雲夢澤，往日的仙家藥圃，此刻卻如同鬼蜮。
天空不再是湛藍，而是籠罩著一層汙濁的、不斷翻湧的墨綠色瘴雲，仿佛一匹被墨汁浸透的破棉絮，沉沉地壓在雲夢澤上空。冰冷的、帶著強烈鐵鏽與腐草混合氣味的黑雨淅淅瀝瀝地落下，砸在青石板上綻出灰黑色的水花，砸在泥土裡則發出"嗤嗤"的聲響，騰起縷縷刺鼻的白煙。那些精心培育的金線蓮幼苗，葉片上剛沾到雨珠便以肉眼可見的速度蜷曲、發黑，細嫩的根係在泥漿中痛苦地抽搐，轉瞬化為一灘腥臭的爛泥。空氣中彌漫著令人作嘔的腐敗氣息，還夾雜著一種極細微的、如同春蠶啃食桑葉般的"窸窣"聲，仿佛有無數看不見的蟲豸正在暗處磨牙吮血。
"我的藥！我的金線蓮啊！"老藥農王伯跪在田埂上，枯瘦的手指深深摳進泥濘裡，指節因用力而發白。他花白的胡須上掛滿了黑雨珠，混著渾濁的淚水順著溝壑縱橫的臉頰滑落，滴進被汙染的藥田裡。這三分地的金線蓮是他給臥病兒媳抓藥的全部指望，此刻卻像被野狗啃過般狼藉，每一片腐爛的葉子都像在剜他的心。
不遠處，一小片被簡易草棚勉強遮住的藥田卻成了唯一的希望所在。棚下的金線蓮苗雖然也顯得蔫蔫的，但根係卻頑強地纏繞著一種詭異的血紅絲線，似乎正在艱難地抵抗著瘴毒的侵蝕。這便是沈青囊和雲夢澤長老們緊急培育出的"抗毒苗"！
然而，這希望之地卻成了混亂的源頭！
"搶啊！隻有抗毒苗能活！"不知誰在雨幕中嘶吼一聲，絕望的藥農們如同被抽打的瘋牛，紅著眼睛揮舞鋤頭、藥鏟，朝著那小小的草棚瘋狂衝鋒。李二柱的藥鏟劃破了張寡婦的胳膊，鮮血混著黑雨瞬間凝固成紫黑色；張屠戶的扁擔砸在王伯的後腰上，老人悶哼一聲栽進泥裡，懷裡還死死護著半株搶來的幼苗。往日裡互相借糧的鄰裡，此刻都成了爭奪生機的野獸，唾沫星子與咒罵聲在雨霧中飛濺，草棚的竹篾在衝撞中發出不堪重負的呻吟。
與此同時，雲夢澤中心的藥材交易墟市更是亂成一鍋粥。一麵丈許高的墨玉璧矗立在場中，玉質溫潤的表麵此刻卻蒸騰著倭寇用特殊藥粉與瘴氣混合產生的血色霧氣，原本鑲嵌其上的象牙藥價牌儘數崩裂，金線蓮刻度如被內力震斷的枯枝，正以肉眼可見的速度墜向底端！玉璧邊緣雕刻的銜珠龍紋在霧氣中若隱若現，仿佛在瘴氣扭曲下不斷變形，將周圍人群的臉映照得忽明忽暗，宛若鬼魅。
"跌了！又跌了！"
"完了！全完了！我的本錢啊！"
"財武宗的藥材契書就是騙局！他們兌付不起了！"
恐慌如同瘟疫般在人群中蔓延，持有合約的藥商和藥農麵如死灰，哭喊聲、咒罵聲不絕於耳。空氣中那細微的"窸窣"聲似乎更響了，一些情緒激動的人開始不自覺地去抓撓自己的皮膚，眼神漸漸變得狂躁。
"嘿！看清楚了！"一個尖利刺耳的聲音突然像淬毒的冰錐般刺破嘈雜，隻見一個穿著東瀛浪人服飾、瘦得像脫水竹竿的謠師，踩著藥農的肩膀跳上高台。他顴骨高聳，三角眼閃爍著陰鷙的寒光，手裡那麵慘白的骨鑼邊緣還掛著暗紅色的血鏽那是人腿骨磨製成的"骨鑼"！"梆梆！梆梆！"他用枯樹枝般的手指狠命敲響，聲音像鈍鋸子在鋸骨頭，聽得人牙根發酸，胃裡翻江倒海。
"都彆搶那抗毒苗了！那根本不是救命草！"謠師尖聲叫著，以內力催動的蠱惑之音穿透雨幕，"那苗的根纏著血絲，看見沒？那是"蝕心蠱"的卵床！種下去，蠱蟲入體，七天之內，必會七竅流血而亡！財武宗不是在救你們，是在拿你們養蠱！"
