議事廳裡，靜得能聽見自己心跳撞在胸腔的悶響。簷角鐵馬被穿堂風拂過的餘韻還未散儘，燭火在銅製燭台上明明滅滅，將梁柱上盤旋的金龍影子投在青磚地，隨著氣流緩緩蠕動。
地麵不是尋常的青磚，而是一整塊打磨光滑的玄色石台。石台上，深深淺淺的刻痕勾勒出一幅鐵血旗擴張的疆域圖。新近染血的五塊地盤，用刺目的朱砂圈出，朱砂邊緣還凝著未乾的粉末，被穿堂風一吹簌簌落下，在刻痕裡積成暗紅的細沙，像是地圖上剛剜開的傷口，新鮮、霸道，帶著一股子蠻橫的生腥氣。可就在這五塊朱砂地盤邊緣不起眼的角落裡，幾個蠅頭小楷刻得又深又冷，如同詛咒般釘在那裡：
虧。——那字刻得比周遭疆域輪廓深三分，墨色早已滲入石紋，像道永遠淌血的疤。
冷千絕就坐在那巨大的疆域圖上方。一張鋪著斑斕虎皮的寬大座椅，襯得他身形愈發精悍如鐵。他整個人陷在陰影裡，眼白布滿細密的紅血絲——那是三天三夜沒合眼的證明，隻有一雙眼睛亮得懾人，像雪原上餓久了的狼。他盯著石台上的朱砂圈，喉結無意識地滾動，左手拇指反複摩挲著虎皮椅扶手上的狼牙雕飾。那杆標誌性的玄鐵槍，"噌"地一聲斜插在他腳邊的石板上，槍尖入石寸許，紋絲不動。槍纓原本該是鮮紅的，此刻卻凝成一種暗沉的紫褐，血痂在陰影裡泛著鐵鏽色，風過時微微顫動，濕漉漉、黏糊糊地垂著——那是上個月強攻青州"震山堂"時留下的印記，三十七條兄弟的血，硬生生將紅纓浸成了這副模樣。血腥味混著獸皮的膻氣，在沉寂的議事廳裡無聲地彌漫，壓得人喘不過氣。
陸九章站在下首。一身半舊青衫，袖口磨出半寸毛邊，領口卻漿洗得筆挺，與這肅殺奢華的廳堂格格不入。他下頜線繃得筆直，眼神卻像古井般不起波瀾。手中托著一卷厚實的冊子，封皮是簇新的硬黃紙，上書幾個墨色大字：《鐵血旗穩進掌盤條陳》。他手指修長，指甲修剪得乾淨整齊，此刻正穩穩地按在冊子翻開的一頁上。那一頁的頂端，一行墨字被朱砂筆用力圈了出來，紅得刺眼：
"地盤增，則進項必增！地擴一分，利至少漲一分二厘！"
他上前一步，將冊子輕輕放在冷千絕麵前那張沉重的紫檀木案幾上。指尖在案幾邊緣停頓半息，指腹摩挲過紫檀木特有的牛毛紋，動作不疾不徐，仿佛隻是遞過一本尋常的賬簿。
"冷旗主，"陸九章的聲音不高，尾音微微上揚，帶著不容置疑的篤定，卻像投入深潭的石子，清晰得激蕩起回音，"此乃審計堂與百巧門、藥王幫、財武宗諸派議定，更得澄觀大師首肯，適用於江湖同道穩固根基的"營盤紅線"。首月試行，成效已顯。此策，乃固本培元、強健筋骨之良方。望旗主詳察，早日定奪。"
