"快!找地兒避雨!這破廟待不了了!"刀疤李嚎了一嗓子,一幫人再次抱頭鼠竄。從破廟到江邊碼頭不過二三裡路,卻在暴雨裡深一腳淺腳、摔了無數跤,掙紮了快兩刻鐘,才狼狽不堪地摸到了江邊碼頭附近。
風雨交加,濁浪滔天。恰逢一道慘白閃電撕裂昏暗的天幕,瞬間照亮了翻滾的江心——隻見幾艘掛著猙獰狼頭旗的烏篷船在浪尖上劇烈顛簸——正是漕幫麾下頭號打手,黑蛟幫的船!
"咦?黑蛟幫這幫水耗子,大雨天不在漕幫碼頭窩著舔毛,跑這鬼地方喝西北風?"刀疤李縮著脖子,躲在一根濕漉漉、長滿青苔的石柱後頭嘀咕。
陸九章沒吱聲,他銳利的目光借著電光,死死釘在風雨飄搖的江心。隻見一艘三桅大貨船,在洶湧的浪濤裡像個醉漢,左搖右擺!船頭站著個鐵塔般的虯髯大漢,光著膀子,雨水順著他那身腱子肉往下淌。他正一腳狠狠踹在一個巨大的、鑲著虎頭銅環的鏢箱上,震得銅環"哐當"亂響,嘴裡罵聲穿透風雨。
"李三江!"刀疤李倒吸一口涼氣,"黑蛟幫的活閻王!那箱子...我的親娘,怕不是裝著金山銀山?看把他急得,跟死了親爹似的!"
陸九章依舊沒搭腔,他看得更仔細!船身吃水線附近,一道猙獰的裂縫正被江水瘋狂撕扯、擴大,渾濁的江水"咕嚕嚕"地往裡猛灌!甲板上的水匪們亂作一團——這船,要沉!這李三江,不是在運鏢,是在"翻船"的邊緣!更讓陸九章心頭一凜的是,那船在湍急江水中掙紮漂流的軌跡,竟隱隱與破廟裡老嫗劃出的那道詭異弧線有幾分重合!"這絕非偶然,"他心中暗驚,"這弧線定是九幽盟標記"報廢"地點的暗號,連沉船都算計得如此精準!"
就在這節骨眼上,"唰!"一道黑影帶著腥風暴雨撲到眼前!陸九章隻覺得脖子一涼,一柄沉重冰冷、帶著濃重鐵鏽味的九環大刀已經架了上來!刀刃緊貼著皮膚,激起一層雞皮疙瘩——這感覺,跟他前世被查出驚天假賬的客戶狗急跳牆時的架勢,真是一模一樣!
"小白臉!"李三江那張凶神惡煞、胡子拉碴的臉幾乎貼到陸九章鼻子上,唾沫星子混著雨水噴了他一臉,"老子認得你!破廟裡算死悅來客棧的"活算盤"是吧?好!算你倒黴撞老子槍口上!"
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他刀鋒又壓緊半分,想起剛才這書生竟能一眼看穿船體裂縫最危險之處,又瞥了一眼即將沉沒的貨船和滿艙燙手的"生辰綱",一種賭徒般的瘋狂湧上心頭——這局麵已爛到根了,不如信這邪門的算盤一次!
"三息!老子隻給你三息時間!"他聲音如同地獄裡爬出來的惡鬼,"給老子算清楚!這滿艙的"貨",哪一箱最他娘的值錢?!算錯一個字,老子把你片成臊子,今晚就下鍋!"
話音未落,又一道慘白的閃電撕裂墨黑的雨幕,瞬間將昏暗的船艙照得亮如白晝!堆積如山的貨箱暴露無遺!陸九章眼尖如鷹,瞬間捕捉到那刺目的"九千歲生辰綱"朱砂大印,像燒紅的烙鐵燙進他的眼底!心頭猛地一沉——這玩意兒是催命符!
然而,他的目光並未被那些金光閃閃的箱子完全吸引。電光石火間,他銳利的視線如同最精密的探針,瞬間鎖定左舷一個不起眼、已被江水浸透大半的檀木箱!就在那濕漉漉的箱蓋鎖扣下方,一個極其微小、幾乎被水漬掩蓋的凹刻印記,卻像針一樣紮進了他的瞳孔——那是一個抽象的船錨圖案,錨尖下方刻著一個蠅頭小楷!這格式,與他從悅來客棧賬本裡翻出的威遠鏢局舊鏢單上的暗記,一模一樣!
"威遠鏢?!趙四海的鏢箱?!怎麼會出現在黑蛟幫劫的"生辰綱"裡?除非..."