惡毒的謠言如同毒蛇，瞬間噬咬著本就恐慌萬分的人們。一些搶到苗的藥農嚇得連忙把苗扔在地上，仿佛那是燒紅的烙鐵。
"胡說八道！"沈青囊氣得臉色發白，剛要反駁，卻被陸九章按住。
陸九章目光如鷹隼般掃過那暴跌的玉璧，鼻翼微翕捕捉著空氣中若有若無的腐骨瘴氣，右手食指在袖中無意識地輕點那是他心算時的習慣。當視線落在擂場邊緣那幾個"藥農"身上時，瞳孔驟然收縮：他們的手掌光潔如玉，腰間鼓鼓囊囊的輪廓分明是短刀的形狀，哪有半點常年勞作的老繭？腦中無形的算盤"劈啪"作響，瞬間將倭寇謠師、暴跌的藥價、被做手腳的抗毒苗串聯成線！他悄悄偏過頭，與冷千絕交換了一個眼神，對方槍尖微顫的弧度讓他心頭一暖這位鐵血旗主雖不善言辭，卻總能在第一時間讀懂他的意圖。
"好一個"連環毒計"！"陸九章冷笑，聲音卻清晰地傳入身邊幾人耳中，"明麵上，倭寇謠師散布恐慌，打壓藥價，讓我們藥契虧空！他們早在市集中布下大量虛設囤貨，價格跌得越狠，他們賺得越多！暗地裡，那抗毒苗裡肯定被做了手腳，恐怕真有什麼"蝕心卵"，一旦種下，人就會狂化，甚至...那黑雨裡恐怕也不止瘴氣那麼簡單！"
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他話音剛落，仿佛為了印證他的猜測，那邊一個搶到苗的藥農突然發出一聲淒厲的慘叫，猛地將手中的苗扔開，雙手瘋狂地抓撓自己的胸口和臉頰，皮膚下似乎有什麼東西在蠕動！他眼神變得血紅，嘶吼著撲向旁邊的同伴！
"蝕心卵孵化了！"沈青囊驚呼，立刻指揮雲夢澤弟子試圖控製住發狂的人。
而擂場那邊，騷亂進一步升級！那幾個煽風點火的"藥農"突然扯掉外袍，露出裡麵禁軍私兵的服飾，厲聲喝道："奉司禮監令！財武宗藥契騙局，擾亂市集，雲夢澤藥庫即刻查封！所有契書作廢！"為首的小旗官眼角有一道刀疤，說話時總不自覺地用手摩挲那是常年握刀留下的習慣，沈青囊看得眉頭緊鎖，悄悄將銀針捏在掌心，隻要對方敢動粗，他的"鎖魂針"便能在三息內定住這些人。
同時，另一隊人馬直接衝向雲夢澤的藥庫大門，就要貼上封條！為首的藥商陳老三九千歲的江湖暗樁）在一旁陰陽怪氣地幫腔："我就說財武宗靠不住！他們的銀子都被九千歲...啊不，都被他們自己貪墨了！哪還有錢兌付？"
更陰險的是，人群中幾個偽裝成老實藥農的"賬蠱使者"，正悄悄從懷裡掏出一些布滿孔洞的黑色球體孢子炸彈！隻等混亂到了極點，就要引爆，將整個藥市和所有人徹底埋葬！
"三重權力黑鏈...司禮監下令，禁軍動手，江湖暗樁造謠...這是要將我等逼入絕境啊！"冷千絕氣得太陽穴突突直跳，指節因緊握槍杆而泛白，絕滅槍槍尾的鐵環"嘩啦"作響。他想起父親臨終前血染的帥旗，胸中怒火如岩漿般翻滾，卻終究強行按捺下去玄鐵槍尖深深刺入青石板半寸，濺起幾點火星。眼角餘光瞥見陸九章沉穩的側臉，那道緊抿的唇線竟奇異地撫平了他翻湧的戾氣，相識三年，這個總能在絕境中找到生機的男人，早已成了他願意交付後背的兄弟。
"硬闖沒用，反而坐實罪名！"陸九章眼神冰冷，大腦在極限運轉，"他們篡改了《江湖藥市行規》，取消了市價漲跌過大時的"常平錢庫"調劑條款，就是算準了我們會銀錢不繼！但他們算漏了一點..."
