雲夢澤深處，鐵血旗新辟的藥庫像隻擱淺在沼澤裡的巨蚌，空氣粘稠得能擰出黑水。陳年當歸的黴味、陳皮的酸腐氣、還有雲夢澤特有的淤泥腥甜，在昏暗空間裡發酵成一壇沉甸甸的"歲月濃湯"，壓得人鼻毛都打卷。二十來具高大的烏木藥架頂天立地，架上塞滿貼著泛黃標簽的陶罐與麻袋，活像沉默巨獸露出的肋骨。從高處氣窗漏下的光柱中，無數藥粉塵埃正跳著癲狂的狂舞，在晨風中打著旋兒緩緩沉降。遠處隱約傳來沼澤地特有的水鳥哀啼，更添幾分陰森。
庫房門口，陸九章背對這壇"濃湯"而立，晨風掀起他青衫下擺，露出裡麵月白中衣的邊角。他指間撚著那張蓋著刺眼菩提印與"九千歲"三字的殘頁，指腹淡金氣勁如細蛇遊走，細細摩挲著紙纖維——這觸感，比青樓姑娘的水綾帕子還講究。
"鐵佛寺特供的"功德箋"，"他低沉道，氣音震得殘頁微微發顫，轉頭對身側洛清漪晃了晃紙片，"墨裡摻了足金粉，紙漿混了三年生菩提葉末，摸上去跟摸寺廟裡的鎏金佛像似的。"他用小指指甲輕輕刮過血印，"這血印...是真印，摻了朱砂和寺裡的晨露，造假的沒這手藝。"說著將殘頁折成巴掌大的方塊，塞進貼身薄銅夾裡，那銅夾在陽光下泛著冷光，"此物直指鐵佛寺中樞，比你我上次抄的那本《藥王經》有用多了。藥庫事了，鐵佛寺之行，咱們得跟趕廟會似的，刻不容緩。"洛清漪清冷眸子掃過藥庫深處，長睫微顫如蝶翼，幾不可察地點了點頭，發間銀簪反射的光比她的眼神還冷。她指尖無意識摩挲著腰間玉佩——那是陸九章去年生辰送的平安扣，此刻玉溫透過絹帕傳來，讓她紛亂的心緒稍稍安定，唇線卻抿得更緊了些，似在無聲擔憂前路凶險。
陸九章抬腳邁入庫房，青衫在這灰撲撲的背景裡乾淨得像塊剛裁好的宣紙。三十個鼓囊囊的麻袋在中央碼成小山，袋口火漆封著"藥王幫專供"的朱紅印記，那印記紅得發紫，倒像是誰把朱砂硯台直接按了上去。
"陸先生，您瞧您瞧！"一個乾癟得像被曬了三年的橘皮的老頭"嗖"地從麻袋堆後陰影裡鑽出來，臉上堆著能夾死蚊子的褶子笑，露出的黃牙搖搖欲墜，說話時都怕它們集體跳樓。庫房深處漏下的光柱恰好斜照在他油亮的禿頂上，映得汗珠像劣質珍珠般滾動。他便是庫房管事"藥老鬼"，三角眼滴溜亂轉，活像兩隻剛偷吃完香油的耗子。手裡托著一杆鋥亮銀秤，秤杆上的星花被擦得比他的牙還亮，"上好的雲夢甘草，藥王幫直供！您聞聞這味兒，正宗雲夢水土養出來的，品質絕對沒話說——比小老兒的命還靠譜！"說著便要往陸九章鼻下湊，枯瘦的手腕卻在半空微不可查地頓了頓。
陸九章眼皮都沒抬，目光如鷹隼般銳利地釘在麻袋上。他伸出兩指，指甲在其中一個麻袋口輕輕一劃——沒帶刀，可那動作比刀還利落。"嗤啦"一聲輕響，麻布像被撕開的情書般裂開道口子。他探手進去，跟摸魚似的抓出一把"上等甘草"，動作慢得像在品鑒什麼稀世珍寶。指腹摩挲著沙礫的粗糙質感時，眉峰幾不可察地蹙了蹙——弟兄們拿命換來的軍餉，竟被如此克扣。
攤開掌心。幾根細瘦得像營養不良的柴火棍似的甘草，可憐巴巴地混在一堆粗糙暗黃色沙礫裡，沙礫顆顆飽滿，陸九章聲音不高，卻像算盤珠子落在玉盤上，在這死寂的庫房裡清晰得瘮人。他手腕一翻，沙礫和劣質甘草簌簌落下，在地上砸出個小小的沙坑，"這哪是甘草，分明是沙礫之中，僅寥寥數根甘草混雜其間。"
