落鷹澗的硝煙尚未完全散儘，勝利的捷報如同燎原的野火，瞬間點燃了帝京，也以最快的速度傳遍了帝國的每一個角落。七萬叛軍主力灰飛煙滅，三皇子、五皇子授首，郭驍伏誅，崔胤被擒……這一連串石破天驚的消息，如同一道道九天驚雷，將那些仍在觀望、甚至暗中期盼叛軍能夠創造奇跡的勢力，徹底劈入了絕望的深淵。
戰爭的勝負，已無任何懸念。
帝京的街頭巷尾，酒肆茶樓，充滿了劫後餘生的歡慶與對首席顧命大臣林弈近乎神化的頌揚。承天門外，百姓自發聚集的規模遠超之前請願之時，但這一次，不再是憂懼的請命，而是狂熱的歡呼與稱頌。萬民傘、功德碑……種種代表著極致民望的象征物，開始悄然出現。
然而，處於這場風暴最中心、接受著億萬目光仰望或恐懼的林弈，卻並未沉浸在勝利的喜悅之中。他比任何人都清楚，軍事上的勝利隻是第一步，真正的考驗，在於如何利用這場徹底的勝利，將帝國權柄前所未有地凝聚起來，並清除所有可能死灰複燃的隱患。
他的手段，簡單、直接，且冷酷到令人窒息。
鐵血清洗，犁庭掃穴。
落鷹澗之戰結束後的第十天，帝京西市口。
昔日繁華的市集中心，此刻搭建起了一座高大的行刑台。台下，是黑壓壓一片沉默圍觀的人群，以及肅立警戒、殺氣騰騰的玄甲新軍。台上，跪滿了身著囚服、麵如死灰的男男女女。他們之中，有在叛亂中公開響應或暗中資助的官員勳貴，有郭驍、崔胤家族的核心成員，有被查實與叛軍勾結的將領，甚至還有一些在平叛期間試圖投機、散布謠言的牆頭草。
監斬官，是麵色冷峻如鐵的刑部尚書，而高坐於後方監斬席上的，正是首席顧命大臣林弈。他依舊是一身玄色常服，麵無表情地看著台下，仿佛眼前不是數百待死之人，而隻是一片需要清理的蕪雜草木。
沒有冗長的審判程序，隻有刑部尚書高聲宣讀罪狀，聲音在寂靜的廣場上回蕩，每一條罪狀都伴隨著一個名字，每一個名字落下，便有一名囚犯被如狼似虎的劊子手拖到斷頭台前。
“逆犯崔胤，勾結皇子，興兵作亂，罪證確鑿，判——淩遲處死，夷三族！”
“逆犯羅燾三皇子舅父，雖未直接參與此次叛亂，但屬核心黨羽），居心叵測，圖謀不軌，判——斬立決，抄沒家產，族人流放三千裡！”
“吏部侍郎周某，暗通叛軍，泄露軍機，判——腰斬，棄市！”
……
宣判聲，劊子手鬼頭刀揮落的破風聲，以及最後時刻絕望的哭嚎求饒聲，交織成一曲血腥而殘酷的權力終結樂章。鮮血染紅了行刑台的木板，順著縫隙流淌而下，濃重的血腥氣彌漫在空氣中，令人作嘔。
林弈全程靜默觀看，眼神沒有絲毫波動。他深知，對敵人的仁慈，就是對自己和追隨者的殘忍。唯有以這等雷霆萬鈞、毫不留情的鐵血手段，才能徹底震懾所有心懷異誌之人，才能用叛徒的鮮血，澆築出新朝秩序的基石。
這僅僅是一個開始。類似的清洗，在全國範圍內同步展開。由影子衛、都察院和新軍組成的聯合肅反隊伍，手持蓋有首席顧命大臣印信的名單，奔赴各地。名單上的人，無論身份高低，背景深淺，一旦查實與叛亂有牽連，或是在平叛過程中陽奉陰違、保存實力，皆以最快速度處置。抄家、下獄、流放、處決……帝國的官僚體係與地方勢力，經曆了一場前所未有的、猛烈而徹底的刮骨療毒。
整肅朝綱，唯我獨尊。
朝堂之上，經曆了血與火的洗禮，氣氛已然截然不同。
昔日那些敢於暗中非議、或倚仗資曆身份對林弈新政陽奉陰違的舊貴族代表、保守派官員，幾乎被清掃一空。空出來的位置，迅速被有能力的寒門官員、堅定支持新政的實乾派，以及林弈一手提拔起來的親信所填補。
再也沒有人敢質疑首席顧命大臣的權威。林弈的每一項政令，無論是在軍事、民政、財政還是律法方麵，都能以最高的效率得到執行。他的意誌，暢通無阻地貫穿於帝國的每一個神經末梢。
軍隊方麵，張承、王鐵柱等心腹將領因平叛大功，被授予更高的爵位和實權，牢牢掌控著帝國最精銳的部隊。各地邊鎮也在此次清洗中經曆了大換血，那些擁兵自重的老牌節度使或被清算，或被架空，取而代之的是經過嚴格篩選、對中樞絕對忠誠的新生代將領。軍權，前所未有地集中到了林弈的手中。
權柄巔峰，無冕之皇。
承平元年的這個冬天，帝國境內的最後一股叛亂殘餘被地方衛戍部隊輕鬆剿滅。至此，波及全國的內戰徹底落下帷幕，塵埃落定。
皇宮大內，年幼的皇帝趙玹對林弈愈發依賴，幾乎到了言聽計從的地步。朝會之上，往往是林弈平靜地陳述政見，小皇帝隻需點頭稱是即可。帝國的權柄，從法理顧命大臣）到實際軍政掌控），從未如此集中地掌握於一個人之手。
林弈，這位起於寒微的贅婿，曆經無數陰謀詭計、明槍暗箭，終於站在了這龐大帝國的權力之巔。他不是皇帝，卻行使著比皇帝更絕對的權力；他沒有皇冠，但他的意誌，便是這帝國的律法。
夜深人靜，林弈獨自立於樞機閣的最高處，俯瞰著沉睡中的帝京。萬家燈火在腳下蔓延，直至視線的儘頭。寒風凜冽，吹動他玄色的衣袍。
權力達到巔峰，帶來的並非純粹的喜悅，而是一種混合著巨大責任感、孤寂感以及對未來更深層次思考的複雜心緒。內部的威脅已被徹底清除，但帝國的未來之路在何方？那來自海外的神秘圖騰，又預示著怎樣的挑戰與機遇？
他輕輕摩挲著袖中那封關於海外圖騰的密報，目光越過沉沉的帝京，投向了南方那無垠的、黑暗的海洋。
舊的篇章已經翻過，新的征程，或許才剛剛開始。但無論如何，此刻，他已是這片土地上，名副其實的……無冕之王。
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