天還沒亮透，鐵血旗總舵校場上已經凝了一層鐵灰色的寒霜，跟鋪了層冷鐵似的——要我說這哪是寒霜，分明是老天爺給校場鋪了張砂紙，踩上去能把鞋底磨出火星子。那麵比人還高的夔皮巨鼓杵在高台上，鼓皮上的獸紋被凍得齜牙咧嘴，活像剛從冰窟窿裡撈出來。兩個光膀子壯漢握著銅皮鼓槌，肌肉虯結的胳膊跟老樹根似的，隻不過這樹根正篩糠似的抖——誰讓他們非逞強光著膀子呢？北風跟小刀子似的往肉裡鑽，其中矮個壯漢偷偷往胳肢窩夾了個銅製暖爐彆問哪來的，鐵血旗後勤處藏的好東西多著呢），另一個高個的則盯著鼓槌上的銅皮反光，試圖用意念烤火，就等卯時一到，擂響這麵能把鬼都震醒的破鼓。
“咚——！咚——！咚——！”三聲鼓響震天動地，屋簷上掛的冰溜子簌簌往下掉，砸在青石地上碎成粉。聚義廳兩扇厚重的大門“軋軋”打開，露出裡麵肅殺景象。
大廳中央，黑鐵木長案橫貫左右，案麵光可鑒人，映得燭火都在打哆嗦。兩側七張交椅已坐了六人，活像廟裡的泥塑菩薩——隻不過這幾位菩薩各有各的心事：東堂主雷震嶽麵沉如水，那張刀疤臉比案上的寒冰還凍人，左手無意識摩挲著腰間玉佩，那玉佩據說是他當年單槍匹馬挑了黑風寨時搶的，此刻被捏得咯咯作響；南堂主柳隨風搖著折扇，扇麵上畫著"清風徐來"四個字，可他搖扇子的頻率比賭場裡發牌的還快，椅子腿被壓得吱呀慘叫，大手無意識摩挲椅背雕花，把原本栩栩如生的猛虎雕成了病貓；西堂位置依舊空著，桌上的茶盞還冒著熱氣——哦不，是昨晚的茶漬，仿佛還飄著昨晚的血腥味，跟剛殺過豬似的。客座上，藥王幫主沈青囊正全神貫注看著膝上《瘴毒本草》，手指輕撫"金線蓮抗瘴毒"那行小注，神情專注得像是在給姑娘描眉，誰也沒注意他袖口偷偷露出半截寒暑針，正觀氣測溫呢。
堂下，鐵血旗弟子們大氣不敢出，廳裡隻剩燭火劈啪和粗重呼吸聲。
陸九章坐在長案下首，活像個剛上任的賬房先生——隻不過這賬房先生眼神比刀子還利。麵前攤著墨色封皮的《鐵血旗旗務點卯錄》，封皮上繡的鐵十字都快被他盯出洞來。手邊黃銅算盤泛著幽光，算盤珠子被盤得油光鋥亮，據說這寶貝跟了他十年，比他老婆還親。右手朱砂筆懸在半空，筆尖那滴猩紅墨汁欲墜未墜，活像個猶豫要不要跳樓的膽小鬼——可誰都知道，陸先生筆下的紅圈，比閻王爺的勾魂簿還準。他左手手指在算盤上輕輕一搭，"啪嗒"一聲，第七顆珠子動了，也不知是在算冷千絕的遲到時間，還是在算這個月的月例賞錢。
滴漏聲聲，卯時一刻過了，主位依舊空著。
一刻……兩刻……時間流逝，主位空缺令人不安。
廳內氣氛越來越壓抑，空氣都沉得能擰出水來——還是冰水。雷震嶽手指敲椅背的節奏加快，從"咚咚"變成"咚咚咚"，活像在給棺材釘釘子，每一下都敲在人心上。柳隨風緊握合攏的折扇，指節發白得像剛從麵缸裡撈出來，扇子骨都快被他捏斷了，嘴裡還念念有詞："淡定，風度，不可失儀..."趙鐵塔實在忍不住了，甕聲嘟囔："旗主莫不是遇了劫？還是途中受阻？總不成...睡過頭了？"這話一出，旁邊小弟子趕緊捅了他一下，趙鐵塔立馬捂住嘴，眼睛瞪得像銅鈴，滿臉"我啥也沒說"的慌張。
就在這壓抑到極點時——
“唏律律——！”一聲尖銳馬嘶撕裂黎明寧靜。
營門被猛地推開，馬蹄鐵敲擊凍土的脆響由遠及近，每一聲都敲在人心頭。