冊子攤開，那被朱砂圈紅的條款，如同審判的印記，灼灼地映在冷千絕眼底。他的睫毛在眼下投出一小片陰影，那陰影隨著呼吸輕輕顫抖——他最恨這種被束縛的感覺，像當年被鐵鏈鎖在青石渡地牢時一樣。
冷千絕的目光，在那幾個字上隻停留了一瞬，一股熟悉的、被算計的不爽感便從心底翻湧上來。後槽牙不自覺地咬緊，舌尖嘗到一絲血腥味——又是這種感覺，當年糧草被截時的無力感再次攥緊了心臟。這小子查賬的本事，比之前在青石渡口截他糧草時更刁鑽、更狠辣！當年那場斷糧之危，若非這小子用算盤珠子生生拆解了他引以為傲的"絕命連環陣"，他何至於被迫撤兵，損兵折將，顏麵掃地？那筆賬，冷千絕可一直記著！如今，這算盤精竟敢堂而皇之地登堂入室，還妄想給他鐵血旗定規矩？！
下一刹，那股壓抑的舊怨與新添的怒火，如同沉睡的火山被徹底點燃，轟然爆發！太陽穴突突直跳，額角青筋猛地鼓脹起來，連帶著握槍的手都泛起一層薄汗。
"砰——嘩啦——！"
沉重堅硬的紫檀木案幾，竟被冷千絕一腳踹得淩空飛起，翻滾著砸向廳角！案幾腿撞在盤龍柱上，發出"哢嚓"的斷裂聲，案幾上精致的筆架、硯台、茶盞，稀裡嘩啦碎了一地，墨汁濺在青磚上洇出朵朵黑花，狼藉不堪。碎裂聲中，那杆斜插在地的玄鐵槍已化作一道撕裂空氣的黑色閃電！
"嗡——！"
刺耳的尖嘯直貫耳膜！冰冷的槍尖，帶著濃重得化不開的血腥煞氣，瞬間點在陸九章咽喉前一寸之地！槍尖凝滯，紋絲不動，但那無形的鋒銳之氣，已激得陸九章咽喉處的皮膚微微凹陷，寒毛倒豎。陸九章瞳孔微縮，卻強迫自己沒有眨眼，睫毛在眼瞼下投出極淡的陰影，隻有緊握算盤的指節泛白暴露了他的緊張。
冷千絕的聲音如同冰窟裡撈出來的鐵塊，每個字都像是從牙縫裡擠出來的，帶著鐵鏽味的火氣，每一個字都砸得地麵嗡嗡作響，帶著積壓多年的舊恨：
"我鐵血旗的刀槍，我鐵血旗的地盤，我鐵血旗兄弟的命！輪得到你這撥弄算珠的賬房先生，來指手畫腳，定規矩？！當初在青石渡，你用算盤珠子破我陣法的賬，老子還沒跟你算清！"
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他空著的左手猛地探入懷中，掏出一本薄薄的冊子，虎口因常年握槍磨出的厚繭蹭過粗糙的冊頁，發出細微的沙沙聲，手腕一抖，"啪"地一聲甩在陸九章腳邊。冊子封麵粗糙，上書幾個潦草大字：《掠財錄》。
"睜開你的招子看看！"冷千絕的槍尖又往前遞了半分，冰冷的鋒銳幾乎要刺破皮膚，眼底猩紅幾乎要溢出來，卻死死盯著陸九章的臉，像要從他平靜的表情裡找出一絲慌亂，"這就是我鐵血旗的規矩！這就是我冷千絕的手段！你那套"紅線""規矩"，趁早給我收起來！"
