，作為趙氏皇權的守護者，他無法不為自己那尚且稚嫩的兒子感到憂慮。這份憂慮，與他對林弈的欣賞感激交織在一起，形成了一種極其複雜難言的心緒，日夜啃噬著他病弱的身心。
“朕……是不是給了他太多的權力？”皇帝喃喃自語，眼中閃過一絲悔意，但旋即又被理智壓下。不給林弈權力，當初的危局如何能解？帝國如何能有今日？這仿佛是一個無解的悖論。
“陛下，”馮謹小心翼翼地開口，試圖寬慰，“太傅大人對陛下，對太子殿下，忠心可鑒日月。老奴冷眼瞧著，太傅大人並非戀棧權位之人，他一切所為，皆是為了朝廷，為了天下。”
皇帝沉默了片刻，緩緩道：“朕知道。正因為他並非戀棧權位，一心為公，才更顯得……可怕。一個沒有明顯私欲的權臣，他的追求，或許更大。”
他揮了揮手，示意馮謹不必再說。有些話，點到即止，心照不宣即可。
“擬旨，”皇帝忽然開口，聲音恢複了一絲帝王的威嚴，“加封太子太傅林弈，賜穿五爪金龍袍，讚拜不名，入朝不趨，劍履上殿。”
馮謹心中一震！這幾乎是臣子所能得到的最高殊榮，與封王僅有一步之遙！陛下在此時加重賞賜，是純粹的酬功？還是……進一步的試探？或者是想讓林弈在極高的尊榮中，更加恪守臣節？
他不敢揣測聖意，連忙應道：“是，陛下。”
皇帝閉上眼睛，疲憊地靠回枕上。濃重的藥味再次將他包裹。
窗外，雪依舊在下，覆蓋了宮殿的琉璃瓦，也掩蓋了所有的痕跡與心思。
暖閣內，隻留下老皇帝沉重的呼吸聲，以及那句盤旋在心頭、無法驅散的隱憂：
“琰兒……朕的江山，將來……你守得住嗎？”
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