一道玄黑色旋風裹著刺骨寒氣衝入校場，冷千絕端坐在通體漆黑、四蹄踏雪的神駒上——這馬據說叫"踏雪無痕"，可惜今天雪太大，硬是踏出了兩串馬蹄印，活像個剛偷完東西的賊。他背後斜挎的絕滅槍槍尖在微弱晨光中泛著寒芒，肩頭發梢結了一層薄霜，活像剛從冰窖裡拖出來的死神。翻身下馬時左腳微滑，順勢旋身半周穩住身形，看似施展輕功實則暗藏狼狽，眉宇間那抹疲憊藏都藏不住，眼底的紅血絲比他的紅披風還顯眼——誰讓他昨晚追查線索至深夜，連啃了三個冷饅頭呢？
他大步踏入聚義廳，玄黑大氅獵獵作響，帶進的寒意讓廳內溫度驟降，空氣都凝固了。
就在冷千絕即將落座刹那——
“旗主留步。”
陸九章平靜沉穩的聲音響起，不高不低卻穿透死寂："旗主留步。"冷千絕腳步一頓，赤紅眼眸如寒星轉向聲源，目光銳利如刀。他盯著陸九章，眼神中透著警告，似在質問這小小賬房竟敢攔他。可陸九章麵不改色，挺直腰板，握筆的手穩如磐石。
陸九章提筆運筆如飛，在“冷千絕”三字下畫了個刺目紅圈。筆鋒不停，在旁邊批注一行猩紅小楷：
"本月累計誤卯三次，依《旗務營盤規條》第七條，罰沒本月香火錢三成。"這話一出，旁邊小弟子趕緊掏出小本本記下來："冷旗主誤卯三次，罰三成香火錢...原來旗主也會被罰啊，那我上次遲到是不是也..."還沒寫完，就被雷震嶽一個眼刀瞪了回去，小弟子立馬把本本藏到袖子裡，假裝在摳鼻屎。
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每個字都如重錘砸在眾人心上，氣氛凝重得窒息。
寫罷，他輕輕擱筆，將冊子推到冷千絕麵前。燭光搖曳，冊子上紅圈批注灼熱如烙鐵。
“轟——！”一聲巨響，晴天霹靂，廳內空氣瞬間點燃。
倒吸冷氣聲此起彼伏，"嘶——"聲連成一片。柳隨風折扇"啪嗒"落地，斷成三截，他慌忙拾起，心疼得臉皮抽搐——這可是江南名家手繪的珍品，三兩銀子打水漂了！趙鐵塔猛地站起，"哐當"撞響椅子，椅腿哀鳴欲裂："誰敢罰旗主！反了天了！"雷震嶽臉上肌肉抽搐，左手死死按住佩刀刀柄，指節泛白。冷千絕身後"殘影"按刀的手指節發白，殺氣騰騰瞪著陸九章，仿佛要將他生吞活剝。
冷千絕側首瞥了“殘影”一眼，冰冷目光凍結殺意。
他緩緩伸手，拂去大氅肩頭霜花，冰晶在指尖化汽消散。
"霜重路滑，"冷千絕聲音低沉壓抑，仿佛剛吞了塊冰，"城外八十裡，黑風寨信使持密函求見，事關九幽盟異動。本座親自接洽，耽擱時辰。"他頓了頓，耳廓微紅，似有難言之隱："那信使傷勢過重，需本座以真氣續命，故而遲了。"
抬眼，目光如冰錐刺向陸九章，冷得能把空氣凍住："本座為鐵血旗奔波，風裡來雪裡去，差點把命都丟在城外，這一個時辰誤卯，也配用香火錢框定？罰這三成例錢？陸先生，你是不是覺得本座的錢太多，沒地方花了？還是你想替本座保管保管？"每字如冰珠砸落，冷冽堅硬，砸得地上都冒寒氣。
"旗主所言極是！"雷震嶽一拍扶手，聲如洪鐘，震得屋頂灰塵簌簌落下，"什麼營盤紅線！規矩是死的，人是活的！旗主乃鐵血旗擎天之柱，豈能用條框束縛？陸先生，你這是僭越！莫不是管賬管糊塗了？某家看你該回鄉娶親，歇歇腦子！"
柳隨風輕拍折扇幫腔——哦不，他的扇子剛才摔斷了，現在正拿著半拉扇骨比劃："規矩是死的，人是活的。旗主操勞旗務，日理萬機，偶有遲誤情有可原。罰沒香火錢是否太嚴苛？旗主香火錢關乎弟兄們月例，若罰三成，下月營中用度恐有虧空，陸先生還請三思。"
趙鐵塔甕聲附和，聲音大得像打雷："就是！罰旗主例錢？沒道理！旗主乃鐵血旗之主，偶有延誤亦是為了旗中大事！陸先生，旗主若受罰，弟兄們士氣何在？"
