星脈鎖深處，沈青囊剛跟著反水倭奴找到七十名困童的關押點，影盟殺手便突襲而至。反水倭奴為護困童被當場滅口，臨死前嘶聲指認：“腐心粉……需金線蓮膏配合清心訣方可雙解！”千鈞一發之際，葉輕舟率人趕到，以絕頂輕功牽製殺手，沈青囊趁機為困童眉心塗抹金線蓮膏，暫穩蠱毒。與此同時，北漠黑鬆林的冷千絕已憑借破邪油之威，擊退倭寇援軍，並活捉一名探子，審出“埋伏與觀星台母蟲有關”。而雲夢澤的陸九章，正捏著王振聲傳來的“六月十五”紙條，與魯尺長老沉聲商議：“這消息來得太巧，恐是誘敵之策，需分兵驗證，不可儘信。”
雲夢澤的晨光，如同稀釋了的金箔，薄薄地鋪灑在丐幫分舵那座飽經風霜的老木樓上。樓梁懸著的破舊酒旗，在帶著濕意的晨風中獵獵作響，邊角磨損出的毛絮，沾著昨夜凝結的露珠，不時滴落，在樓下晾曬的賬本紙麵上洇開一小圈深色的水痕。陸九章踩著那吱呀作響、仿佛隨時會散架的木樓梯拾級而上時，靴底與老舊木板的每一次接觸，都像是在喚醒這棟建築沉睡的記憶。
滿屋子的江湖人，在他踏入的瞬間，目光齊刷刷地彙聚過來。少林的僧人，指尖撚動著深褐色的念珠，眼神澄澈而專注；武當的道長，長須垂胸，手指無意識地梳理著須髯，透出幾分仙風道骨的沉靜；快刀門的漢子們，性子如同他們腰間的佩刀，急躁而剛猛，刀鞘不經意間蹭過木桌，發出沉悶而富有節奏的摩擦聲；連威遠鏢局的老鏢師趙三也赫然在列，他懷中緊緊揣著一個油布包，裡麵是剛從藥田采收、精心晾曬的金線蓮乾品，那淡淡的藥香，與他身上經年累月的風塵氣息混合在一起。
"陸宗主，你可算來了！"丐幫長老周老鬼迎上前，他步履略顯蹣跚，臉上縱橫的皺紋裡刻滿了江湖的滄桑，手中高舉著一張揉得皺巴巴、墨跡深淺不一的紙張，"這是各門派連夜報來的人手清單，你仔細瞅瞅少林寺傾力相助，能出三十名武僧，個個都是能扛能打、根基紮實的好手；武當派二十人，不僅人來了，還帶了鎮派的八卦陣盤，以備布陣之需；快刀門周掌門發了話，精選十五名精銳，說再少就撐不起快刀門的臉麵了；百花樓那邊，樓主親自帶隊，十個人，還特意傳話，帶的都是精通百花瘴運用、心思靈巧的好手。"
陸九章沉默地接過清單，指尖輕輕掃過紙上尚未乾透的墨跡，仿佛能感受到字裡行間各門派傳遞過來的決心與力量。他腰間的紫檀木算盤隨著他的動作輕輕晃動，算珠相互碰撞，發出細微而清脆的聲響。他沒有立刻回應周老鬼的話，反而熟練地掏出算盤，指尖如飛，"劈啪"撥動了兩下。那清脆的算珠聲，奇異地壓過了樓外呼嘯的風聲，也讓屋內略顯嘈雜的議論聲靜了下來。
"算上雲夢澤的藥農青壯，以及威遠鏢局和各路自願前來的鏢師，"陸九章抬起眼，目光掃過在場每一張或熟悉或陌生的麵孔，聲音平穩而清晰，"咱們同盟眼下總共能湊齊五百人。這份"戰力家底"，眼下算是初步齊備了。"他話鋒一轉，語氣變得凝重，"但有一處隱患，必須提前清除沈大夫剛用信鴿傳來消息，觀星台星脈鎖東側牆壁內，暗藏著"毒脈導管"，那東西連接著雲夢澤地下尚未完全淨化的毒苗根係。若不及早摧毀，待到決戰時刻，毒苗毒力會順著導管注入祭台——更可怕的是，倭寇此前倒入的腐心粉已滲入導管，屆時會與孩童鮮血混合，催生出更強的"血瘴"！即便我們這五百人拚死力戰，恐怕也經不起那般消耗。"
