淮南藥市的風雪方才止歇，那混合血契手印與菖蒲清香的空氣尚未散儘，一場更致命、直指江湖根基與朝廷法統的陰謀，已然在京城核心——昭文館廢墟上，露出猙獰獠牙！臘月寒風裹著碎雪刮過皇城宮牆，將昭文館方向飄來的焦糊味送入每個江湖人的鼻腔，這一次，權傾朝野的九千歲魏國忠設下驚天殺局，不僅要將刻在《乾武稅典》裡的江湖生路徹底改為繳稅絕路，更暗藏調動京畿兵權的勃勃野心，其手段狠辣、布局深遠，遠超江湖想象！而以“賬定江湖”之能初露鋒芒的財武宗，便是他要鏟除的首要眼中釘！
昭文館，這座乾武三年由開國文聖督建、藏有十五朝律法典籍的三層飛簷樓宇，此刻正慘烈地匍匐在暮色中。青灰色琉璃瓦多半碎裂，露出焦黑椽子恰似折斷的肋骨，正門那塊“文以載道”金字匾額斷成兩截，一半斜插於瓦礫堆中，被火舌舔噬得隻剩焦黑木胎。
殘垣斷壁間，丈許直徑的盤龍金柱被攔腰折斷，柱礎雕刻的雲海紋被熏為墨色，數縷未燃儘的明黃帷幔在寒風中蜷曲飄蕩，宛如冤魂衣袂。空氣中滿是檀香與鬆煙墨燃燒的嗆人氣味，其間還夾雜著仿若陳年阿膠混著鐵鏽的腥甜——那是“腐骨瘴”毒粉特有的氣息。火星於碳化梁木縫隙中明滅不定，將斷壁上殘留的“戶律”“稅則”等字樣映照得恰似鬼畫符。
廢墟中央，三頁勉強粘連的《乾武稅典》殘頁半浸於融雪之中，紙頁邊緣蜷曲如枯葉。其中最完整的一頁上，“江湖自治，稅不加征”八個瘦金體大字為血手印所覆，暗紅血跡已乾涸為紫黑，指骨印痕卻異常清楚，仿佛可見死者按印時指節因用力而泛白之狀。於火把光照下，血手印邊緣尚殘留著幾粒銀粉——那是江湖人慣用的求救信號“碎星砂”，隻是此刻已全然失效。
若有眼力極佳且不畏死之人湊近三尺內，便會察覺殘頁邊緣泛著極淡幽藍磷光，在雪光反射下更顯詭譎。以銀針輕挑一絲粉末，針尖即刻泛起黑暈——這正是西域奇毒“幽冥賬蠱”的蟲卵載體，一旦觸及皮膚或吸入鼻腔，蠱蟲便會隨血脈鑽入腦中，七日之內中毒者會變得狂性大發，最終力竭身亡，死狀宛若被吸乾精血的乾屍。
冷千絕立於廢墟邊緣那株半焦古槐下，絕滅槍斜指於地，槍尖寒芒映著焦土火光輕顫。槍纓的黑色馬尾隨其呼吸輕擺，每擺一次都帶起細碎冰晶——他已在此靜立一個時辰，連鬢角凝結的霜花都未曾拭去。平日冷峻如冰的臉龐此刻血色儘失，唯有緊攥素帕的右手指節泛著青白，那方素白杭綢帕一角，以西域蘇木染成的暗紅絲線繡著“玄武負碑”圖案：玄龜昂首負著方碑，靈蛇盤繞龜甲，碑上“永鎮江湖”四字細若蚊足——這是他生母臨終前塞予他的遺物，二十載未曾離身。他指尖無意識地摩挲著帕上玄龜背甲的六角紋路，想起母親曾說“這紋路是家族印記，能辨天下真偽”……