陸九章腦中念頭飛轉,前世審計積累的敏感性讓他瞬間抓住關鍵,"這不是劫鏢!是趙四海故意放的"餌"!他定是察覺內部有人勾結外人打鏢銀的主意,故意將這帶有暗記、可能裝著假賬或追蹤機關的箱子混入送往九千歲府的生辰綱裡,想釣魚揪內鬼!卻不料被李三江這蠢貨誤打誤撞劫了,現在船還要沉!"
"這箱子對我卻是真正的"寶"!它是撬開趙四海嘴巴、追查鹽稅沉船舊案最硬的敲門磚!更是能點石成金、也能要人命的"硬貨"!必須拿到手!"
他猛地抬頭,無視近在咫尺的刀鋒,精準地指向那個鎖扣刻有"威遠鏢"暗記的檀木箱,聲音在風雨中異常清晰冷靜,帶著不容置疑的權威:
"就那個!左舷第三個!檀木的!彆被那些金燦燦的晃了眼!撈它!這箱最值當!撈的不是金子,是能保命翻本的"硬貨"!"
"放屁!檀木箱子能有旁邊鑲金邊的值錢?!你他娘的糊弄鬼呢?!"一個抱著桅杆的水匪吼道。
"值錢?"陸九章冷笑一聲,聲音帶著洞穿人心的冷靜,"蠢貨!值錢分兩種!一種是擺在台麵上誰都能搶的金疙瘩,另一種是藏在褲襠裡能保命、能翻本的硬通貨!就像你們黑蛟幫分贓!先搶到手的真金白銀,是不是得趕緊塞進褲襠裡藏好?那些鑲金包銀的箱子,看著晃眼,真沉了水,撈起來還能剩個啥?一堆破銅爛鐵!扔了也就扔了,心疼個屁!這叫"死本錢"——已經賠進去的,就彆再往裡填了!"
他頓了頓,目光如電掃過眾水匪:
"現在這船要沉,就是最大的"虧"!止損保本才是王道!撈那個檀木箱,就是搶救真正的"核心"!它沉了水,木頭泡脹反而更不易散架,裡麵的東西隻要不是紙,撈起來損失最小!撈它,風險最低,潛在收益最大!懂不懂?保命更要保本兒!"
他用"分贓"、"破銅爛鐵"、"褲襠藏錢"、"止損保本"這些水匪聽得懂的黑話一比喻,那幫被巨浪顛得七葷八素的粗漢果然露出恍然表情,紛紛點頭。
李三江看著越來越大的船體裂縫和洶湧灌入的江水,臉上橫肉劇烈抖動。就在這時,"哢嚓"一聲巨響,船體裂縫猛地擴大,江水瘋狂湧入!他瞥見那幾個鑲金包銀的大箱子因為沉重已經開始傾斜滑動,根本來不及搬動,而那個檀木箱相對小巧...他死死盯著陸九章那張在閃電下異常鎮定的臉,又瞥了一眼那不起眼的檀木箱。不信這邪門的"活算盤",難道等著一船寶貝和自己一起喂王八?賭了!
"撈!給老子撈那個檀木的!快!"李三江猛地一跺腳,聲嘶力竭地吼道,聲音裡帶著絕境下的瘋狂和孤注一擲。
幾個水性好的水匪"噗通"跳進冰冷洶湧的江水中。陸九章緊盯著波濤,心裡飛速默算。
突然,"嘩啦!"一聲巨響!浪花翻湧,那沉重的檀木箱竟真的被幾個水匪合力拖出了水麵!一個水匪抹了把臉上的水,獻寶似的把箱子正麵轉過來對著船頭——
又一道刺目的閃電劈下!
箱子上,一個鎏金的、猙獰咆哮的虎頭印記,在雨水中反射出令人心悸的寒光!
李三江湊近一看,臉上的貪婪瞬間凍結,血色"唰"地褪得一乾二淨!那威風凜凜的虎頭印底下,赫然刻著七個比針尖還細、卻透著無儘殺機的小字:
"虎威堂·誅九族令"!
陸九章心頭劇震!虎威堂?!這名字他隱約在原身記憶碎片和江湖傳聞中聽過,據說是直屬皇室、負責稽查大案要案的特務機構,權力極大,手段酷烈,專辦誅連九族的大案!他們的"誅九族令"怎麼會出現在這裡?出現在這批牽扯漕幫、九幽盟和威遠鏢局的"生辰綱"裡?難道...江淮鹽稅黑幕的背後,竟有虎威堂的影子?或者,他們是來查案的?這潭水,比他想象的更深、更渾!
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