他話音落下，滿屋子瞬間陷入一片死寂，隻剩下粗重不一的呼吸聲。快刀門的趙虎性子最直，他撓了撓頭發蓬亂的腦袋，甕聲甕氣地開口，打破了沉默："陸宗主，您說的這勞什子"導管"，是不是跟去年咱們在黑風峽端掉倭寇窩點時，他們藏炸藥的鐵管子一個路數？"
"形似而神非。"陸九章將清單輕輕放在桌上，指尖精準地點向其中一行記錄，"倭寇的管子傳輸的是死物，而這導管，傳輸的是陰毒的血瘴，是魏國忠那閹賊精心設計的毒力傳輸之法。"他的目光轉向人群後方，"唐不語！"
站在人群稍後位置的唐不語聞聲一震。他依舊穿著那身半舊的青布長衫，袖口處還沾染著昨日整理賬本時不慎留下的墨點，整個人看起來更像一個埋頭書案的文弱書生，而非即將奔赴險境的江湖客。他聞言立刻往前一步，手下意識地摸了摸腰間那把他視若珍寶的算盤，冰涼的算珠觸感透過指尖傳來，讓他因緊張而有些紊亂的心神稍稍安定。
"你帶十名財武宗內心思最縝密、手腳最利落的弟子，"陸九章的聲音不容置疑，"三日後，設法潛入星脈鎖，務必在那導管釀成大禍前，將其徹底摧毀。你需帶上金線蓮膏，在導管接口處塗抹，暫時阻斷毒力傳輸。你素來心細如發，更精通計算機關運轉的間隙，何時動手風險最小、效果最佳，你當有決斷此事，就如同我們提前清理賬目中的隱患，拖延不得，晚了，便是滿盤皆輸的麻煩。"
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唐不語深吸一口氣，努力壓下胸腔裡狂跳的心。這是他頭一次完全脫離相對安全的賬房環境，親身參與如此凶險的實戰破局任務。他感到手心早已沁出冰冷的汗珠，但迎著陸九章信任的目光，他挺直了原本有些單薄的脊背，聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，卻異常堅定："宗主放心！我即刻就去挑選人手，準備器械，定將那邪門導管，當做賬本裡最刺眼的錯字，給它徹底抹去！"話雖說得硬氣，但他那微微泛紅的耳根，卻泄露了內心真實的緊張與激動。
周老鬼像是突然想起了什麼，猛地拍了下自己的大腿，發出清脆的響聲："瞧我這記性！差點忘了最關鍵的事！沈大夫還特意讓人帶話，說"憶善印"的傳授務必紮實、到位。藥農們心中那份源於日常勞作的淳樸善念，是解除賬蠱的關鍵引子，就如同賬本裡最不容置疑的"實據"。若沒有這份純粹的善念作為根基，光靠沈大夫的金針之術，至多隻能暫時穩住孩子們的心神，支撐不了多久。"
陸九章鄭重點頭，剛想再補充幾句，樓下便傳來一陣急促得近乎慌亂的腳步聲。木質樓梯發出不堪重負的呻吟，陳阿寶小小的身影幾乎是連滾帶爬地衝了上來。他手中緊緊攥著那枚護賬符，此刻符麵上的綠光正劇烈地明滅閃爍，如同風中殘燭，仿佛下一刻就會徹底熄滅。孩子的小臉煞白，沒有一絲血色，聲音帶著哭腔，尖銳地刺破了屋內凝重的氣氛："陸先生！不好了！沈大夫讓我趕緊來報信！藥田那邊，憶善印的基礎是教得差不多了，可、可符上的光點越來越暗，孩子們......孩子們快撐不住了！"
