京城銀錢浩劫的餘波尚未完全平息，財武宗總部門口那散落的假債契碎片和官銀鏢車的轍印還清晰可見，一場針對財武宗另一命脈——藥材生意的陰損圍剿，已然在淮南重鎮悄然鋪開。這一次，刀光劍影藏在了漫天風雪與看似尋常的市場波動之下，寒意更甚，殺機更濃！
鉛灰色的雲層低低壓在淮南城頭，將臘月的寒風壓得愈發凜冽。街角賣炭翁的炭盆早已熄滅，隻剩下幾縷青煙在風雪中打著旋兒消散，仿佛連最後一點人間煙火都被這無形的殺機吞噬。
淮南府，百年藥都。
往日人聲鼎沸、藥香彌漫的龐大集市，此刻竟安靜得能聽見雪花簌簌落在青石板上的聲響。鵝毛大雪如揉碎的瓊花，紛紛揚揚覆蓋了無數懸掛的藥材價目牌，那些曾經墨跡淋漓的數字被凍得僵硬，仿佛給整個市場蓋上了一層冰冷的裹屍布。穿堂風卷著雪沫子掠過空蕩的攤位，卷起幾片乾枯的藥渣，在結冰的地麵上發出細碎的刮擦聲，像是亡魂的低語。
集市入口處，那塊標示著“金線蓮”價目的巨大木牌最為顯眼。突然，嗤啦一聲輕響！一枚淬了寒冰的柳葉鏢悄然射來，精準地刮去了牌上厚重的積雪，連帶著將下麵墨寫的“壹佰貳拾兩斤”的字跡也刮得深深凹陷、木屑翻飛！
雪，依舊下著。被刮開的積雪慢慢融化，雪水混合著牌上預先塗抹的特殊墨汁，沿著木牌的紋理蜿蜒流淌，竟漸漸暈染出一幅詭異扭曲的圖案——那圖案似蟲非蟲，似紋非紋，其中混入了西域迷香粉末，遇水汽化後鑽入鼻腔，令人頭暈目眩，心生幻象，仿佛看到無數藥農在田地裡機械地種植著某種蠕動的毒蟲！
“蝕腦涎！”須發皆白的李老藥商突然嘶吼出聲，他枯瘦的手指死死掐住自己的人中，指節因用力而泛白。這位在藥市摸爬滾打五十年的老人，此刻渾濁的眼球上布滿血絲，他分明看見那墨汁暈染的圖案中，無數細小的毒蟲正順著木紋爬向自己，“當年南疆毒禍就是這鬼東西！看一眼就心神失守，三天後渾身潰爛而死！”
集市中央，財武宗旗下最大的藥材倉儲——百草堂，更是重災區。
那厚重的玄鐵地窖門板上，竟然凝結了一層厚厚的白霜，絲絲縷縷的寒氣透過門縫溢出，讓周圍溫度驟降，仿佛裡麵藏著的不是藥材，而是萬載寒冰。
守門弟子的鐵甲手套剛觸到門環，便聽“滋啦”一聲，一層白霜順著指縫迅速蔓延。他猛地抽回手，隻見皮革手套已凍得硬邦邦，接觸門環的地方竟粘下一層黑褐色的冰碴，散發出淡淡的鐵鏽味。
“吱呀——”沉重的鐵門被負責看守的弟子艱難推開，一股能凍裂骨髓的陰寒之氣撲麵而來，讓所有人激靈靈打了個寒顫。
庫房內，景象更是令人頭皮發麻！
原本碼放整齊、用來儲藏名貴藥材的檀木藥箱上，不知何時爬滿了無數通體晶瑩、近乎透明的怪蠶！它們僅有指節長短，身體蜷縮時如同冰珠，此刻正緩緩蠕動，口器中不斷吐出極寒的黏液。金線蓮的葉片接觸到黏液，邊緣瞬間蜷曲發黑，雪參的須根則以肉眼可見的速度變得乾癟，何首烏表麵迅速覆蓋上一層灰綠色的黴斑，如同死人身上的屍斑，快速蔓延！有隻冰蠶突然昂起頭，體內隱約可見淡綠色毒液，它對著門縫方向輕輕顫動，仿佛在感知活人的氣息。
