此時，留守洺州主持政務的納言相當於宰相）崔君肅，與內史侍郎張玄素對坐於偏廳，正悠閒地品著香茗。
崔君肅年約五旬，麵皮白淨，三縷長須修剪得一絲不苟，此刻撚須含笑，顯得成竹在胸：“玄素兄，算算時辰，大王此刻應已在黎陽大破隋軍，說不定正押著那楊勇小兒，班師回朝的路上呢！你我留守後方，雖未親臨戰陣，但籌措糧秣、安定民心，亦是大功一件。待大王凱旋，定少不了封賞。”
張玄素年紀稍輕，氣質更顯文雅，聞言放下茶盞，臉上也帶著輕鬆的笑意：“崔公所言極是。大王雄才偉略，擁兵十數萬，又有劉、王、高等諸位猛將衝鋒陷陣，擊破區區五萬隋軍，收複黎陽，打通南下通道，本是意料中事。此番大捷之後，大王聲威必將更上層樓，河南諸郡，指日可定！屆時，崔公與我，便是開國元勳了。”
他眼中閃爍著對未來的憧憬。
崔君肅開懷大笑，仿佛已經看到自己位列三公的景象，笑著說道：“哈哈哈！玄素兄，說得是！來，玄素兄，你我且以茶代酒，預祝大王旗開得勝，馬到功成！”
兩人舉杯相碰，茶湯微漾，映著他們誌得意滿的笑容。
就在這時，一陣急促到變調的呼喊和慌亂的腳步聲，如同冰水般潑滅了這滿室的暖意與歡欣。
“報——！急報——！”一個渾身塵土、頭盔歪斜的傳令兵連滾帶爬地衝進偏廳，因為衝得太急，被門檻絆了一下，重重摔倒在地，手中的令旗也脫手飛出。
他顧不得疼痛，掙紮著抬起頭，臉色慘白如鬼，聲音因極度的恐懼和長途奔襲而完全嘶啞變形：“敗…敗了！大王…大王敗了！黎陽…黎陽津…全軍…全軍潰敗啊——！”
“哐當！”
崔君肅手中的名貴青瓷茶盞失手跌落，在光潔的地麵上摔得粉碎，滾燙的茶水濺濕了他華貴的袍服下擺，他卻渾然不覺。
臉上的笑容瞬間凝固，隨即被一種難以置信的驚駭取代，白淨的麵皮瞬間漲得通紅，又迅速褪成死灰。
“你…你說什麼？！”崔君肅猛地站起身，帶倒了身後的椅子，發出刺耳的摩擦聲。
他幾步衝到傳令兵麵前，一把揪住對方的衣領，聲音尖利得變了調，厲聲道：“豈有此理！爾敢在此胡言亂語！擾亂軍心！大王十二萬大軍，怎會敗？！怎會潰敗？！”
張玄素也霍然起身，臉上的血色瞬間褪儘，文雅的姿態蕩然無存，身體抑製不住地顫抖起來。
他死死盯著地上狼狽不堪的傳令兵，仿佛要從對方臉上找出說謊的痕跡，但那士兵眼中隻有無儘的恐懼和絕望，這眼神比任何言語都更具說服力。
“是真的…崔大人…張大人…”傳令兵涕淚橫流，語無倫次，“隋軍…有妖法！天雷…還有…會噴火的鐵管子…隔著百步…百步就能打死人！鐵甲…盾牌…都沒用！先鋒…五萬鐵騎…全完了…王伏寶將軍戰死…高開道將軍…範願將軍…都死了！劉黑闥將軍…被…被生擒了！大王…大王隻帶著…帶著不到三萬人…正…正往洺州敗退…後麵…後麵隋軍追兵…鋪天蓋地…就要殺過來了！”
每一個字，都像一把重錘，狠狠砸在崔君肅和張玄素的心上。
“天雷…鐵管子…百步殺人…這些到底是什麼？”張玄素聽著傳令兵離奇的描述，失神地喃喃重複著。
他身體晃了晃，猛地抬手捂住胸口，仿佛那有隻無形的手捏住了他的心臟。
他踉蹌著後退一步，後背重重撞在廳中的朱漆圓柱上，發出沉悶的響聲。
巨大的心理落差和滅頂的恐懼瞬間擊垮了他。
“天亡我也！天亡大夏啊——！”張玄素發出一聲淒厲絕望的哀嚎，猛地以頭撞柱！
“砰！”的一聲悶響，額角頓時血流如注，身體軟軟地順著柱子滑倒在地，昏死過去。
“玄素兄！”崔君肅驚駭回頭，看著昏死過去的張玄素和柱子上那刺目的血跡，隻覺得一股寒氣從腳底直衝頭頂，渾身冰涼。
那傳令兵描述的恐怖景象，如同最可怕的噩夢，瞬間攫住了他的心神。
妖法！隋軍竟有如此逆天之物！
十二萬大軍…五萬鐵騎…全軍潰敗…大將儘歿…大王僅以身免…
“完了…全完了…”崔君肅失魂落魄地鬆開傳令兵的衣領，踉蹌後退，眼神渙散。
他精心準備的慶功宴，那大紅的桌布，金杯玉盞，此刻都成了莫大的諷刺，刺得他眼睛生疼。
什麼開國元勳，什麼位列三公…轉眼間都成了泡影！
洺州…這看似堅固的巢穴，在能發“天雷”、百步開外殺人的隋軍麵前，又能支撐幾時？
巨大的恐懼和作為文臣謀士的責任感在崔君肅心中激烈交戰。
他猛地一咬舌尖，劇痛讓他混亂的思緒強行凝聚了一絲清明。
不能亂！現在絕不能亂！
大王還在敗退的路上，洺州還有兵馬！還有城池！
崔君肅聲嘶力竭地朝門外大吼，聲音因恐懼而尖銳破音：“來人！快來人！速傳守城都尉！關閉四門！全城戒嚴！派快馬！不！派最精銳的騎兵！出城接應大王！快——！！”
他幾乎是吼出了最後一個字，身體因激動和恐懼而劇烈顫抖。
整個夏王府瞬間從虛假的喜慶墜入冰窟般的混亂。
仆役們驚慌失措地奔跑，杯盤狼藉無人收拾，喜慶的紅綢在慌亂中被扯落，踩在腳下。
沉重的戰鼓聲和淒厲的號角聲代替了預想中的凱歌，驟然在洺州城頭響起，帶著末日降臨般的恐慌，迅速傳遍全城。
原本還算平靜的城池，如同被投入巨石的池塘，瞬間炸開了鍋，驚恐的議論聲、哭喊聲、雜亂的腳步聲彙成一片絕望的聲浪。
當崔君肅在親兵攙扶下，臉色灰敗、腳步虛浮地登上洺州南門城樓時，正值午時。
深秋慘淡的陽光有氣無力地照著城下空曠的原野。
遠處的地平線上，終於出現了一片蠕動的、混亂的黑點…………
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