陸九章垂眸，視線落在那本攤開的《掠財錄》上。指尖在袖中悄悄掐了個算訣——這本冊子他早看過賬底，此刻不過是在等冷千絕自己撞進話鋒。最新一頁，墨跡尚新：
"臘月十七，青州西市，"錦繡坊"綢緞莊。破門而入，斬其護衛頭領張彪。得現銀二百八十兩，上等蘇杭綢緞三十匹，估價二十兩。合計：三百兩整。"
字跡張揚跋扈，力透紙背，墨色濃得化不開，"斬"字最後一筆劃破紙頁，露出底下泛黃的草紙，透著一股赤裸裸的掠奪快意。
陸九章的目光，卻隻在那"三百兩"上停頓了一瞬，便移開了。他緩緩抬起眼，迎向冷千絕那雙燃燒著暴戾、不屑以及一絲被勾起舊怨的眼睛，臉上沒有任何被槍尖指喉的恐懼，反而帶著一種洞悉一切的平靜，唇角勾起半分極淡的弧度，快得讓人以為是錯覺——那是找到對方破綻時才有的細微反應，甚至有一絲不易察覺的憐憫。
"冷旗主，"陸九章的聲音依舊平穩，甚至帶著點算賬時特有的條理分明，"這《掠財錄》，記的是"進項"。敢問，那日破"錦繡坊"，折了幾個兄弟？傷的幾何？後續湯藥、撫恤，又耗去了多少雪花銀？"
冷千絕瞳孔猛地一縮，握著槍杆的手指關節瞬間捏得發白。腦子裡轟然炸開——這小子怎麼會知道撫恤銀的數目？總庫的賬冊他明明鎖在密室！那日突襲，錦繡坊的護衛頭領張彪是個硬茬子，臨死反撲，帶走了他手下三個好手，重傷七個！光是撫恤銀子，就掏出去五百多兩！這筆賬，他心知肚明，卻絕不會寫在明麵上！冷汗順著脊椎爬上來，卻被他強行壓下去，這姓陸的......他怎麼會知道？！這小子算賬的本事，簡直像鬼！比當初在糧草賬上做手腳還邪門！
"哼！"冷千絕強行壓下眼底的驚怒和一絲被窺破的不安，槍尖紋絲不動，後槽牙咬得生疼，舌尖抵著上顎才沒讓那句"五百兩"脫口而出，嗤笑道，"刀頭舔血，死傷難免！些許損耗，算個屁！我鐵血旗的漢子，要的是快意恩仇，要的是搶占地盤！不是你這賬房先生錙銖必較的算盤珠子！跟之前一樣，隻會躲在後麵撥弄這些上不得台麵的東西！"
陸九章輕輕搖頭，指尖在算盤框上輕輕叩了三下，那是他算賬時確認數字無誤的習慣動作，仿佛在惋惜一個執迷不悟的賭徒。他右手無聲地滑向腰間，那柄烏沉沉的黃銅算盤已被他握在掌心。算盤框冰冷堅硬，幾十顆深褐色的算珠靜靜排列，像蟄伏的弟兄。
"冷旗主，快意恩仇，開疆拓土，聽著豪氣。"陸九章的手指輕輕拂過算珠，指尖帶著一種奇異的韻律，"可再大的豪氣，也填不上這銀錢的窟窿眼兒。之前斷糧的教訓，看來旗主忘得很快。"冷千絕的呼吸猛地一滯——青石渡斷糧時兄弟們啃樹皮的畫麵突然撞進腦海，胃裡一陣翻攪。
"劈啪...劈啪劈啪劈啪......"