更令人心悸的是，每一個被蛀蝕的藥箱箱壁上，都用利器深刻著四個扭曲的大字——“本利皆空”！字的刻痕深處嵌有極細的磷粉，在微光下反射出特殊的暗紋，透著說不出的邪異與嘲弄。
負責看管地窖的劉掌櫃跌坐在地，羊皮襖上沾滿了融化的雪水。他顫抖著從懷中掏出一個油布包，裡麵是他祖傳三代的藥鏟——此刻鏟頭竟已被地窖溢出的寒氣凍出細密的裂紋。
“蝕髓冰蠶！是蝕髓冰蠶！”一名老掌櫃聲音淒厲，幾乎崩潰，“完了！全完了！這些冰蠶遇寒蘇生，專蛀名藥，一旦蔓延開來，不僅庫裡的藥材保不住，它們排出的穢物若是汙染了藥田，金線蓮就要絕種了啊！”
這僅僅是明麵上的攻擊。
“三重權力黑鏈”的絞索，早已無聲無息地套上了淮南藥市的脖頸，越收越緊！
一隊身著絳色官袍的太監，趾高氣揚地闖入藥市衙署，當眾貼上了蓋有朱紅大印的黃綢《征榷令》。為首太監尖著嗓子宣讀：“奉九千歲鈞旨，淮南藥市特許經營，然國用維艱，即日起加征‘藥材交易稅’，日增三厘，逾期未能繳納者，抄沒其名下所有藥田資產，用以抵債！”
為首的劉公公特意頓了頓，用戴著玉扳指的拇指刮過黃綢上的朱印，陰惻惻的目光掃過跪伏在地的藥商們：“咱家知道有些人心裡不服。可九千歲說了，這叫‘以商養國’——你們這些吃藥材飯的，也該為朝廷分憂不是？”他身後的小太監立刻捧上一疊空白的“自願捐輸書”，墨汁在寒風中冒著白氣，顯然是剛研好的熱墨。
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日增三厘！這簡直是敲骨吸髓！藥農和藥商們臉色慘白，這稅賦如同懸頂之劍，逼得他們要麼放棄種植周期長、成本高的金線蓮，要麼就等著傾家蕩產！
幾乎同時，淮南地區通往各地的官鹽供應被神秘“鹽梟”截斷！市麵上鹽價一日三漲，很快便高到了令人咋舌的地步。一群群身著百姓服飾卻難掩彪悍之氣的大漢實為偽裝的禁軍），混在人群中散布謠言。“張老五家昨天拿半車當歸才換了半斤鹽！”一個滿臉橫肉的漢子故意撞翻藥農的竹筐，當歸滾落雪地，立刻被凍成暗紅的冰砣，“財武宗的百草堂？哼，他們庫房裡的鹽巴怕是早就運去京城孝敬九千歲了！”
鹽是民生之本！恐慌迅速蔓延。許多被斷了鹽路的藥農家庭，被迫捧著辛辛苦苦種植的藥材，去找那些被指認的“大戶”實為九千歲魏國忠安排的托），以遠低於市場的價格換取一點點救命的鹽巴。“以藥換鹽”，賤賣祖業，飲鴆止渴！
藥王幫的幾個叛徒，早已被九千歲魏國忠重金收買。他們不僅負責將“蝕髓冰蠶”投入百草堂地窖，更是在藥農中散播恐慌：“看到百草堂的慘狀了嗎？財武宗自身難保，護不住你們的藥材了！種金線蓮就是死路一條！不如改種彆的來錢快的！”
至於種什麼？他們語焉不詳，眼神閃爍。
而這背後，還藏著更陰毒的“錢財圈套”與“人心誘餌”。