藥老鬼臉上的褶子笑瞬間僵住，跟被凍住的豬油似的。他連忙搓著手，乾笑兩聲，聲音比漏風的風箱還難聽："哎喲陸先生，您這就外行了不是？這...這雲夢澤甘草天生帶點"土性"，沾些泥土氣息！藥效一點不打折！再說了，藥王幫出貨量大，路上顛簸，難免...難免有點"土特產"跟著混進來嘛！您就當買甘草送沙子，實惠！"
"損耗？"陸九章唇角勾起個涼颼颼的弧度，"損耗到賬麵上，倒是比廟裡的菩薩還分毫未損。"他目光轉向那杆亮閃閃的銀秤，眼神跟手術刀似的，"我倒好奇，這秤稱出來的百斤，實重能有幾何？彆是跟戲台上的花臉似的，看著威風，實則虛胖。"
藥老鬼心頭"咯噔"一下，像揣了隻兔子般怦怦直跳，臉上卻強裝鎮定，拍著胸脯道："自然是足斤足兩！這秤可是"公平記"出的，百年老字號，童叟無欺！陸先生若不信，當場驗看！"說著跟變戲法似的掏出個木勺，舀起一勺甘草混沙礫，"嘩啦"倒進秤盤，動作快得像是怕慢一秒就露餡。
秤杆"吱呀"一聲抬起，藥老鬼手指哆哆嗦嗦地移動秤砣，那秤砣滑溜溜的，跟抹了油似的。
"您瞧您瞧！平了平了！"藥老鬼指著秤杆上的星花，語氣篤定得像是在宣讀聖旨，"不多不少，整一百斤！老天爺作證！"
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陸九章目光落在那過於圓潤光滑的秤砣上——正常秤砣哪有這麼滑溜？跟被人天天盤過似的。他右手袖袍下隱蔽一拂，一股柔韌內力跟長了眼睛似的彈出，輕輕拂過秤砣表麵，那感覺，比拂過絲綢還輕柔。
一股細微滯澀感傳來，像是摸到了什麼黏糊糊的東西——灌鉛的秤砣，果然藏不住貓膩。
"秤砣灌鉛。"陸九章聲音平靜得像塊冰錐，"每稱百斤，實重不過七十斤。藥管事，你這"損耗"，算盤打得比當鋪掌櫃還精。"他頓了頓，指尖輕輕敲著麻袋，篤篤聲在死寂庫房裡格外清晰，"這是你與藥王幫分贓的暗記？還是說，背後另有位"九千歲"在數錢？"
"你...你血口噴人！"藥老鬼尖聲叫道，聲音跟被踩了尾巴的貓似的陡然拔高，枯瘦的手死死攥住銀秤秤杆，指節因用力而泛白。額頭瞬間滲出黃豆大的冷汗，順著橘皮似的皺紋往下淌，在下巴尖彙成水珠滴落，砸在青石板上洇出深色圓點。三角眼裡的慌亂藏都藏不住，卻仍強撐著挺起佝僂的背，"我這秤用了十幾年！從無差錯！你...你休要在此汙人清白！我要去洛澤主那裡告你誹謗！"
"清白？"陸九章像沒聽見似的，轉身走向旁邊堆滿賬冊的木桌。他修長手指翻動《采購賬》頁，動作從容得像在撥算珠，每一頁都翻得整整齊齊，比賬房先生還講究。
指尖精準點在記錄"雲夢甘草"的地方，那墨跡還帶著點油光，像是剛寫上去沒多久。
"采購價，每擔紋銀八兩五錢。"陸九章聲音沒什麼起伏，跟念菜名似的，"上月聽雨樓藥市，同品質甘草均價幾何？我記得前兒個還聽賬房念叨來著。"
旁邊年輕賬房學徒跟被針紮了似的蹦起來，連忙翻開隨身小冊子，聲音清脆得像敲竹筒："回先生！聽雨樓藥市上月掛牌，上等雲夢甘草，均價七兩一擔！三等品才五兩！這價格比咱們進的便宜快兩成呢！"
"高出市價近兩成。"陸九章指尖輕敲數字，"好大的手筆，這是把鐵血旗當肥羊宰啊。"
他目光掃過付款記錄，眉頭越皺越緊——每筆貨款都分兩筆記錄：一筆數額較大的規規矩矩記入"明賬"，收款人明明白白寫著"藥王幫"；另一筆數額稍小卻鬼鬼祟祟記在"暗賬"項下，接收方隻寫著"內付"二字，跟做賊似的。