清脆、密集、如同驟雨打芭蕉般的算珠碰撞聲，毫無征兆地在死寂的議事廳裡炸響！陸九章的五指在算盤上幻化出殘影，速度快得令人眼花繚亂。那聲音帶著一種奇特的穿透力，撞在玄鐵槍上激起細碎的嗡鳴，與冷千絕胸腔裡的怒火共振，每一下都精準地敲打在冷千絕緊繃的神經上，更像是在無情地撥弄著鐵血旗那龐大卻已千瘡百孔的家底！
"讓我替你盤盤這三年。"陸九章的聲音混在清脆的算珠聲裡，清晰得如同冰錐鑿冰，"地盤，從七處擴到二十一處！聽著威風！可這新增的十四塊地盤，哪一塊是省油的燈？哪一塊不是靠兄弟們的血和銀子硬砸下來的？"冷千絕的眼皮不受控製地跳了跳，視線不自覺地瞟向石台上的"虧"字——那字好像突然活了過來，在他眼前滴血，"比當年青石渡的"絕命陣"，隻多不少！"
"嘩啦啦——！"一大片算珠被猛地撥到一側。
"地盤收益，入賬一萬九千兩！"聲音陡然拔高半分，算珠在他掌心停穩，像座不可撼動的山。
"劈啪劈啪劈啪......"算珠疾速跳動，另一側也彙聚起一片。
"盤纏、家夥、撫恤、堂口修繕、吃穿用度、新入幫兄弟的安家費......林林總總，支出一萬六千兩！"冷千絕的指甲深深掐進掌心，血腥味在口腔裡彌漫——他一直以為收支相抵，卻忘了算上那些"損耗"。
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冷千絕的眉頭越皺越緊，像兩柄要絞碎空氣的鋼刀，握著槍杆的手背上青筋畢露，突突地跳著，如同活過來的蛇。牙關咬得咯咯作響，後槽牙幾乎要嵌進肉裡——這數目......竟如此清晰？連他自己都記不清的細賬，這小子哪裡來的？比當初截他糧草時算得還細！燭火在他布滿血絲的眼底投下晃動的陰影，更添幾分猙獰。
"一萬九千進，一萬六千出，"陸九章的手指猛地一頓，幾顆關鍵的算珠孤零零地懸停在橫梁上，像懸在冷千絕頭頂的利劍，"賬麵盈餘三千兩，對吧？"聲音裡帶著不容置疑的篤定，尾音輕輕敲擊在冷千絕緊繃的神經上。
冷千絕冷哼一聲，算是默認。鼻腔裡噴出的氣流吹動了垂落的額發，他死死盯著那幾顆算珠，心裡卻像被針紮似的——明明該是得意的數字，此刻卻燙得他眼睛發疼。至少明麵上，他鐵血旗還是在擴張，還在賺錢！這個念頭像根救命稻草，被他死死攥住。
陸九章嘴角那抹極淡的弧度，此刻卻透出冰冷的嘲諷："冷旗主，你忘了盤一筆最大的"爛賬"——新占的地盤，不是荒地！占下了，就得養！養人、養馬、養刀槍、防仇家！"他頓了頓，指尖在算珠上輕輕一彈，發出清脆的"叮"聲，"這些"紮根錢"，你算進去了嗎？"冷千絕的瞳孔驟然收縮，腦子裡閃過青州那處新占的碼頭——光是加固柵欄就花了三百兩，這筆賬他果然漏了！"這些新地盤，收上來的銀子，連填它們自身的"紮根錢"窟窿都不夠！就像你當年在青石渡，占了渡口，卻沒算清維持渡口的"紮根錢"，最終成了包袱！"
他手指閃電般撥動，算珠疾速碰撞，發出刺耳的尖鳴！那聲音像無數根細針，紮進冷千絕的耳朵，讓他忍不住偏了偏頭。
"嘩啦啦——！"代表支出的那一片算珠瞬間暴漲！如同決堤的洪水，瞬間淹沒了代表收入的算珠！冷千絕眼睜睜看著自己的"盈餘"被吞噬，喉結劇烈滾動，像是要把湧到喉嚨的腥甜咽下去。
"三年！淨虧七千兩！"陸九章的聲音陡然拔高，如同驚堂木拍案，斬釘截鐵！"你鐵血旗壓箱底的"救命錢"，如今隻剩三百兩雪花紋銀！"他向前半步，青衫下擺掃過地麵的碎瓷片，發出細微的摩擦聲，"冷旗主，你告訴我，按你這打法，再打兩場類似"錦繡坊"的硬仗，撫恤銀子從哪裡出？從兄弟們的賣命錢裡克扣？還是......"