藥田的晨霧尚未完全散去，如同輕紗般籠罩著這片孕育生機又承載希望的土地。金線蓮肥厚多肉的葉片上，滾動著晶瑩的露珠，人行走其間，褲腳難免被濺起的露水打濕，帶來一片冰涼的觸感。沈青囊蹲在略顯泥濘的田埂上，指尖捏著一根細如牛毛的金針，針尾係著的紅繩，是陳阿寶昨日興致勃勃幫他係上的，此刻被晨露浸得有些沉重，顏色也更深了些。五十名被挑選出來的藥農，以他為中心圍成一個大圈，他們攤開的掌心裡，都泛著淡淡的、柔和的微光，那是"憶善印"初步凝聚的象征。李伯站在最前麵，他粗糙得如同老樹皮的手心裡，那個由沈青囊親手刺下的"善"字紋路，亮得最為明顯，幾乎有些灼目。
"沈大夫，"李伯的聲音帶著無法抑製的顫抖，他手中那根棗木拐杖，似乎也承受著他身體的重量，微微晃動，"俺......俺這半截身子都快入土的老骨頭，心裡這點微末的善念，真......真能把那些可憐的娃從鬼門關拉回來？去年萬稅碑那會兒，倭寇和稅吏橫行，俺連自己的親孫女都沒能護住，眼睜睜看著她......要是這次再......"
老人渾濁的眼裡湧上淚光，後麵的話哽咽著說不下去。那刻骨銘心的無力感和悔恨，如同毒蛇，至今仍啃噬著他的心。
沈青囊停下將金針收回布囊的動作，抬起頭，臉上綻開一個溫和而堅定的笑容。他伸出手，輕輕拍了拍李伯那雙布滿老繭和裂口的手背，動作輕柔，卻傳遞著不容置疑的力量。"李伯，您還記得去年冬天，那場幾十年不遇的大雪嗎？您不顧年邁，在齊膝深的雪地裡，硬是把一個素不相識、身受重傷的年輕俠客背回了家。您把家裡僅存的一點米糧省下來，給他熬了熱乎乎的金線蓮粥，那位俠客醒來後，拉著您的手，說您是這雲夢澤的活菩薩這，就是善念，是發自心底、不求回報的良善。它比任何高深的武功、任何鋒利的刀劍都更管用，更能直指人心。"他頓了頓，目光掃過周圍凝神傾聽的藥農們，聲音清晰而沉穩，"賬蠱依靠人心的邪念、恐懼和絕望存活、壯大。而您們心中這份曆經磨難卻不曾泯滅的善念，就是對付它最有效的"解藥"，能像陽光驅散陰霾一樣，把侵入孩子們體內的邪念，"逼"出去。"
他說著，從隨身的藥簍裡取出一株新鮮采摘、還帶著泥土氣息的金線蓮，肥厚的葉片上，露珠滾落，恰好滴在李伯的掌心，那微涼的感覺讓老人微微一顫。"您再試試，"沈青囊引導著，"彆去想那些害怕的事，就專心地回想那天，您看著那位俠客喝下您熬的熱粥時，他臉上感激的神情，您心裡那份暖烘烘的勁兒。把這份暖意，這股勁兒，像給病人灌服湯藥一樣，專注地、緩緩地注入您掌心的這個"善"字紋路裡。"
李伯依言閉上眼睛，布滿皺紋的眉頭緊緊皺起，似乎在努力搜尋著記憶深處那份溫暖的感受。片刻，他突然"呀"地低呼一聲，猛地睜大了眼睛隻見他掌心的微光，如同被添了燈油的火焰，猛地亮了一倍不止！連帶著周圍藥農掌心的微光，也仿佛受到了牽引和鼓舞，隨之強盛了幾分，在薄霧中連成一片柔和的光暈。"亮了！真亮了！"李伯激動得聲音都在發抖，連握著拐杖的手都微微顫抖起來，"俺......俺好像又看見那俠客喝湯時的模樣了，心裡頭，真是暖烘烘的！"
