【漢中，唐軍秘密集結地】
秦嶺巍峨，雲霧繚繞。
在一條偏僻的山穀中，一支打著“剿匪”旗號的三千人隊伍正在做最後的休整。
他們甲胄鮮明，士氣高昂，眼神中帶著一絲即將執行特殊任務的興奮與肅殺。
這支隊伍，堪稱秦王府的精銳縮影。
主力是秦瓊精心挑選的五百玄甲軍老兵擴編而來，人人悍勇，經驗豐富；其餘也都是從各軍抽調的善戰之士。
中軍帳內，長孫無忌一身文士袍外罩軟甲，正與一身戎裝的秦瓊對坐，仔細研究著一幅極為詳儘的蜀道地圖。
地圖上密密麻麻標注著險關、小路、水源以及可能的駐軍情況，顯然出自極高明的細作之手。
“叔寶兄，殿下之意，你我都明白。此戰貴在神速與奇襲。”
長孫無忌手指點在地圖上的葭萌關，位於劍門關東北重要前哨，說道：“據最新情報，蜀主蕭銑雖名義上統轄巴蜀，然各地豪強實則各自為政，葭萌關守將乃本地土豪出身，兵力不過千五，且防務鬆懈。我軍當以最快速度，直撲葭萌，趁其不備，一鼓而下！隻要拿下葭萌，劍門便暴露在我兵鋒之下！”
秦瓊麵色沉靜，目光如電，聞言重重點頭：“長孫先生放心，秦某省得。先前我已讓侯君集去了，此刻他怕是已經快到葭萌關下了。”
他頓了頓，眉頭微蹙，看向帳角那幾個被精心包裹起來的長條木箱：“隻是……殿下讓帶來的那些‘燒火棍’……先生看該如何處置？”
長孫無忌順著他的目光看去，臉上也露出一絲無奈和苦笑：“殿下堅持，你我照辦便是。挑選十名最沉穩的老兵，組成一隊，由你親自掌管。非到萬不得已，或確有把握之時，切勿輕易使用，以免……驚世駭俗，或徒惹笑話。”
他將炸膛換成了更委婉的說法。
秦瓊了然地點點頭：“某家明白。”
心中卻對那堆費拉不堪的“利器”實在提不起任何信心。
就在這時，帳外傳來一陣急促的馬蹄聲，一名風塵仆仆的斥候衝了進來，單膝跪地，氣喘籲籲卻難掩興奮：“報！長孫大人，秦將軍！侯將軍先鋒已抵葭萌關下二十裡處，關隘毫無防備！侯將軍請示，是否按原計劃，今夜子時，發動突襲！”
長孫無忌與秦瓊對視一眼，眼中皆閃過銳利的光芒。
“好！”長孫無忌猛地一拍地圖，“回告侯將軍，依計行事！務必拿下葭萌關！”
“得令！”斥候迅速離去。
秦瓊霍然起身，甲葉鏗鏘作響：“傳令全軍，即刻埋鍋造飯，飯後檢查兵器甲胄，申時出發，夜襲葭萌！”
命令迅速傳遍山穀，原本稍顯鬆懈的營地瞬間如同上緊了發條的機器，高效運轉起來。
士兵們默默咀嚼著乾糧，擦拭著刀槍，檢查著弓弦，空氣中彌漫著一股大戰將至的緊張和期待。
與此同時，那十名被選出來的“火槍隊”老兵，則在秦瓊的親自注視下，小心翼翼地從木箱中取出那些造型奇特卻透著幾分粗糙的擊發槍。
他們按照工匠緊急培訓的、半生不熟的程序，笨拙地檢查著槍機，用量筒小心地裝填著黑乎乎的火藥和鉛丸，臉上寫滿了好奇、緊張，以及一絲不易察覺的疑慮。
這玩意兒，真能比手裡的橫刀硬弓好使？老兵們心裡大多打著鼓。
子夜時分，月暗星稀，正是殺人放火天。
葭萌關如同一個沉睡的巨獸，匍匐在險峻的山道之上。
關牆上隻有零星幾點燈火，守夜的士兵抱著長矛，倚著垛口打盹，絲毫未察覺到死亡已經悄然臨近。