【公元605年10月底，洺州城】
冷風卷過洺州城頭，撕扯著新插上的玄黑龍旗，旗麵獵獵作響，仿佛仍在訴說著不久前那場天崩地裂的炮火與最終的臣服。
深秋的寒意已頗具鋒芒，預示著凜冬將至。
城內雖已大致安定，隋軍巡邏隊甲胄鏗鏘的步伐取代了夏軍潰敗時的混亂喧囂，但空氣裡仍隱隱彌漫著硝煙未儘的氣息和一種大戰過後特有的、緊繃後的疲遝。
郡守府如今成了楊勇的所在，昔日竇建德飲酒議事的廳堂，此刻燭火通明，炭盆驅散著寒意，卻驅不散彌漫在眾將心中的新的思量。
楊勇負手立於懸掛的巨大輿圖前，目光沉凝，緩緩掃過已然插上隋軍黑色小旗的河北諸郡，最終落在西北、正北以及東北方向。
河北初定，百廢待興，更似百尺竿頭，更進一步前的短暫寧靜，潛流之下，新的風暴正在醞釀。
“報——！”一名傳令兵快步而入，單膝跪地，聲音打破了堂內的沉寂，“啟稟陛下，洛陽八百裡加急！”
楊勇並未回頭，隻沉聲道：“講。”
“房大人、魏大人、王大人等已遵陛下前旨，遴選出的三百餘名官員及其眷屬、屬吏已分批離開洛陽，正由右驍衛將軍史祥率軍護衛，前往河北各郡縣赴任！房大人言，所選之員皆考核其德行、才乾，必竭力安撫地方，恢複民生，推行朝廷新政！”
“好。”楊勇緩緩點頭，臉上並無太多喜色，目光依舊鎖定在輿圖上，“回去告訴房玄齡他們，河北新附，民心未穩，匪患或仍有餘孽，讓赴任官員務必謹慎，首要之事乃安定民心，恢複生產，開倉賑濟，免除今明兩年賦稅之事，必須不折不扣執行！朕要的是一個民心歸附的河北，若有陽奉陰違、趁機盤剝者，無論何人，一旦查實，可先斬後奏！”
“是！”傳令兵領命，迅速離去。
楊勇轉過身，看向堂下濟濟一堂的文武眾臣。
李靖、李密、尉遲恭、裴仁基、裴行儼、徐世積、程咬金、單雄信、羅士信、王君廓、陳智略、樊文超，以及新降的竇建德、宋正本、崔君肅、張玄素、高雅賢等人皆在。
人人麵色各異，勝者從容，降者恭敬，卻都屏息等待著天子的下一步旨意。
“河北雖定，然天下未安。”楊勇的聲音不高，卻清晰地傳入每個人耳中，“諸卿以為，我大隋下一步，該劍指何方？”
堂內一時寂靜，隻有炭火偶爾劈啪作響。
李靖已續須多日，此時他輕撫顎下髯須，上前一步，目光如炬，率先開口：“陛下，河北新平，確需時日消化。然兵貴神速，豈容賊寇喘息？日前斥候來報，發現宇文化及殘黨蹤跡，似往山東方向流竄，此等弑君逆賊必須儘快捉拿！然其雖如喪家之犬，但山東地情複雜，若其與地方豪強或殘餘亂匪勾結，恐又生波瀾。臣請即刻派精騎追擊，務必擒殺此弑君逆賊，以絕後患！”
楊勇眼中寒光一閃：“藥師所言，甚合朕意。宇文化及，朕必手刃之，以祭奠先帝在天之靈！”
他目光掃向眾將，最終定格在那黑塔般的猛將身上，“尉遲恭！”
“末將在！”
尉遲恭聲如洪鐘，大步出列，抱拳行禮，甲葉鏗鏘作響。
他臉上戰意昂然，顯然對追擊殘敵這等差事極為熱衷。
楊勇命令道：“朕予你五千精騎！多帶箭矢，配足雙馬，輕裝簡從，即刻出發，循跡追剿宇文化及殘黨！生要見人，死要見屍！提不回宇文化及兄弟的腦袋，你也不必回來見朕了！”
尉遲恭咧嘴一笑，露出森白牙齒，眼中凶光畢露，說道：“陛下放心！俺老黑定把那幾個狗賊的腦袋擰下來，給陛下當夜壺！末將這就去點兵！”
說罷，竟是片刻不願耽擱，轉身便龍行虎步地衝出廳堂，粗豪的嗓音在門外響起，呼喝親兵備馬點兵。
眾將對此早已見怪不怪，皆知尉遲恭性情如此。
這時，李靖再次開口，聲音卻比方才凝重了幾分：“陛下，宇文化及不過是疥癬之疾，縱有波瀾，尉遲將軍足可應付。然則，河北之北，尚有另一處心腹之患，如今怕是已聽聞河北變故，正日夜加固城防，厲兵秣馬了。”
楊勇目光一凝，緩緩轉向輿圖上幽州的方向，聲音冷了下來：“藥師所指，可是那盤踞幽州，自稱幽州總管，卻屢抗王命，前些年甚至敢趁朕與劉武周、突厥對峙雁門時，出兵偷襲雁門關的——羅藝？”
“正是此人！”李靖重重點頭。
他手指重重戳在輿圖“幽州”二字之上，說道：“羅藝此人，性驕矜，擁兵自重，素有不臣之心。前年雁門之仇，陛下未嘗或忘，彼亦心知肚明。如今陛下掃平河北，兵鋒直指幽燕，他豈能不懼？此刻幽州必然已是戒備森嚴。若待其完全準備妥當，憑借幽州險固，恐又成一方割據之勢。臣以為，當趁其驚疑不定，河北新勝之威，速發大軍，北上伐之！絕不可任其坐大！”
“羅藝……”楊勇低聲念著這個名字，眼中閃過一絲冰冷的殺意。
前些年雁門關下，羅藝落井下石的一箭之仇，他從未忘記。
如今，確實是到了清算總賬的時候了！他剛要開口，部署進軍幽州之事——
“報——！緊急軍情！洛陽情報司張涯大人急報！”
又一名傳令兵幾乎是跌撞著衝進大廳，臉色煞白，氣息急促，手中高舉著一封粘著三根紅色羽毛——代表最高緊急等級的密信。
所有人的目光瞬間被吸引過去，心中皆是一凜。
如此緊急軍情，絕非尋常！
近侍連忙接過密信，驗看火漆無誤後，快步呈給楊勇。
楊勇撕開信封，抽出信紙，目光快速掃過。
隨著閱讀，他臉上的殺意和決斷漸漸被一種極度的震驚和凝重所取代，眉頭越鎖越緊。
堂下眾將屏息凝神，緊張地注視著皇帝的表情變化。
李靖、李密等智謀之士心中已是念頭急轉，猜測著究竟是何等驚人的消息。
良久，楊勇緩緩放下信紙，抬起頭，目光掃過眾人，聲音沉得仿佛能滴出水來，一字一句道：“剛傳來的消息……李淵，在長安…勝了…薛舉、李軌……”
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