他猛地抬眼，目光如冷電，死死釘住冷千絕微微變色的臉，連帶著冷千絕身後的燭火都仿佛被這眼神凍住，火苗微微一顫。
"去借那九出十三歸、剝皮蝕骨的閻王債？！就像當年被九幽盟逼得走投無路、最終滿門覆滅的——威遠鏢局？！"最後幾個字如同淬了冰，砸在地上濺起一片寒意。
"威遠鏢局"四個字，如同四顆燒紅的鐵彈，狠狠砸進議事廳！空氣瞬間凝固！冷千絕身後侍立的幾名心腹頭目，臉色唰地變得慘白，有人下意識地握緊了腰間的佩刀，指節泛白。那是江湖上血淋淋的前車之鑒！是懸在所有刀口舔血之人頭頂的利劍！角落裡的銅鶴香爐，一縷青煙歪斜著升起，卻在中途被這死寂壓得散了形。
冷千絕握槍的手，第一次出現了極其細微的顫抖！槍纓上那暗沉的血塊，似乎也隨著這顫抖而微微晃動，像在無聲地控訴。他死死盯著陸九章，眼神複雜得如同翻湧的岩漿，有暴怒，有被戳穿的驚悸，更有一種深藏的、被觸及逆鱗的狂暴殺意！威遠鏢局滿門被屠的畫麵不受控製地湧入腦海——鏢師們被吊在城樓上，腸子垂到腳踝，九幽盟的人踩著他們的屍體狂笑......七千兩的淨虧......隻剩三百兩......這些冰冷的數字像毒蛇一樣噬咬著他的心。丙字庫的爭奪就在眼前，若根基先垮了......他不敢想！冷汗順著鬢角滑落，滴在虎皮椅扶手上，洇出一小片深色。
"一派胡言！危言聳聽！"冷千絕的聲音從牙縫裡擠出來，帶著強行壓抑的嘶吼，唾沫星子濺在身前的空氣中。槍尖依舊指著陸九章咽喉，但那股一往無前的鋒銳氣勢，卻無形中弱了三分，槍杆微微下沉，幾乎要觸碰到陸九章的衣襟。
陸九章對他的暴怒恍若未覺。他左手一翻，不知何時又多了一卷雪白的絹帛，絹角繡著極細的雲紋，在燭光下泛著柔和的光澤。手腕一抖，絹帛嘩啦一聲展開，垂落在地，墨線勾勒的圖表在青磚上投下清晰的影子。上麵不再是密密麻麻的文字，而是用極細的墨線勾勒出清晰的線條和方框，標注著各種箭頭和數字。
"冷旗主，口說無憑，銀錢流水，自有軌跡。比三年前我算你糧草損耗更真。"陸九章的聲音恢複了那種算賬般的平靜，卻帶著更強的說服力。他指尖點向絹帛最上方，指甲修剪整齊的指尖與雪白的絹帛形成鮮明對比，"此為"銀錢來去推演圖"。我們以今日為始，推演未來。"燭火在圖表上跳動，讓那些箭頭仿佛在緩緩移動。
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他的指尖順著一條粗壯的墨線向下滑動："若依你舊法，地盤照擴，火並照打，傷亡率居高不下......"指尖在一處斷崖般的線條處停頓，"明年此時，"指尖重重戳在絹帛下方一個醒目的、用朱砂圈出的方框上，那朱砂紅得像血，"此處，旗債累積，將達萬兩之巨！"
"一萬兩？！"一個站在冷千絕側後方的絡腮胡頭目失聲驚呼，聲音裡帶著哭腔，臉上血色儘褪，仿佛已經看到自己被閻王債逼死的慘狀。其他頭目也是麵麵相覷，眼中充滿了難以置信的驚恐。一萬兩的債！足以壓垮任何一個江湖大派！議事廳的空氣仿佛都變成了鉛塊，沉甸甸地壓在每個人胸口。
冷千絕的呼吸驟然粗重，盯著那朱砂紅圈，如同盯著一個吞噬一切的深淵。肺裡像堵著一團爛棉絮，每一次吸氣都帶著鐵鏽味。他想起自己藏在密室的錢箱，打開時隻剩薄薄一層銀子，那畫麵刺得他眼睛生疼。
陸九章的手指並未停下，他移向絹帛的另一側，一條相對平緩、卻持續向上的墨線："若依此策，"他點了點那本被踹飛後落在角落的《穩進掌盤條陳》，冊子封皮沾了墨漬，卻依舊挺括，"嚴控火並，傷亡壓至百人死傷不過五之數，暫緩擴張，先固根本，精耕細作已有地盤......"
