這些快船上都是綦公順麾下最為死硬、也最為狡猾的一批老海賊。
他們見寨中火起，心知大勢已去，卻並未像普通匪眾那樣驚慌失措，而是默契地執行了早已預備好的最後計劃——乘亂從海上溜走，以期日後卷土重來或另尋他處落腳。
他們熟練地操縱著小船，借助夜色和礁石的掩護，悄無聲息地滑向海外，心中甚至還存著一絲僥幸，認為隋軍陸師再厲害，到了海上便是他們的天下。
然而，他們剛剛駛離海岸不過數裡，尚未完全融入茫茫夜色，四周原本平靜的海麵上，突然亮起了數盞昏黃的燈籠！
緊接著，是更多、更密集的燈籠亮起，如同鬼火般將他們隱隱包圍！
“不好！有埋伏！”船上的海賊頭目駭然失色，聲音都變了調。
隻見數艘比他們的快船大上數倍的隋軍巡哨艦船，如同從深海中浮出的巨獸，緩緩從黑暗裡顯現出輪廓。船頭上站立的，正是奉命在此守候多時的隋軍水師校尉。
“放下兵器，跪地投降！違令者，殺無赦！”水師校尉的聲音通過簡易的傳聲筒，在寂靜的海麵上顯得格外清晰冷酷，帶著不容置疑的威嚴。
海賊們頓時亂作一團，有人還想憑借船小靈活冒險衝擊，試圖撕開包圍圈；有人則麵如死灰，癱軟在地；更有甚者，直接跳海，妄想泅渡逃生。
但一切都是徒勞。
隋軍水師顯然早有準備，艦船配合默契，弓弩齊發，精準地射斷試圖衝擊的快船帆索，或直接射殺操舵手。
跳海者則被船上拋下的撓鉤和漁網一個個拖回。
一場毫無懸念的小規模海戰很快結束。
試圖逃跑的海賊或被當場格殺，或受傷被擒，無一漏網。
一名水師校尉看著被押上甲板、垂頭喪氣的海賊俘虜，對副手冷笑道：“李尚書神機妙算，早料定這群雜碎會走海路。還真讓咱們候著了！這下，綦公順這夥人，算是連根拔起了！”
海風呼嘯，吹拂著隋軍戰旗。
海麵上的零星火把，映照著俘虜絕望的臉龐和勝利者冷峻的麵容，為青州剿匪之戰，畫上了一個徹底的句號。
李靖的算無遺策，從陸地到海洋，沒有給敵人留下任何一絲僥幸的縫隙。
青州最大的匪患，至此基本平定。
捷報傳回李靖處，這位穩坐中軍的大元帥隻是微微頷首，並無太多喜色，仿佛一切早已在預料之中。
他更關心的是如何儘快恢複山東各地的秩序和生產。
“傳令裴行儼、羅藝，清剿青州殘匪，務求除惡務儘。令、李安，加快對齊郡、魯郡的掌控，推行朝廷新政，減免賦稅，招募流民墾荒。令各州縣官員，即刻到位，安撫地方，不得有誤。”
一道道指令從中軍大帳發出，高效而清晰。
這支可怕的戰爭機器，在完美展現了其毀滅性的攻堅能力後，又開始迅速轉變為重建與安撫的有效工具。
…………
然而，就在李靖麾下大軍以泰山壓頂之勢橫掃山東，忙於消化戰果、恢複秩序之時。
遠在數千裡之外的西方，另一場關乎天下格局的重大行動，也在緊鑼密鼓地進行著。
【長安，秦王府】
與山東戰場上隋軍那摧枯拉朽、高歌猛進的勢頭相比，長安秦王府的氣氛，卻顯得有些壓抑和焦灼。
書房內，炭火依舊燒得很旺，卻似乎驅不散彌漫在空氣中的一絲若有若無的失敗感和急於證明什麼的躁動。
李世民麵沉如水，手指無意識地敲擊著那份來自山東的、關於李靖已速定魯郡、兵指齊郡青州的簡報。
雖然早有心理準備，但對方進展如此之神速，依舊像一根無形的刺，紮在他的心頭。
尤其是一想到自己耗費巨資、寄予厚望的火器仿製計劃，在父皇和朝堂的質疑聲中被迫暫停，最終隻得到一堆炸膛的廢鐵和難以點燃的廢渣。
一股難以言喻的憋悶和屈辱感就幾乎要衝破他的胸膛。
“李靖……楊勇……”他低聲念著這兩個名字，眼中閃過一絲極其複雜的情緒，既有深深的忌憚，也有不甘人後的強烈好勝心。
不能再等了！必須行動！
必須在另一個方向打開局麵，證明他李世民的價值，證明他選擇的道路才是正確的！
他的目光投向了沙盤上那片被標注為巴蜀的、富饒而險峻的土地。
那裡，將是他破局的關鍵！
“輔機、叔寶他們準備得如何了？”李世民的聲音帶著一絲沙啞，問向身旁的心腹謀士杜如晦。
杜如晦立刻躬身回道：“殿下，長孫大人與秦將軍已準備就緒。抽調的三千精銳皆已以換防、剿匪等名義，分批秘密集結於漢中附近。糧草軍械也已通過不同渠道運抵。隻是……”
他頓了頓，語氣略顯遲疑：“隻是那些……試驗火槍，當真要帶去嗎？其性能……恐怕難以倚重，若臨陣出紕漏，反恐誤事。”
李世民眼中閃過一絲掙紮，但最終還是被一種或許能有奇效的僥幸心理和不試不甘心的情緒占據上風。
他咬了咬牙，道：“帶！為什麼不帶？就算隻有十之一二能打響，在關鍵時候或許也能嚇破那些蜀軍的膽！讓工匠挑最好的五十支……不，三十支！配上儘量可靠的彈藥，交由最可靠的親兵小隊攜帶使用！告訴無忌和叔寶，謹慎使用，以試為主，不可作為依仗！”
“是。”杜如晦不再多言，他知道秦王決定的事，很難改變，尤其是在這件事上，關乎其顏麵與執念。
李世民走到沙盤前，手指重重地點在入蜀的幾條險要通道上：“另外，告訴無忌，行動務必隱秘、迅速！打對方一個措手不及！父皇雖許我陝東道大行台之權，然東宮那邊……眼睛多得很。巴蜀豪強林立，守軍雖未必精銳，卻據險而守，若讓其有所防備，恐事倍功半。首要目標是拿下劍門關！隻要叩開這道蜀門，後麵便是一馬平川！”
“臣明白！這就去傳令！”杜如晦領命，匆匆離去。
李世民獨自站在沙盤前，久久凝視著巴蜀的方向，拳頭悄然握緊。
“巴蜀……我必須拿下！”
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