壓力如山壓向陸九章。
陸九章麵色卻平靜如水。他翻開創案上帛書卷宗《四象凶吉圖》，指尖輕點“玄武·威脅”欄，朱砂字清晰：
“九幽盟：糧草轉運頻繁，疑有大動作。內線不穩，恐乘隙作亂。”
“黑蛟幫：與九幽盟接觸密切，動向詭秘。”
“內部隱患：金不換餘毒未清，舊賬不明，人心浮動。”
手指在“內線不穩”“乘隙作亂”“人心浮動”上劃過，字跡泛淡紅芒，訴說危機四伏。
"旗主，"陸九章穩步迎向冷千絕寒光閃爍赤眸，語氣堅定沉穩，"規矩存在非為束縛手腳，而是如定海神針穩固營盤根基。營盤紅線量化非時辰長短，而是關乎山頭安危至關重要之事！您昨夜卯時三刻離營，直至辰時初刻返回——這一個時辰，足夠九幽盟殺手滲透總舵，足夠金不換餘黨縱火作亂，足夠敵寇在防區撕開缺口！您說這一個時辰，尋常嗎？"
語速平緩，但每字如鋒利刀刃直刺人心：
"您所見黑風寨信使，唐不語已於半個時辰前確認——此人實為九幽盟"無影蜂"曹三偽裝！"陸九章說著，從懷裡掏出一張畫像，畫像上的人賊眉鼠眼，"他所持密函，不過是調虎離山詭計！唐不語截獲其密信，信中藏有九幽盟"無影蜂"專屬暗號，與三年前柒殺組密信暗號如出一轍！"他頓了頓，又掏出一個小瓶子，裡麵裝著半瓶綠色液體，"更重要的是，信使靴底沾有"弱水"殺手特有瘴氣殘留——此瘴氣乃"弱水"獨門標識，氣味獨特，絕無錯漏。冷旗主，這調虎離山之計，豈非比尋常延誤更凶險？"
話音未落，如平地驚雷炸響！那聲音震得屋頂瓦片都在哆嗦，雷震嶽剛端起的茶杯“哐當”一聲磕在案上，茶水濺了他一臉，活像剛被人潑了洗腳水；柳隨風那把斷成三瓣的扇子徹底散了架，竹骨撒了一地，他手忙腳亂去撿，結果被竹片紮了手，疼得齜牙咧嘴——這大概就是多管閒事的報應。
雷震嶽瞬間僵立，那張刀疤臉抽搐得像被馬蜂蟄了，左手死死按住腰間佩刀，指節發白；柳隨風扇子停在半空，隨即“啪嘰”掉地上，他還下意識踩了一腳，等反應過來又趕緊扒拉，心疼得直抽氣；趙鐵塔張大嘴，下巴差點脫臼，那嘴張得能塞下三個雞蛋，口水都快流出來了；“殘影”按刀的手指微動，刀鞘發出“哢哢”輕響，活像隨時要出鞘砍人——可惜他手滑，刀鞘沒拿穩，差點砸自己腳。
就在這時，沈青囊指尖輕彈，一道寒星“嗖”地射向腳邊枯萎金線蓮。細針刺入根莖，枯黃葉片以肉眼可見的速度變綠，甚至還打了個“噴嚏”當然是幻覺），他指尖沾著的藥粉簌簌落下，活像剛給花草施了魔法。沈青囊掃了眼冷千絕大氅沾染的暗黃草屑，那草屑邊緣泛著詭異的藍光——這不是城西毒草園特有的“迷魂草”嗎？他神色凝重得像剛發現自家藥圃被豬拱了。柳隨風餘光瞥見那草屑，瞳孔微縮，心裡嘀咕：“好家夥，旗主這是去毒草園約會了？還是被人下套了？”
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冷千絕瞳孔驟縮，周身寒氣“噌”地暴漲，空氣裡瞬間凝結出小冰晶，像撒了把碎玻璃碴子。燭火被凍得瑟瑟發抖，火苗都快變成藍色了，他那玄黑大氅無風自動，獵獵作響，活像剛從冰櫃裡爬出來的複仇者聯盟成員，渾身上下都寫著“我很生氣，後果很嚴重”。
陸九章卻視而不見，指尖移到“朱雀·機會”欄“辰時初，城南三十裡，野狼穀”位置，清晰畫著糧草車隊圖案。