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這一下，如同在平靜的湖麵投下了一塊石子，藥農們頓時熱鬨起來。一個年輕些的藥農高高舉起手，臉上帶著期盼："沈大夫！俺上次幫一個在藥田邊迷路的外鄉小娃找到了家，這算不算善念？俺也給隔壁村那些孤寡老人送過自己采的草藥！還有我......"你一言，我一語，原本彌漫在晨霧中的緊張和不安，竟在這份質樸的分享中悄然散去了不少。
然而，這份剛剛升騰起的希望和暖意，還沒來得及徹底驅散陰霾，就被田埂那頭狂奔而來的陳阿寶打破了。孩子跑得上氣不接下氣，胸口劇烈起伏，那枚護賬符被他死死按在胸口，符麵上的綠光卻黯淡得幾乎看不見了。"沈大夫！不好了！"陳阿寶的聲音帶著哭腔，小臉因為奔跑和恐懼而漲得通紅，"符上的光點......快、快沒了！剛才......剛才俺好像聽見孩子們在哭，比昨天清楚多了，就在......就在觀星台那個方向！"
沈青囊的心猛地一沉，像是被一隻無形的手緊緊攥住，幾乎透不過氣來。他立刻將布囊塞回懷中，毫不猶豫地站起身："李伯，你們繼續練習，穩固善念，一刻也不能鬆懈！我帶阿寶再去一趟星脈鎖，能用金針多穩住一個孩子是一個。決戰之前，若能多喚醒一個，我們便多一分把握，多一分底氣。"他語速極快，動作更是迅捷，說話間已從藥簍裡抓了一大把預先熬製好的金線蓮膏，不由分說地塞進陳阿寶手裡，"阿寶，這個你拿好。若是......若是看見哪個孩子眉心發黑，氣息微弱，就先在他眉心塗上一點，這膏藥能暫時壓製蠱毒，為我們爭取一點時間。"
陳阿寶用力點頭，小臉上滿是與他年齡不符的堅毅。他把護賬符往懷裡更深處塞了塞，確保它不會掉落，然後緊緊跟上沈青囊的步伐，朝著觀星台的方向發足狂奔。晨霧將一大一小兩個身影拉得很長，顯得有幾分孤寂，又有幾分決絕。路過的藥農們都停下了手中的活計，默默地望著他們的背影，眼神裡充滿了擔憂與祈盼。李伯用力攥緊了手中的棗木拐杖，指節因用力而泛白，他對身邊的老夥計們，也像是自言自語般低聲道："咱們......咱們得好好練！拚了這把老骨頭，也得把善念練出來！絕不能......絕不能讓沈大夫和阿寶白白忙活，白白涉險！"
北漠的苦寒之地，風雪似乎永無休止。邊軍的軍營紮在一處背風的山坳裡，簡陋的帳篷上積了厚厚一層雪，幾乎能沒過常人的腳踝。冷千絕如同一尊凝固的雕像，站在最大的那頂帳篷中央，腳下踩著的牛皮地圖上，用朱砂標注出的幾個紅圈顯得格外刺眼。他那杆名震北漠的玄鐵絕滅槍，斜斜插在腳邊的地上，槍身冰冷，沾著的雪花融化後，在粗糙的地麵上積了一小灘渾濁的水漬。