"一筆明賬，一筆"暗賬"。"陸九章抬頭，目光如寒冰鎖定藥老鬼，那眼神冷得能把三伏天的蚊子凍成冰雕，"這"暗賬"銀子，流去了哪裡？是填了你的私囊，還是填了某些戴著佛珠的"高僧"的貪念？"
藥老鬼臉上血色褪得比被扒了皮的兔子還快，瞬間變得死灰一片。當陸九章指尖劃過一張邊緣被蟲蛀蝕得厲害的付款票據——票根處"鐵佛寺功德庫"的朱印雖模糊卻依稀可辨時，他喉嚨裡突然發出嗬嗬的怪響，像是被人扼住了脖頸。眼中突然爆發出困獸般的瘋狂，跟驚弓之鳥似的猛地後退兩步，後腰重重撞在麻袋堆上，發出沉悶的響聲。
"夠了！姓陸的！你彆給臉不要臉！"他跟被踩了尾巴的野豬似的嘶吼，全身的恐懼"唰"地轉化為暴怒。他猛撲向前，雙手跟鐵鉗似的狠狠抓住賬台邊緣，使出畢生力氣向上掀——那架勢，像是要把整個鐵血旗都掀翻！
"轟隆——嘩啦！"沉重木桌被掀了個底朝天，賬冊、筆墨、算盤跟天女散花似的飛濺，紙張漫天飛舞，墨汁濺得跟水墨畫似的，算珠"劈裡啪啦"滾落一地，彈到麻袋上的聲音比鞭炮還響。
"洛澤主若信你這賬房先生，遲早被賣了還幫著數錢！"藥老鬼喘著粗氣，雙目赤紅得像燒紅的炭球，指著陸九章破口大罵，唾沫星子飛得比暗器還遠。
混亂中，陸九章目光穿透漫天飛舞的紙片，像鷹隼鎖定獵物般盯住一張飄落的票據。那票據蟲蛀最嚴重的一角"啪嗒"碎裂脫落，露出了下層——赫然烙印著一個清晰印記：猙獰骷髏頭纏繞著九條吐信毒蛇，那蛇眼綠得像淬了毒的翡翠！他指尖猛地收緊，紙張邊緣在掌心硌出深深的折痕，三年前血狼口弟兄們中毒慘死的景象突然撞入腦海，胃裡一陣翻江倒海。
九幽盟！這閻羅殿的爪牙，居然把手伸到藥庫來了！
陸九章瞳孔驟縮如針！寒意像冰水順著脊椎骨爬上後腦，激得他打了個冷顫——這可比摸到冰塊還涼！他下意識摸向腰間算盤，龜蛇圖騰的紋路硌著掌心，那是冷千絕在血狼口拚死護下的信物，此刻卻像在提醒他：九幽盟的陰影從未遠離。
"嗚——！"尖銳口哨聲從藥老鬼嘴裡尖嘯而出，跟被踩了脖子的夜貓子似的，又尖又利，刺得人耳膜疼！
哨音未落，庫房高處房梁陰影裡，四道黑影"唰"地彈射而出！動作整齊劃一得像演練過千百遍，帶著死亡氣息直撲陸九章！人在半空，手臂"唰"地揮動，四道致命烏光撕裂空氣，速度快得能劃破風！
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腐骨瘴毒鏢！此物見血封喉，比砒霜還毒，上次鐵血旗有個弟兄就是被這鏢蹭了下，手指頭當場就爛掉了！
陸九章眼神一凜，腳下步伐"唰唰"交錯變幻，青衫留下一串虛實殘影，身形飄忽如鬼魅。同時右手袖袍"呼"地猛拂，渾厚內力"轟"地洶湧而出，像張開一堵無形氣牆，擋在身前！袖中暗袋裡的算珠被內力震得輕響，那是他特意改裝的暗器，不到萬不得已絕不會動用——他不想讓弟兄們看到自己暗藏殺器的模樣。
"叮！叮！叮！叮！"四聲細微卻清脆的金鐵撞擊聲！毒鏢被內力精準掃中帶偏，"嗖嗖"釘入周圍麻袋和木架！有一枚擦著藥老鬼耳邊飛過，"噗"地釘在木柱上，尾羽還在"嗡嗡"發抖，嚇得他"嗷"一嗓子癱軟在地，跟堆爛泥似的。