"就在這一個時辰內，"陸九章聲音轉厲，"九幽盟十五輛糧車已穿過城南暗哨，朝野狼穀秘密據點疾馳！那糧車裡不僅有糧草，更藏有軍械箭矢！若旗主您準時與會，依昨夜方略親率精銳攔截，必能截獲這批糧車，順便搗毀其糧草據點！天賜良機啊！然而如今……"他說著，痛心疾首地拍了下算盤，算珠"劈啪"作響，仿佛也在為錯失良機歎息。
話音未落，右手猛撥算盤！
“劈裡啪啦——！”算珠碰撞聲如過年放鞭炮，密集得能把人耳朵震聾！數十顆算珠在他指間跳躍，泛著微光，像接觸不良的燈泡，忽明忽暗，活蹦亂跳得比兔子還歡實——也不知道是陸先生手速太快，還是算珠成精了。
瞬間，立體算式懸浮案上：
左邊十五輛糧車虛影搖搖晃晃，車軲轆還在轉，車身上歪歪扭扭寫著"糧秣兩千石，箭鏃五百箱，價值兩千兩"，其中一輛車上還探出個小腦袋，是隻偷吃糧草的老鼠，被陸九章用指尖一彈，"吱"一聲縮了回去——感情這糧車還帶"活物"呢。
中間血色算珠赫然寫著"錯失良機，虧空兩千兩"，那"虧空兩千兩"幾個字還在滴著血當然是墨汁），旁邊畫了個哭喪著臉的小人，手裡拿著塊破布，活像剛破產的乞丐。
右邊被罰香火錢虛影裡，幾個銅板正抱頭痛哭，旁邊標注"香火錢三成三百兩）"，其中一個銅板還掙紮著想去撞牆，被陸九章用算盤珠子攔住了——真是群戲精銅板。
下方箭頭指向最終結果："淨損一千七百兩！"那"淨損一千七百兩"字像個哭臉，嘴角耷拉著，眼睛裡還畫著兩滴眼淚，看得人心疼——比丟了親兒子還難受。
“1700兩”幾字如鮮血灼燒每個人神經！
"這就是山頭安危代價！"陸九章聲如黃鐘大呂洪亮震撼，"您昨夜離營私會，已種下因；今晨誤卯延誤戰機，果報降臨！錯失如此良機，按規條罰三成香火錢，已是從輕發落！若按實際損失計算，罰儘例錢還得倒貼！您說說，這賬劃算嗎？"他拍著算盤，算珠"哢哢"響，似在清算得失。
“放肆！！！”
冷千絕咆哮如受傷凶獸炸裂，狂暴真氣"呼"地爆發！頭發根根倒豎，玄黑大氅被真氣鼓蕩翻飛，屋頂灰塵簌簌落下，柳隨風掩鼻輕咳："咳...旗主息怒，小心真氣逆行。"
勁裝狂風狂舞，赤眸理智崩碎，隻剩熊熊怒火殺意！右手猛後探，仿佛抓致命武器！
“鏘啷——！”震耳金屬撞擊聲，烏黑絕滅槍如靈性躍入掌中！槍出鞘時帶起一陣寒風，把旁邊小弟子的帽子吹飛，露出個鋥光瓦亮的光頭——原來這小子昨天剛剃了頭。槍尖寒芒令人膽寒，照得人睜不開眼，冷千絕握著槍，活像剛從遊戲裡走出來的終極boss，氣場兩米八。
毫無預兆，絕滅槍化烏光迅猛砸向長案——目標點卯錄和猩紅批注！
“轟——哢嚓！！！”巨響，黑鐵木長案轟然斷裂碎成無數碎片！木屑像天女散花般四處飛濺，柳隨風被一片木屑砸中腦袋，“哎喲”一聲，起了個大包，活像長了個犄角；趙鐵塔眼疾手快，伸手接住幾顆飛出來的算盤珠子，寶貝似的揣進懷裡——畢竟這玩意兒值不少錢呢；氣浪翻湧，掀得雷震嶽的披風都蓋住了臉，他手忙腳亂扯披風，差點把自己勒死。
飛濺木屑中，一枚幽綠毒針悄無聲息卷向冷千絕。他眼疾手快，屈指一彈，毒針“叮”一聲釘入廊柱顫動！那毒針還冒著煙，像根剛點著的香，散發出一股臭雞蛋味。沈青囊死死盯那幽光毒針，腦海血色記憶如潮湧：同樣毒針刺穿女子手腕，腕上淡青色草藥胎記清晰！女子將染血藥典塞入少年懷中，還偷偷塞了顆糖：“青囊乖，吃糖就不疼了……記住這毒…腐骨瘴需…通過傷口…方能侵入…”畫麵戛然而止。沈青囊臉色慘白，摸出懷裡皺巴巴的糖紙，看冷千絕大氅沾染的草屑和九幽盟目光中，充滿刻骨仇恨殺意——這眼神，比他藥圃裡最毒的蠍子還嚇人！