【南陽宮殿】
朱粲兀自狂笑著，在朱粲下首的那些將領們，卻無人敢應和，反而臉色更加蒼白，甚至有人下意識地顫抖起來。
直至過來片刻，其中一名臉上帶著刀疤的心腹將領，忍不住上前一步，硬著頭皮，聲音乾澀地低聲道：“陛……陛下，……那楊勇……雖隻帶了四萬人，但……但軍中確有那威力極大的火器！當初竇建德在黎陽津，十二萬大軍啊……頃刻間就灰飛煙滅了！還請陛下……不可不防啊！”
此言一出，大殿內頓時一片死寂。
所有人的目光都偷偷瞟向朱粲。
朱粲的笑聲戛然而止，那張肥臉上橫肉抽搐了幾下，小眼睛裡閃過一絲極其隱秘的、連他自己都不願承認的恐懼。
他當然聽說過！
正是那如同鬼神般的傳聞，才讓他這些年一直忍著貪婪，沒敢大規模北上去招惹坐擁洛陽的楊勇。
那種隔著幾百步就能將人打成碎肉、能將堅固城牆轟塌的武器，光是想一想，就讓他感到一陣心悸。
但此刻，被手下當麵提及，尤其是在他剛剛放出狂言之後，這無異於戳破了他的虛張聲勢，讓他感到極度難堪和暴怒！
“放屁！”
朱粲猛地一拍座椅扶手，咆哮聲如同受傷的野獸：“休要長他人誌氣，滅自己威風！什麼狗屁火器？不過是些奇技淫巧的玩意！障眼法罷了！竇建德那個廢物，怎能與朕相提並論？朕有二十萬大軍！一人一口唾沫，也能淹死他楊勇！”
他猛地站起身，肥肉亂顫，聲音因竭嘶底裡而越發尖利：“他楊勇敢來，就是自尋死路！正好！省得朕去攻打洛陽堅城！傳朕旨意！集結所有兵馬！朕要親自率軍，迎擊楊勇！就在南陽城外，把他那四萬人，連同他那裝神弄鬼的火器，統統碾成粉末！朕倒要看看，是他的火器厲害，還是朕的人海厲害！”
他臉上露出猙獰而扭曲的笑容，仿佛已經看到了勝利：“等朕擒了楊勇，把他做成‘菜人’，讓全軍都分一杯羹！也讓天下人知道，朕，才是天命所歸！”
“陛下英明！”
“楚帝萬歲！”
台下的將領們見狀，連忙壓下心中的恐懼，紛紛跪倒在地，發出狂熱的呼喊，隻是那聲音深處，難免帶著一絲顫抖和虛浮。
朱粲滿意地看著台下“群情激昂”的場麵，大手一揮：“都去準備！此戰，有進無退！怯戰者，殺無赦！朕要用隋軍的血肉，壯我軍威！”
“遵旨！”眾將慌忙應諾，退出了這座令人窒息的大殿。
直到所有人都離開，朱粲才緩緩坐回他那張恐怖的座椅上，臉上的狂怒和囂張漸漸褪去，取而代之的是一種陰沉和疑慮。
他下意識地摸了摸自己肥碩的脖頸，那裡似乎感到一絲莫名的寒意。
“火器……”
他低聲嘟囔了一句，小眼睛裡閃爍著凶光和不安…………
…………
【南陽盆地，邊緣地帶】
又經過數日行軍，隋軍主力已深入南陽盆地邊緣。
越是向南，氣氛越發凝重。
道路兩旁，開始出現荒蕪的田地、被焚毀的村落廢墟，甚至在一些溪流河邊，能看到散落的白骨，無人收拾，在秋日的陽光下顯得格外刺眼。