洞窟內死寂一片，唯有那漆黑、布滿孔洞的“蝕心石”散發著令人心悸的波動，如同一個活著的、不斷低語著混亂與死寂的邪惡心臟。空氣中彌漫的腥臊腐敗氣息，似乎也源頭於此。
嚴鋒臉色鐵青，大步走到祭壇前，死死盯著那塊蝕心石，眼中充滿了厭惡與凝重：“果然是這東西！‘蝕心石’，傳聞隻產於萬古戈壁最深處，受無儘死寂與混亂規則侵蝕萬年方能形成。此石能潛移默化地侵蝕生靈心智，放大其欲望與惡念，最終使其淪為隻知殺戮與破壞的怪物！這地龍匪供奉此物，難怪如此凶殘暴戾，且對戈壁環境如此適應！”
他猛地轉身，對眾人厲聲道：“所有人立刻退出洞窟，封閉洞口！此物邪異，不可久留，更不可觸碰！”
眾人聞言，不敢怠慢，迅速帶著繳獲的物資和傷員退出洞窟。沈流石最後看了一眼那祭壇下的黑色陶片，將那個“手持斷戈的扭曲人形”圖案深深印入腦海，這才隨眾人退出。
嚴鋒親自出手，以金丹修為引動周遭岩石，將洞口徹底封死，並布下數道禁製。
“此事非同小可。”嚴鋒神色嚴峻，“地龍匪供奉蝕心石，其背後恐怕另有隱情。此事我必須立刻上報宗門。此地不宜久留，我們即刻返回黑岩鎮！”
隊伍帶著肅穆的氣氛，迅速撤離了這片風蝕岩群，踏上歸途。
回程的路上，沈流石心緒難平。蝕心石、扭曲的斷戈祭祀圖案……這些線索都隱隱指向萬古戈壁深處，指向青銅斷戈可能關聯的某個古老而邪惡的存在。地龍匪恐怕隻是被利用的馬前卒。
“必須儘快提升實力，深入戈壁探查！”緊迫感再次湧上心頭。
或許是心有所感，或許是連日戰鬥與戈壁死寂環境的刺激，在返回黑岩鎮的途中，沈流石感覺自身築基後期的修為竟隱隱有了再次鬆動的跡象！丹田內的靈力變得更加活潑，對周遭規則哪怕是混亂死寂的規則）的感知也越發清晰。
他默運《青帝長生訣》，那磅礴生機與腳下死寂大地形成微妙對比，反而讓他對“生”與“死”、“秩序”與“混亂”的界限有了更深體會。秩序道韻在這種極端環境下，似乎也得到了某種錘煉，運轉起來雖仍有滯澀，卻多了一份韌性。
回到黑岩鎮，嚴鋒立刻通過傳訊法陣將蝕心石之事上報厚土宗高層。同時，他也兌現承諾，為沈流石等人結算了任務貢獻點。
在黑岩鎮又休整了一日，確認地龍匪短期內不敢再犯後，趙執事便帶著沈流石五人以及商隊，啟程返回厚土宗。
歸途比來時更加順利，或許是地龍匪主力受創，一路再無騷擾。
十數日後，巍峨的厚土宗山門已然在望。熟悉的厚重、平和的靈氣撲麵而來，讓在戈壁邊緣待了許久的眾人都不由精神一振，仿佛卸下了千斤重擔。
然而，就在隊伍即將踏入山門的那一刻，沈流石眉心處的秩序核心，毫無征兆地傳來一陣極其短暫、卻尖銳無比的刺痛感！
這感覺一閃而逝，快得仿佛錯覺。
沈流石腳步猛地一頓，豁然轉頭，銳利的目光掃向山門側後方一片看似尋常的山林。就在剛才那一瞬間，他感覺到了一絲極其隱晦、冰冷、帶著惡意的窺視！那感覺……與他當初在第七前哨站被厲川神識掃過時有些相似，但又更加陰沉，更加……不似活物？
“沈師弟，怎麼了？”旁邊的秦烈察覺到他的異常，開口問道。
沈流石收斂心神，搖了搖頭：“沒什麼，許是有些疲憊了。”
他麵色如常，隨著隊伍踏入山門，心中卻已掀起波瀾。
那絕非錯覺！有什麼東西，或者說什麼人，在暗中盯上了他！是秘寶閣的人？還是因為他顯露了秩序道韻，引起了其他存在的注意？
回到宗門，交接任務，領取貢獻點。一切看似恢複了往日的平靜。
沈流石回到自己的洞府，開啟禁製，臉色立刻沉了下來。
他仔細回想那絲窺視感。冰冷、晦澀、帶著一種機械般的精準與惡意，與墨長老那浩瀚深不可測的威壓截然不同，也與厲川那種帶著審視與探究的冰冷有所不同。
“是衝著我來的？還是衝著秩序道韻？”沈流石無法確定。但他知道，自己必須更加小心了。厚土宗，也並非絕對安全。
他將此次任務的收獲清點整理。貢獻點積累了不少，可以兌換一些需要的資源。更重要的是，得到了關於萬古戈壁和青銅斷戈的關鍵線索。
“蝕心石……斷戈祭祀……”他喃喃自語，“看來，必須再去一趟藏經閣，查閱更多關於萬古戈壁和上古傳聞的記載了。另外，修為也必須儘快提升，築基後期還不夠！”
他盤膝坐下，開始運轉功法，鞏固因戈壁之行而隱隱鬆動的修為，同時消化戰鬥所得，尤其是對秩序道韻在實戰中運用的新感悟。
而在厚土宗深處，某座隱秘的洞府內。
一麵光滑如鏡的水晶壁前，一道模糊的、籠罩在黑袍中的身影靜靜站立。水晶壁上，正顯現著沈流石剛剛踏入山門時的景象，畫麵在他驟然停頓、回望的那一瞬間定格。
黑袍下，發出一聲低沉沙啞、如同金屬摩擦般的輕笑：
“敏銳的感知……不愧是身負‘秩序’的種子……看來，‘淵眼’的感應沒錯……他，回來了……”
聲音在洞府中回蕩，帶著一種令人不寒而栗的陰冷。
“計劃……可以開始了……”
水晶壁上的畫麵悄然隱去，洞府重歸黑暗與死寂。
沈流石並不知道，一張無形的網，正在悄然向他撒來。他的歸途，並非終點，而是另一場更大風暴的起點。他如今能做的，便是在風暴真正降臨前，竭儘全力，提升實力，洞悉迷霧。
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