這王員外生得肥頭大耳，手指上套著七個翡翠戒指，每說一句話都要撚著八字胡冷笑兩聲。他帶來的銀箱打開時，白花花的銀子在雪光下晃得人睜不開眼，箱底卻隱約可見刻著的禁軍腰牌紋樣。
一名穿著綾羅綢緞、自稱來自江南的巨賈“王員外”，帶著大批騾馬和銀箱，浩浩蕩蕩進入藥市。他直接立起一塊巨大的招幡，上麵寫著觸目驚心的字樣：“十倍高價，無限收購斷腸草！”
斷腸草！那可是劇毒之物！尋常藥農避之唯恐不及。
王員外站在招幡下，唾沫橫飛：“怕什麼？是藥三分毒！用之正則正！朝廷又沒明文規定不準種！十倍價啊！種一畝斷腸草，抵得上你們種十畝金線蓮！一夜暴富，就在眼前！”
巨大的利益誘惑，像毒蛇一樣鑽入那些被高稅、鹽荒逼得走投無路的藥農心中。有人開始動搖，眼神變得貪婪。
靠北頭的陳老三悄悄攥緊了藏在袖中的種子袋——那是今早藥王幫叛徒塞給他的“新作物”種子，說是比斷腸草來錢更快。他望著王員外身邊堆成小山的銀錠，想起臥病在床的老娘還等著鹽錢抓藥，喉結不由自主地上下滾動。
他們卻不知道，這王員外正是九千歲魏國忠的心腹。收購斷腸草，是為了煉製更大量的“腐骨瘴”！一旦藥農種植，就等於成了九千歲魏國忠製造毒物的“幫凶”！而在王員外懷中那本厚厚的賬本裡，早已提前做好了“財武宗秘密訂購大量斷腸草”的假記錄！隻等將來毒草流入黑市釀成大禍，這盆“通倭資敵”的臟水，就會毫不意外地再次潑到財武宗頭上！
負責看守地窖的弟子們沒人知道，這些冰蠶的卵是被混在一批西域來的“天山雪蓮”中運進來的。那批雪蓮的花瓣邊緣泛著詭異的藍光，當時隻當是稀有品種，如今想來，竟是冰蠶最好的孵化床。
更絕的是，那地窖中的“蝕髓冰蠶”被設置了惡毒的“溫控機關”——若財武宗試圖用至寒之物如寒玉）強行凍殺冰蠶，冰蠶在死亡瞬間會吐出大量極寒的“冰蠶絲”，這些蠶絲會自動編織成網，將接觸到的藥材瞬間轉化為劇毒的“毒蠱載體”，擴散更快！若不用寒玉，則隻能眼睜睜看著藥材被蛀空黴爛，藥農們會因“財武宗護庫不力”而索賠甚至暴動，引發信譽崩塌。
進退兩難！護藥即放毒，不護即失責！
九千歲魏國忠甚至借內監機構之手，暗中篡改《藥材流通律》條文，新增一條惡毒條款：“凡私種、私販劇毒藥材者，以謀逆論，連坐三族！”
這條律法像是一把冰冷的銼刀，不僅要剜掉肉，還要磨碎骨頭。它逼迫藥農互相猜忌、互相舉報，今天你懷疑我種了毒草，明天我告發你私藏斷腸草。藥市內部人心惶惶，信任蕩然無存，為後續禁軍以“清剿毒草種植區”為名進行武力清剿，鋪平了道路！
消息通過財武宗的緊急信道，雪片般飛回京城總部。
議事廳內，氣氛凝重得能擰出水來。十二根蟠龍柱上的積雪還未消融，水珠順著龍鱗紋路緩緩滴落，在青磚地上積成小小的水窪。陸九章的烏木算盤靜靜躺在案上，算珠間還殘留著昨夜演算的朱砂痕跡，此刻卻像生了鏽般沉重。
“內監加稅，禁軍斷鹽，江湖暗樁放蠱，外加巨賈誘騙，律法連坐……九千歲這是要把淮南藥市連根拔起，徹底斷掉我們另一條‘財源命脈’啊！”一位長老捶著桌子，聲音嘶啞。