冷千絕的目光，久久地落在地圖上那兩個用墨筆仔細勾勒出的字"秘道"上。那是他父親冷嘯天當年，為了應對北漠危局，與這些同樣熱血的邊軍袍澤，一鏟一鎬，用血肉之軀秘密挖掘出來的生命通道。旁邊那個簡練卻傳神的狼頭記號，正是鐵血旗獨有的徽記。他的指尖無意識地劃過那個狼頭，冰冷的觸感仿佛勾起了深埋心底的記憶。父親臨終前，氣若遊絲，卻依舊緊緊抓著他的手，反複叮囑"守北漠，就是守江湖根基，守身後萬千黎民"的場景，清晰地浮現在眼前。他的喉結上下滾動了一下，咽下湧起的酸澀與豪情。
"張叔，"冷千絕的聲音因情緒波動而略顯沙啞，卻帶著鋼鐵般的堅定，"我爹當年豁出性命守這邊關，為的就是不讓倭寇的鐵蹄踏進中原一步，不讓戰火殃及無辜百姓。這一次，我們不僅要一舉破了那邪祭祭台，更要讓佐藤三郎那群倭寇，為他們欠下的血債，付出血的代價我鐵血旗的弟兄，沒有一個孬種，絕不會讓我爹，讓北漠的百姓失望！"
帳篷的簾子被一陣猛烈的寒風吹開，冰冷的雪花趁機灌了進來，紛紛揚揚落在靜靜肅立的鐵血旗弟子肩頭。他們人人帶傷，衣衫在連日的廝殺中變得襤褸，其中一個年輕弟子，胳膊上纏著的布條還滲著暗紅的血跡，但他握著鋼刀的手，卻穩如磐石，沒有一絲顫抖。"旗主！"那弟子嘶啞著開口，眼中燃燒著不屈的火焰，"弟兄們都準備好了！就算......就算拚到最後一人，流儘最後一滴血，也定要把龍脈倒影安然護送到觀星台星脈鎖陣眼！絕不讓倭寇的陰謀得逞！"其他弟子也紛紛低吼響應，那彙聚起來的聲音，竟暫時壓過了帳外的風雪咆哮，震得厚重的帳篷簾都微微晃動。
張都尉眼中閃過一絲激賞，他用力拍了拍冷千絕堅硬的肩甲，發出沉悶的響聲，然後從貼身的皮襖內層，珍而重之地掏出一個小巧的陶罐，遞了過去："這是按老旗主當年傳下來的方子，用北漠特有的野蔥頭和我們這邊能找到的金線蓮，一起熬製的"破邪油"。塗在箭頭上，或者兵刃上，能一定程度上克製倭寇那些陰險毒術。邊軍這邊，特製的玄鐵重盾也都準備好了，到時候，咱們就像當年並肩守邊關一樣，把觀星台給他圍個水泄不通！"
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冷千絕默默接過陶罐，拔開木塞，一股辛辣刺鼻、卻又帶著奇異清香的草藥氣味撲麵而來。這熟悉的味道，瞬間勾起了他無數關於父親的回憶。他沒有多言，隻是將陶罐遞給身旁的副將，沉聲吩咐："給弟兄們都分下去，仔細塗抹在兵刃箭簇上，決不能讓倭寇的毒，沾到我們身上。"
正說著，帳外再次傳來急促的馬蹄聲，一名渾身是雪、幾乎成了雪人的邊軍探子翻身下馬，踉蹌著衝進帳篷，手中高舉著一枚染血的狼頭鐵符那是鐵血旗緊急傳訊的信物！"都尉！冷旗主！"探子的聲音因疲憊和激動而變調，"派去薊州衛送龍脈倒影存放鑰匙的弟兄......回來了！半路上遇到佐藤三郎親自帶隊的倭寇埋伏！弟兄們拚死抵抗，才......才殺出一條血路，把這符送回來！那探路的兄弟說，佐藤三郎帶的人不少，還在觀星台東側，秘密設了埋伏！"
