“竇建德終究還是收了宇文化及這燙手山芋。”房玄齡湊過來看了一眼，語氣凝重，“宇文化及雖隻剩數千殘兵，但驍果軍的底子還在，竇建德得了這股力量，河北的實力怕是又要漲了。”
楊勇將軍報拍在案上，案幾上的青銅爵盞被震得輕顫。
“他倒是敢賭。”他眼中閃過一絲冷光，“宇文化及弑君之罪，天下共討，竇建德收留他，就不怕引火燒身？”
“或許是想利用宇文化及牽製咱們。”房玄齡揣測道，“畢竟瓦崗已破，王世充伏誅，咱們下一步……河北怕是寢食難安吧。”
楊勇走到輿圖前，指尖重重點在洺州的位置。
那裡，竇建德正隔著漳水與河南遙遙相望。
“傳王珪。”他沉聲道，“朕要派他走一趟洺州。”
……
洺州城內，夏王府的議事廳裡彌漫著草藥與汗味混合的氣息。
竇建德穿著粗布短褐，正俯身查看一幅農田水利圖，案上的粗瓷碗裡，還剩小半碗沒喝完的粟米粥。
“大王，宇文化及他們在門外跪了整整一夜。”
竇建德直起身，黝黑的臉上刻著猶豫。
窗外，洺水的支流從城邊流過，岸邊的農夫正趁著清晨的涼意插秧，一派安寧景象。
這是他苦心經營河北五年才換來的太平，他實在不願與楊勇撕破臉。
“讓他們都進來吧。”良久，他歎了口氣。
片刻後，宇文智及攙扶著披頭散發的宇文化及走進來。
宇文化及的龍袍早已換成普通的錦袍，卻被撕扯得破爛不堪，嘴角掛著涎水，眼神渙散地盯著地麵，嘴裡反複念叨：“鐵管子……彆追我……”
宇文智及撲通跪倒在地，額頭重重磕在青磚上：“夏王救命！我等願獻上所有兵馬、財物，隻求夏王收留！楊勇若得宇文化及，下一個目標必定是河北，夏王與我等，唇亡齒寒啊！”
竇建德看著狀若瘋癲的宇文化及，又看了看階下瑟瑟發抖的司馬德戡、裴虔通等人，眉頭緊鎖。
他揮了揮手：“先將他們安置在城外大營，派五百人看守，不許隨意走動。”
待宇文化及等人被帶走，竇建德立刻召來核心幕僚。
宋正本、劉黑闥、孔德紹、範願、高雅賢、王伏寶、崔君肅、張玄素八人陸續入內，廳內的氣氛頓時凝重起來。
“大王，宇文化及弑君逆賊，收留他便是與天下為敵！”宋正本率先開口，額下的胡須因激動而顫抖，“隋帝楊勇新破瓦崗，氣勢正盛，我等不可引火燒身！”
劉黑闥卻“嗤”了一聲，手按腰間佩刀站起身：“宋先生太過謹慎！楊勇算什麼東西？不過是靠些妖法僥幸取勝！宇文化及麾下還有數千驍果軍，都是百戰餘生的精銳，收編過來，正好增強我軍實力！”
“劉將軍此言差矣。”孔德紹溫聲道，“驍果軍雖勇，卻早已是驚弓之鳥。且宇文化及名聲太臭，收留他，河北百姓會如何看待大王？”
範願拍著桌子嚷道：“管他名聲好壞！眼下楊勇屯兵河南，虎視眈眈，咱們多一分力量，便多一分勝算！難道等他打到洺州城下，再去求彆人幫忙？”