主管賬目的秦長老猛地扯斷了腰間的算珠串，紫檀木算珠滾落一地：“更狠的是他們算準了我們的軟肋！金線蓮從育苗到采收要整整三年，現在改種彆的根本來不及！”他年輕時在淮南種過藥，指節上至今留著被藥汁腐蝕的疤痕，“那些被蠱惑去種斷腸草的藥農，不出三月就會被安上‘私種毒草’的罪名——到時候禁軍清剿，整片藥田都要被犁平！”
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沈青囊的指尖在金針上輕輕摩挲，那枚傳承三代的金針針尖泛著冷光，他忽然想起師父臨終前的囑托：“醫者仁心，但對付毒蠱，需有雷霆手段。”此刻金針微微顫動，仿佛感知到主人內心的波瀾。
“關鍵是那‘蝕髓冰蠶’和溫度陷阱，”沈青囊指尖撚著一根金針，麵色無比凝重，“常規手段根本無法處理。寒玉若用，毒蠱擴散更快；若不用，藥材儘毀，我們無法向依賴我們的藥農交代。”
所有人的目光都投向了一直沉默不語的陸九章。
陸九章站在窗前，望著窗外庭院中積滿白雪的假山，眼神銳利如鷹隼。他右手食指無意識地敲擊著窗欞，節奏與案上算盤的算珠間距暗合。腦中那無形的算盤再次瘋狂運轉，劈啪作響，無數賬目數據、物資調度、人心動向交織碰撞——鹽價漲幅曲線如毒蛇昂首，藥農恐慌指數似雪崩蔓延，冰蠶繁殖速度若星火燎原，最終都彙聚成破解困局的三道曙光。
“好一個‘本利皆空’…好一個‘財計絕戶毒計’！”陸九章忽然開口，聲音冷冽卻帶著一種奇異的鎮定，“他們打他們的算盤，我們打我們的。他們想抽乾我們的‘財源活水’，砸爛我們的‘存貨倉廩’，離間我們的藥農盟友，最後一把火將我們在淮南的根基燒得乾乾淨淨？做夢！”
他猛地轉身，袖袍無風自動，一連串命令如同冰珠砸落玉盤，清晰果斷：
“第一式：陰陽秤術！不語，立刻取淮南藥市過往三年的鹽價、藥材價流水賬本，以及官鹽渠道圖來！我要算一筆‘鹽藥互易’的大賬！”
唐不語迅速呈上厚厚一摞賬本。他手指在賬冊邊緣劃過，精準地抽出淮南鹽價波動圖和藥材流通表，動作快得幾乎出現殘影。陸九章手指飛快地在一把烏木算盤上撥動，算珠碰撞聲疾如驟雨，時而如金戈交擊般清脆，時而如密雨打窗般急促，仿佛不是在進行計算，而是在施展某種玄妙的功法。
“左盤記官鹽市價，以渠道調控壓下去三成！”陸九章閉目凝神，指尖在算盤上飛速撥動，“右盤記金線蓮等核心藥材市價，抬上去五成！”
算珠瘋狂跳躍，指尖內力驅動算珠飛速運轉，算盤上浮現出供需平衡的交易圖譜。
算珠突然停在“三七”位上，陸九章屈指在“三”位算珠上輕輕一彈，那算珠竟嵌入木框半分：“三成壓價空間，正好卡在鹽商的利潤臨界點——他們雖不情願，卻舍不得放棄這筆穩定生意。”他指尖在“七”位算珠上虛點，“而藥材溢價五成，既能讓藥農安心，又不至於刺激九千歲提前動手。”
