突厥鬱督軍山大營，夜色如墨，唯有中軍金帳燈火通明，像一頭蟄伏的巨獸，吞吐著不安的氣息。
帳外的風卷著草屑，嗚嗚咽咽，攪得人心煩意亂。
巡邏的士兵腳步匆匆，甲葉碰撞的脆響在寂靜的草原上格外清晰，卻蓋不住帳內隱約傳來的爭執聲。
金帳之內，氣氛凝。
案幾上的烤羊早已涼透，馬奶酒的醇香混雜著汗味與皮革的腥氣，形成一種壓抑的味道。
薛延陀部首領夷男斜倚在鋪著狼皮的坐榻上，手裡攥著一個牛角酒杯，琥珀色的酒液隨著他微微顫抖的手晃蕩。
他臉上的青色圖騰在跳躍的燈火下顯得有些猙獰，平日裡的囂張跋扈蕩然無存，隻剩下劫後餘生的疲憊與驚悸。
每一次吞咽酒水，喉結的滾動都帶著難以掩飾的僵硬，仿佛那辛辣的液體不是在麻痹神經，而是在喚醒野狼穀那噩夢般的記憶——鉛彈撕裂肉體的悶響，同伴們絕望的哀嚎，還有那些噴吐著火舌的黑黝黝的鐵管子，如同索命的惡鬼，死死纏繞著他的心神。
“咳咳……”夷男猛地灌下一大口酒，試圖壓下喉嚨裡的乾澀，卻隻覺得一股寒意從腳底直竄頭頂。
他瞥了一眼不遠處的骨讚，對方正低著頭，用一塊粗糙的麻布擦拭著那把彎刀，刀身映出他半張布滿刀疤的臉，唯獨那隻獨眼藏在陰影裡，看不真切。
但夷男總覺得，骨讚低垂的嘴角一定掛著嘲諷的笑——就像當初自己嘲笑他敗得狼狽一樣。
這個念頭讓他胸口發悶，握著酒杯的手不自覺地收緊，指節泛白。
骨讚確實在笑，隻是笑意藏在嘴角，沒敢表露出來。
他左臂的傷口還在隱隱作痛，一動就牽扯著筋肉，提醒著他那場慘敗的恥辱。
但此刻看著夷男這副失魂落魄的模樣，他心中竟生出一絲扭曲的快意。
他早就說過，那些鐵管子厲害得緊，可沒人信，如今好了，薛延陀部損失慘重，看夷男還有什麼臉麵再趾高氣揚。
他悄悄抬眼，飛快地掃了一眼帳內，見始畢可汗正背著手踱步，便又迅速低下頭，繼續擦拭著彎刀。
回紇部首領朵菩薩則坐立不安，他那張總是帶著幾分陰柔的臉上寫滿了驚疑，細長的手指不停地撚著頷下的山羊胡。
他一會兒看看夷男，一會兒又瞅瞅始畢可汗，喉嚨裡時不時發出吞咽聲。
骨讚敗了，他還能歸咎於對方無能；可連一向自詡勇猛的夷男都折了，這就讓他不得不信，那些鐵管子恐怕真有通神的威力。
朵菩薩喃喃自語道：“一百五十步外取人性命，還能連續發射……這要是真的，咱們的騎兵衝上去，不就成了活靶子？”
他越想越怕，後背竟滲出了一層冷汗，浸濕了貼身的絲綢衣衫。
“啪！”始畢可汗猛地停下腳步，重重一拳砸在案幾上，案上的酒壇被震得翻倒，琥珀色的馬奶酒潑灑出來，在地毯上暈開一大片濕痕。
他身上那件金線繡成的狼頭錦袍因為急促的踱步而有些淩亂，領口敞開著，露出古銅色的胸膛，上麵虯結的肌肉因憤怒而緊繃。
“廢物！都是廢物！”他低吼著，聲音裡的怒火幾乎要將帳篷點燃，“五千人不夠，一萬人也不夠！你們告訴本汗，到底要多少人，才能拿下那座破堡壘？！”
夷男被嚇得一哆嗦，手裡的酒杯差點脫手。
他連忙放下酒杯，掙紮著站起身，單膝跪地：“大汗息怒！非是我等無能，實在是漢人的鐵管子太過詭異……”
“詭異？”始畢可汗轉過身，鷹隼般的目光死死盯住夷男，“骨讚說詭異，你也說詭異！那鐵管子到底長什麼樣？真能像他說的那樣，連續不斷地噴火殺人？”
夷男的身體猛地一顫，野狼穀的景象再次湧上心頭——火槍齊射時那震耳欲聾的轟鳴，鉛彈像雨點般落下，前排的騎兵瞬間倒下一片，而後排的還沒反應過來，第二波齊射又至……那根本不是人能抵擋的武器！
他深吸一口氣，聲音帶著無法掩飾的顫抖：“回大汗，是真的！那些鐵管子……確實能連續發射，間隔不過片刻，根本不像梅祿說的那樣，需要長時間裝填。”
“你確定？”始畢可汗向前一步，居高臨下地看著他，眼神裡充滿了審視。
“我確定！”夷男抬起頭，眼中滿是恐懼與肯定，“是我親眼所見，那些鐵管子一批打完，另一批立刻頂上，中間絲毫不斷。若有半句虛言，願受長生天懲罰，讓我死無葬身之地！”他甚至舉起右手，對著帳外的星空起了誓。
帳內瞬間陷入死寂，隻有燭火劈啪作響。
始畢可汗的臉色越來越陰沉，他死死盯著夷男，仿佛要從他臉上看出些什麼。
許久，他才緩緩開口，聲音冷得像冰：“梅祿呢？把那個滿口胡言的家夥給本汗綁過來！”
“是！”帳外的衛兵齊聲應道。
片刻後，帳外就傳來了梅祿驚慌失措的叫喊聲。
很快，梅祿被兩個膀大腰圓的衛兵押了進來，他身上的錦袍被扯得亂七八糟，頭發散亂，臉上沾滿了塵土，哪裡還有半點平日裡的從容。
“大汗！冤枉啊！臣冤枉啊！”
他一進帳就掙紮著想要脫身，卻被衛兵死死按住，隻能雙膝著地，“臣說的都是真的啊！那鐵管子確實需要裝填，隻是臣也不知道，漢人用了什麼方法……”
“閉嘴！”夷男猛地轉過身，怒視著梅祿，眼中幾乎要噴出火來，“你這個狗內奸！你還敢在這兒狡辯！若不是你說那些鐵管子裝填緩慢，本汗怎會讓勇士們貿然衝鋒？三千弟兄啊！就因為你的謊言，白白送了性命！”
他越說越激動，猛地一腳踹在梅祿胸口，將他踹得連連後退，嘴角溢出鮮血。
梅祿捂著胸口，咳嗽不止，“你……你血口噴人！臣對大汗忠心耿耿，日月可鑒！又怎會通敵叛國？大汗，你一定要相信臣啊！”
夷男冷笑一聲：“哼！忠心耿耿？日月可鑒？我看你是早就被漢人收買了，故意誤導大汗和我們，好讓我們突厥勇士全軍覆沒！快說！是不是？”
朵菩薩也在一旁煽風點火：“是啊，大汗，梅祿乃是漢人，久居中原，難保他不會有異心。這次的事太過蹊蹺，說不定真如夷男首領所說的那樣，為了以絕後患，我看不如……”
朵菩薩停頓了一下，照著自己的脖子位置比劃了一下。
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