程咬金也緊接著揮舞拳頭，嚷嚷道：“老黑說得對！陛下，這種逆賊留著他作甚？一刀砍了乾淨！免得日後再生禍患！”
裴行儼、單雄信等將領也紛紛頷首，麵露殺機。
在他們看來，宇文這個姓氏，本身就代表著不可饒恕的罪孽。
然而，就在這一片喊殺聲中，一個出乎所有人意料的聲音響起了。
竟是剛剛投降的竇建德！
隻見他抬起頭，臉上帶著複雜的神色，看了一眼身旁跪著的、引頸就戮的宇文士及，然後轉向楊勇，語氣誠懇地說道：“陛下，罪臣……罪臣鬥膽，願為宇文士及說上一句。”
眾將的目光瞬間聚焦到竇建德身上，充滿驚疑和不善。
楊勇也感到一絲意外。
他有些好奇，竇建德為什麼會為宇文士及脫罪？
於是，他麵無表情地說道：“朕準了！”
竇建德深吸一口氣，繼續說道：“罪臣無能，致使宇文化及等逆賊脫逃。然，這宇文士及，確與其兄不同。當初宇文化及欲裹挾他一同逃亡，他曾嚴詞拒絕，言稱‘生是大隋之臣，死亦是大隋之鬼’，甘願留下……待罪。此人……頗有氣節，與乃兄迥異。其言其行，罪臣與麾下宋正本、崔君肅等皆可作證，罪臣伏請陛下……明察。”
宋正本和崔君肅也連忙叩首，證實道：“竇公所言屬實，陛下，宇文士及確曾拒絕叛逃，一心求死贖罪。”
楊勇沒有立即詢問真偽，而是命人宣陳智略和樊文超過來。
沒過多久，人群中，兩名原屬驍果軍係統、後來輾轉投效楊勇的將領——陳智略和樊文超來到楊勇麵前。
兩人互相看了一眼，上前一步，躬身抱拳道：“末將陳智略樊文超）參見陛下。”
“兩位卿家免禮！朕找你們來，是想問一下當年江都發生的事當中”
陳智略開口道：“啟稟陛下，末將等昔日亦在驍果軍中任職，對江都之事……略知一二。據末將等所知，以及事後多方查證，宇文士及將軍……當時確未參與弑逆之事。他……甚至曾試圖勸阻宇文化及，但人微言輕，反被其兄囚禁控製。此事，軍中許多舊人都可證明。”
樊文超補充道：“是的，陛下。宇文士及其人，素來講究忠義禮法，與其兄作風大相徑庭。弑君之事，他確實未曾參與。”
這二人的證言，分量頗重。
他們曾是宇文化及麾下，後來棄暗投明，反正歸隋。
二人雖官職不高，但一直恪儘職守。
他們的話在很大程度上是可信的。
楊勇端坐馬上，目光深邃，緩緩掃過跪地求死的宇文士及，為他求情的竇建德，以及出言作證的陳智略、樊文超。
他又看向周圍那些義憤填膺、要求嚴懲的將領。
他心中明了，宇文士及與其兄，確是不同。
殺他，固然簡單，也能平息眾將之怒，但或許……並非最明智的選擇。
如今河北初定，需要的是穩定和安撫，展現朝廷的氣度與明察秋毫，比單純的殺戮更能收服人心。
宇文士及的才能和名聲，若能妥善運用，既安撫人心，也為朝廷收納賢能……
沉吟片刻，楊勇終於開口，聲音帶著帝王的威嚴和決斷：“宇文士及。”
“罪民在。”宇文士及再次叩首。
“爾兄宇文化及、宇文智及，弑君篡逆，罪不容誅，天地共棄！爾雖未直接參與惡行，然身為宇文家子，未能以死阻諫，確有失職失節之罪，死罪可免，活罪難逃！”
聽到“死罪可免”，宇文士及身體微微一震，竇建德等人則暗暗鬆了口氣。
楊勇繼續道：“朕念你尚存一絲忠義之心，且有竇建德及眾將佐證，你確與弑逆無涉。故，朕今日便法外開恩，饒你一命。但，削去你一切官職爵祿，貶為庶民！你可心服？”
宇文士及聞言，猛地抬起頭，眼中充滿了難以置信和一種複雜的光芒。
他並非貪生怕死，但能活著，或許……或許能有更多的機會去贖罪？他再次重重叩首，聲音哽咽卻堅定：“罪民……草民……叩謝陛下不殺之恩！陛下天恩，草民沒齒難忘！草民心服口服！”
然而，叩謝之後，他並未起身，而是再次抬起頭，目光灼灼地看向楊勇，眼神中燃燒起一種近乎虔誠的渴望，懇切地說道：“陛下！草民……草民懇請陛下，允準草民……以這戴罪之身，為國效力！草民不敢奢求官職，哪怕隻是一介小吏，一名戍卒，衝鋒陷陣，執戈守邊，亦在所不辭！求陛下給草民一個機會，讓草民能以此殘生，為我大隋，略儘綿薄，以贖家門罪孽之萬一！求陛下成全！”
他再次深深拜伏下去，額頭緊貼地麵，姿態卑微到了塵埃裡，卻透著一股說不出的真誠和決絕。
這番請求，再次讓眾人感到意外。
一個剛剛被赦免死罪、貶為庶民的人，竟然不想著隱姓埋名了此殘生，反而主動請求效力，哪怕是從最低微的小兵做起？
楊勇凝視著跪伏在地的宇文士及，目光銳利，仿佛要看透他的內心。
他看到的不再是一個罪臣，而是一個渴望救贖的靈魂，一個或許還能發揮餘熱的人才。
片刻之後，楊勇緩緩點頭：“準了。”
兩個字，清晰有力。
“既然你有此心，朕便給你這個機會。即日起，編入軍中，從小卒做起。能否洗刷汙名，重獲新生，全看你自身造化了。”
宇文士及聞言，身體劇烈地顫抖起來，巨大的激動和感激之情充斥著他的胸膛。
他幾乎是泣不成聲，隻能更加用力地叩首，一遍又一遍地說道：“草民……叩謝陛下天恩！萬歲！萬歲！萬萬歲！”
陽光刺破硝煙，照亮了洺州城頭新升起的玄黑龍旗，也照亮了城外這片剛剛經曆了一場重大受降儀式的土地。
楊勇
調轉馬頭，在眾將簇擁下，向著洞開的洺州城門行去…………
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