冷千絕的眼神，在聽到"佐藤三郎"四個字的瞬間，變得如同北漠萬載不化的寒冰，銳利而冰冷。絕滅槍被他"唰"地一聲拔起，帶起一蓬雪沫，幽暗的槍尖在帳篷內昏黃的光線下，泛著令人心悸的寒光。"看來，佐藤三郎是活得不耐煩了，急著來找死。"他的聲音不高，卻帶著凜冽的殺意，"張叔，邊軍按原計劃行動，吸引正麵注意力。我帶幾個身手最好的弟兄，先去東側探探路，把他們設下的釘子拔了，絕不能讓他們壞了我們整體的部署。"
張都尉深知冷千絕的性子，也知道此刻勸阻無用，隻能重重點頭，又解下自己背上的一張硬弓遞過去："千萬小心！倭寇狡詐，若是發現情況不對，不可戀戰，立刻撤回！我們等陸宗主的人馬到位後，再一同發力！"
冷千絕沒有接話，隻是用動作表明了他的決心。他握緊絕滅槍，轉身，大步走出帳篷，黑色的身影瞬間沒入漫天風雪之中。冰冷的雪花落在他黑色的勁裝上，很快便積了薄薄一層白。鐵血旗的弟子們默不作聲，緊隨其後，他們的腳步聲踩在厚厚的雪地裡，發出沉悶而整齊的"嘎吱"聲，如同敲擊在鐵甲上的戰鼓前奏他們每個人都清楚，這一去，要麼成功破除埋伏，掃清障礙；要麼，便將為守護北漠的安寧，戰死在這片冰冷的雪原之上。
星脈鎖的通道，仿佛永遠浸泡在陰冷與潮濕之中。石壁不斷滲出的冰水，滴滴答答落在地上，在空曠死寂的通道裡反複回響，放大了那種令人窒息的壓抑感。沈青囊舉著一顆雞蛋大小的夜明珠，借著那淡白而柔和的光暈，仔細查看著牆壁上那些年代久遠、刻痕深刻的玄武圖騰。圖騰上纏繞的黑霧，比起昨日似乎淡去了一些，但依舊如同附骨之疽，頑固地盤踞在紋路的溝壑深處，像是陳年賬本上未能擦拭乾淨的汙濁墨跡。
"沈大夫！快看這邊！"陳阿寶突然停住腳步，壓低聲音，帶著急切。他手中的護賬符，此刻正劇烈震顫著，符尖直指右側一個隱藏在陰影中的巨大鐵籠。
借著夜明珠的光芒望去，那景象讓沈青囊的心瞬間揪緊鐵籠裡，密密麻麻地擠著不下十幾個孩童——這是影盟臨時轉移的部分困童七十名仍在更深處，需破壞導管後才能抵達）！他們個個雙目緊閉，小臉慘白得沒有一絲生氣，眉心處凝聚的青黑之氣，比上次探查時所見更加濃鬱、更加不祥，顯然是被母蟲遠程催動蠱毒。其中一個紮著雙丫髻、看起來年紀最小的小姑娘，嘴角甚至還掛著一道已經乾涸的淚痕，仿佛在無聲地訴說著被囚禁的恐懼與無助。
沈青囊立刻蹲下身，動作迅捷卻絲毫不亂。他從袖袋裡掏出一個扁平的布囊，展開，露出裡麵長短不一、寒光閃閃的金針。他的指尖穩得沒有一絲顫抖，先挑中了那個看起來最為瘦小的男孩，金針帶著微不可聞的破空聲，極其精準而輕柔地刺入男孩的眉心。男孩長長的睫毛劇烈地顫動了幾下，鼻翼翕動，發出微弱的呼吸。沈青囊一直緊繃的臉上，終於露出一絲如釋重負的細微表情："還有救！邪念尚未鑽透靈台，侵入心脈。"
陳阿寶也連忙蹲在旁邊，學著沈青囊的樣子，先把金線蓮膏小心地塗在自己乾淨的手背上，然後才用指尖蘸取一點點，極其輕柔地抹在另一個昏迷孩童的眉心，那動作，小心翼翼得仿佛在觸碰初春剛剛萌發的嫩芽。"沈大夫，俺......俺這樣塗，對嗎？陸先生之前教過俺，說塗藥膏要輕，要緩，就像......就像給剛發芽的金線蓮幼苗澆水似的，不能急，也不能重。"