“成了！”陸九章猛地睜眼，精光四射，“鹽價壓三成，可大幅緩解藥農生存壓力，刺激他們對藥材種植的穩定需求；藥材價抬五成，足以覆蓋加征的交易稅和他們的預期利潤！傳令：即刻以財武宗名義，聯合雲夢澤及周邊所有合作藥農，啟動‘以藥換鹽’計劃！我們利用自己的渠道，繞過被斷供的官鹽，直接用藥材與那些還能聯係上的鹽梟實為其他渠道鹽商）交易！既解決藥農的鹽荒，又能穩住我們的藥材來源和價格！這叫‘以貨易貨，互抵風險’！”
陸九章目光轉向沈青囊時，語氣不自覺放緩了三分。他注意到沈青囊袖中露出的半截金針正在微微顫動，那是這位神醫遇到棘手難題時才有的反應。
“第二式：寒玉封脈！沈大夫，此番需您全力出手！”陸九章看向沈青囊，“那‘蝕髓冰蠶’的寒毒陷阱，尋常寒玉碰不得。需要至寒至純，又能鎖住毒氣不散之物。”
沈青囊沉吟片刻，左手食指無意識地摩挲著腰間藥囊上的青銅扣——那是他出師時師父所贈，此刻扣身冰涼刺骨。眼中閃過一抹決然：“我師門傳下一枚‘千年玄冰魄’，或可一用。”他忽然解下背後藥箱，從中取出一個寒玉盒，盒麵雕刻著繁複的冰裂紋路，“但需以金針導引，布下‘冰蠶琥珀陣’，將極寒之力控製得妙到毫巔——”他頓了頓，指尖在寒玉盒上劃出一道弧線，“既要凍住冰蠶，又要讓其吐出的蠶絲瞬間凝固，無法成網擴散毒蠱。此外，還需尋來九節菖蒲，取其汁液注入冰魄，隨寒氣一同滲透藥材，中和那‘蝕腦涎’的毒紋。”
“所需藥物，儘可調用！此事關乎數百藥農身家性命和財武宗信譽，拜托了！”陸九章鄭重道。
陸九章走到議事廳中央的沙盤前，手指在代表淮南藥市的區域重重一點。沙盤上的積雪簌簌滑落，露出下方標記著藥田和商道的朱砂線條：“前兩式是止血，這第三式，才是固本。”
“第三式：血契互保！”陸九章目光掃過眾人，“光是化解危機還不夠，必須把人心拉回來，建立長期信任！冷旗主，麻煩你帶人，隨我去藥市立一塊‘特殊’的公示牌！”
很快，在淮南藥市最顯眼的地方，一塊丈高的鐵梨木牌被四名弟子吃力地豎起。木牌左邊，是用朱砂寫著“財武宗保價生死狀”幾個大字，筆力遒勁如刀劈斧鑿，下麵留有密密麻麻畫押指印的位置。右邊，則是一個極其複雜的、由無數細小算珠構成的活絡框架，算珠上刻著細微的數字和刻度——這是唐不語連夜趕製的“市價公示盤”，每個算珠都能獨立轉動，精確到文。
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陸九章親自站上高台，內力灌注聲音，傳遍整個冷清的集市：
“各位鄉親父老！我是財武宗陸九章！今日，我在此立下‘血契’！凡與我財武宗簽約者，無論市場如何波動，你們所種的金線蓮，財武宗一律以‘一兩銀子一株’的保底價收購！若市價高於此價，按市價算！若市價低於此價，按保底價算！我以財武宗信譽擔保！”
他聲音陡然拔高，震得簷角積雪簌簌墜落：“我陸九章在此立誓，若違此約，財武宗基業，儘歸塵土！”說罷猛地將匕首插在高台邊緣，刀柄兀自震顫不休。