四黑衣人一擊不中，空中居然詭異折轉，像四隻大蝙蝠，落地悄無聲息，呈扇形圍住陸九章。他們全身裹著緊身黑衣，隻露一雙毒蛇般冰冷的眼睛，手裡短刃反握，刃口淬著幽藍的毒光，在庫房光柱中閃得人心頭發麻。殺意像冰冷潮水般湧來，陸九章甚至能聽見他們喉間壓抑的喘息，那是常年浸淫殺戮的人才有的死寂氣息。
"好！好得很！"陸九章看著圍上來的死士和癱軟的藥老鬼，臉上露出一抹冰冷譏誚，跟寒冬臘月的冰花似的。左手"唰"地探出黃銅算盤，那算盤在燈光下泛著冷光，算珠顆顆飽滿。右手食指在算盤邊緣玄武圖騰上輕輕一拂，那動作，像是在給老朋友打招呼。
他對著藥老鬼，聲音清晰得像撥算珠，一字一句砸在地上：
"藥王幫，"陸九章指尖在賬冊上重重一點，墨字仿佛都被戳得跳起來，"打著"專供優質藥材"的金字招牌抬價，高出市價近兩成。這哪是做生意，分明是拿鐵血旗當冤大頭宰——比青樓的頭牌還敢開價！"
"你藥老鬼，"陸九章目光轉向癱軟的老頭，聲音像磨過的刀鋒，"利用灌鉛銀秤玩"短斤少兩"的把戲，每百斤克扣三十斤，活生生從鐵血旗嘴裡摳出三成差價填自己腰包。這三年來，你腰包裡的銀子，怕是比你臉上的褶子還多吧？"
"剩下七成差價，連同那些見不得光的"暗賬"銀子，"陸九章話鋒一轉，目光如兩道利劍直刺藥老鬼，"通過什麼"內付""私轉"的隱秘路徑，最終流向——"他拖長語調，看著藥老鬼的臉從死灰變成鐵青，"藥老鬼！說！是不是藥王幫在雲夢澤的總掌櫃？！"
"這便是"貨銀賬三不對榫"！"陸九章屈指在算盤上"劈啪"一撥，算珠蹦跳間帶出賬房術語，"藥材標著"上等甘草"，銀錢付著"天價貨款"，賬目記著"暗賬內付"——三樣對不上號，比賭場的假賬還混賬！分明是暗中輸送利益的門道，當我們是傻子不成？"
"三年來，光甘草這一項，被你們啃走的利潤就高達一千五百兩白銀！"陸九章報出數字時，聲音裡不帶一絲波瀾，卻像重錘砸在藥老鬼心口，"換成小米夠鐵血旗弟兄們吃三個月，打成刀槍能裝備半個營！"
"這些銀子，"陸九章語氣陡然加重，眼神裡閃過痛心疾首，"本可鑄成護命的甲胄，換來救命的藥材，養活上百個出生入死的弟兄！現在卻填了你們這些蛀蟲的私囊！"
他掃過麵無表情的死士，聲音像淬了冰："斬斷你們這些吸血的中間盤剝，直接對接聽雨樓藥市！省掉你們的"抽頭"、"耗損"、"暗賬"這些貓膩！耗費立降兩成！"說著還特意頓了頓，看著死士們握刀的手指幾不可察地鬆動了一下。
"兩成！"這兩個字像兩塊燒紅的烙鐵，狠狠燙在藥老鬼心上，他疼得渾身抽搐，冷汗浸透了後背的衣衫。連那四個麵無表情的死士，眼中也飛快閃過一絲動搖——兩成的耗費所減，足夠讓任何雇主重新掂量這筆買賣。
"放屁！你這是妖言惑眾！血口噴人！"藥老鬼徹底癲狂，頭發散亂得像堆枯草，唾沫星子噴了三尺遠，尖叫道，"殺了他！快殺了這個算死賬的！"
四死士眼中寒光大盛，仿佛被藥老鬼的尖叫喚醒，身形如鬼魅般同時發動！短刃劃破空氣帶起"咻咻"風聲，從四個刁鑽角度噬向陸九章，刃尖的幽藍毒光在昏暗庫房裡閃得人心頭發緊！
陸九章眼中精芒爆射！不退反進！
左手算盤"唰"地向上一托，五指在算珠上疾速撥動，銅珠化作一片模糊光影！"劈啪！劈啪！劈裡啪啦！"算珠碰撞聲密如驟雨，每一次撥動都伴隨一道凝練的勁風激射而出，精準撞向死士的毒刃！