他猛地踏前一步，聲音灌注內力，如同驚雷般炸響在整個混亂的擂場上空：
"諸位！靜一靜！聽我一言！"
所有人的目光瞬間被吸引過去。
陸九章無視那喋喋不休的謠師和正在查封藥庫的禁軍，袍袖一拂指向血紅色的玉璧，聲音沉穩如磐石："市價暴跌，恐慌拋售，我知道大家怕什麼！怕血本無歸！怕財武宗兌付不起！"他目光緩緩掃過人群，在每個藥農臉上停留片刻王伯渾濁眼球裡的絕望，李二柱攥得發白的指節，張寡婦臂上傷口凝結的紫黑血痂，都被他儘收眼底。忽然感到袖口傳來輕輕一扯，側頭便撞進洛清漪擔憂的目光，她鬢邊被雨水打濕的碎發黏在臉頰，卻仍對他微微搖頭，那無聲的"小心"二字，讓他緊繃的下頜線條柔和了半分。
"今天，我陸九章，就在這裡立個新規矩！"他聲音斬釘截鐵，左手不自覺地按在腰間那裡貼身藏著洛清漪連夜繡製的平安符，針腳細密的觸感透過衣料傳來，瞬間驅散了骨髓裡的寒意。"所有與財武宗簽了金線蓮藥材契書的藥農，聽好了！無論市價跌到多少，我財武宗，按契書原價收購！保底一兩銀子一株！現場兌付銀錢！"
"什麼？！"
"一兩一株？現在市價都快跌到三錢了！"
"真的假的？！"
人群瞬間嘩然，幾乎不敢相信自己的耳朵！這簡直是天上掉餡餅！王伯渾濁的眼睛裡驟然爆發出光彩，李二柱激動得將藥鏟拋向空中，張寡婦忘了包紮傷口，任由鮮血混著雨水在掌心彙成小溪。唯有站在人群後的洛清漪，望著陸九章被雨霧勾勒的背影，輕輕撫上小腹那裡正孕育著他們的孩子，這個在風雨中為眾人撐起一片天的男人，也是她此生最堅實的依靠。
那謠師一愣，隨即尖聲嘲笑："騙鬼呢！你們財武宗哪來那麼多現銀？空口白話！"
"現銀？"陸九章嘴角勾起一抹冷冽的弧度，左手拇指輕輕摩挲著腰間的算盤吊墜那是冷旗主在財武宗成立時所贈，檀木珠上還留著對方掌心的溫度。"誰跟你說我要用現銀全部兌付了？"他目光如炬掃過那些蠢蠢欲動的"賬蠱使者"，忽然偏頭看向冷千絕，對方槍尖微抬，槍尾鐵環輕響，一個無聲的"信你"讓陸九章心頭一暖。"我這是"互抵之法"！現在市價低，我低價吸入你們的契書，穩住你們的"本錢"和信心。隻要我們能解決這瘴毒，金線蓮價格必然會反彈！"說到此處，他特意加重了"必然"二字，聲音裡注入三分內力，像定心針般紮進眾人心裡。
他取出隨身攜帶的算盤與契書樣本，在案上快速演算："假設市價回升到三兩一株，我現在一兩收的契書，轉手就能淨賺二兩！這筆買賣，我財武宗做得起！這叫"時價利差"，險高則利厚！但前提是，市集不能崩！信心不能垮！"
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清晰的條理和保底的承諾，像一劑強心針，瞬間穩住了大部分藥農的心神。是啊，財武宗願意兜底，還怕什麼？