他的指尖順著那條平緩卻堅定的線，一直劃到絹帛最右端，留下一道淺淺的折痕："三年後，此處，淨利可達五千兩！"聲音裡帶著一種撥雲見日的通透，讓緊繃的空氣都鬆動了些許。
"五千兩？！"頭目們中又是一陣壓抑的騷動，有人忍不住向前探身，想要看得更清楚。從虧空七千到盈利五千，這簡直是雲泥之彆！不少人的目光，不由自主地再次瞟向那本沾了灰塵的冊子，眼神從懷疑變成了渴望，像在沙漠中看到了綠洲。
冷千絕的喉結艱難地上下滾動了一下，發出乾澀的"咕咚"聲。他征戰半生，殺人如麻，卻從未如此刻般，被一串串冰冷的數字逼得心頭發寒，進退失據。那杆曾飲血無數的玄鐵槍，此刻竟覺得有些沉重，槍杆上的防滑紋路硌得掌心生疼。丙字庫......丙字庫需要穩固的根基......這小子算的，難道真是唯一的路？他想起金不換臨死前的遺言："守不住銀錢，占再多地盤也是替人做嫁衣......"當時隻當是瘋話，現在卻像警鐘一樣在耳邊敲響。
陸九章的聲音再次響起，這一次，帶著一種庖丁解牛般的精準與冷酷："冷旗主可知，為何你地盤越打越多，家底卻越掏越空？就像當年青石渡，你占了渡口，卻守不住，反而成了拖累！"他的目光掃過冷千絕緊握的槍杆，仿佛看穿了他內心的掙紮。
他不再看冷千絕，目光落回絹帛，手指在幾個關鍵節點快速點過，墨線被指尖擦得微微發亮："這便是症結所在！你每打下一塊地盤，看似威風，實則利薄如紙！十兩銀子的買賣，刨去本錢損耗，落到你口袋的，隻剩一兩！"指尖重重戳在"利薄"二字上，絹帛微微凹陷，"此乃"利薄"！"
指尖猛地劃向另一處，留下一道清晰的指痕："而你擴張太快，地盤更迭如同走馬燈！新占的地皮還沒捂熱乎，收上來的銀子轉眼又填進了攻打下一塊地盤的窟窿！銀子在你手裡，轉得飛快，卻像那無根之水，留不住半分！"他頓了頓，聲音裡帶著一絲惋惜，"此乃"轉得快"！"
"利薄！轉得快！"陸九章的聲音如同洪鐘大呂，敲擊在每個人心上，震得耳膜嗡嗡作響，"兩相結合，便是那"高周轉低利潤"的絕命陷阱！看著烈火烹油，鮮花著錦，實則腳下踩的是萬丈懸崖！"他環視一周，目光掠過臉色慘白的頭目們，"隻需一場硬仗，折損稍重，或是仇家聯手卡住你一兩處財路，斷了你的"錢串子"......"
他猛地攥緊拳頭，對著空氣做了個"繃斷"的手勢，指骨發出"哢"的輕響，聲音冷冽如刀：
"哢嚓一聲！錢串子一斷！你辛辛苦苦打下的這偌大地盤，頃刻間便如沙塔崩塌！所有兄弟，都得跟著你跳進那高利貸的無底深淵！重蹈威遠鏢局的覆轍！比青石渡敗得更慘！"最後幾個字如同重錘，狠狠砸在冷千絕的心上，讓他幾乎喘不過氣。
死寂。連燭火燃燒的"劈啪"聲都清晰得可怕，燭芯爆出一個火星，落在地上，瞬間熄滅，像一個生命的終結。