此刻，第十三支火把自東南方移來時，跳動火光恰好照亮帕上玄武圖案。火光搖曳間，玄龜背甲的六角紋路與地上稅典殘頁邊緣暗紋竟出現驚人重合！靈蛇尾部的七片鱗甲，恰好對應殘頁右下角七個幾不可見的針孔——此乃乾武朝皇家典籍特有的“七星密印”，需以特定角度火光照射方可顯現。冷千絕瞳孔猛然收縮，左手下意識撫上槍杆防滑紋，指腹摩挲第三道刻痕——那是他當年擊殺西域蠱王所留的記功痕。
“娘……”冷千絕喉結微動，聲音沙啞得似被砂紙磨過。二十年前那個雪夜，母親將帕子塞進他繈褓時的體溫似還殘留在布料上，可此刻這方帕子卻如烙鐵般燙手。他憶起母親臨終前再三叮囑的話：“玄武見碑，江湖無危；玄武負碑，血光相隨。”當時隻當是普通讖語，如今看來，竟是預言今日這場攪動朝堂江湖的稅典風波！眼中翻湧的情緒於火把光下明滅不定，有對母親身世的疑惑，有對陰謀詭詐的怒火，更有對這方帕子背後秘密的惶恐——這已非簡單遺物，而是揭開某個巨大秘密的密鑰。
“讓開！都讓開！司禮監奉旨追繳欠稅，閒雜人等退避！衝撞聖差者，以抗稅謀逆論罪！”
一聲尖利呼喝如破鑼般劃破廢墟死寂。隻見一隊身著黑色勁裝、腰佩繡春刀的司禮監番子，腳踩焦木發出“哢嚓”脆響，粗暴地推開維持秩序的五城兵馬司官兵。為首者年約三十，麵白無須，左額一道刀疤斜過眉梢，正是九千歲心腹、北鎮撫司理刑千戶張遷。其手中那把黑沉沉的鐵尺在火把下泛著暗光，尺身纏繞的鎖鏈隨步伐發出“嘩啦”聲響，每走一步都故意將鐵尺頓於地上，濺起細碎火星。
那鐵尺實為玄鐵混合沉水木心打造，重七斤三兩，尺身以陰刻手法雕著“司禮監鎮撫”五字篆文，字口處嵌著極細金絲。尺刃三寸寬處藍汪汪一片，於火光下泛著油光——此乃塗抹“腐骨瘴”毒粉的明證。更陰險的是尺尾暗藏機括，隻需按下尺柄銅鈕，便彈出三根淬毒鋼針，專射對手手腕“陽溪穴”，中招者半個時辰內便會毒發。此刻張遷拇指正無意識地摩挲那個銅鈕，眼神陰鷙似鷹，掃視廢墟中的江湖人士。
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“經查，《乾武稅典》補充則例熙泰二十四年版卷三戶律明文規定：凡江湖幫派，歲入需繳三成作為‘納產稅’，以充國庫！”張遷尖聲說著，故意拖長語調，舉起一本黃綾包裹的冊子，封麵上“熙泰二十四年敕編”字樣在火把下格外顯眼。他以小指指甲刮過冊頁邊緣，發出刺耳的“沙沙”聲：“爾等江湖門派，自熙泰二十四年至今，累計偷漏稅銀七百三十萬兩！如今稅典原件雖毀，然則例尚存！限爾等三日之內，將所欠稅銀折合現銀，儘數繳至順天府庫房！逾期不繳，以抗稅謀逆論罪，男丁處斬，女眷入官！”
話音方落，廢墟四周街道屋頂上驟然響起“嘎吱”的機括轉動聲！月光下，三十餘座臨時搭建的箭樓拔地而起，每座箭樓都架設著兩架“神臂弩”，弩弦在寒風中繃得筆直。三百餘名身著明光鎧的禁軍悄無聲息地現身街角，手中長槍組成密集槍林，槍尖寒芒與弩箭反光交織成一張死亡之網。更讓人驚心的是，箭樓間拉起浸過桐油的防火網，徹底斷絕突圍可能——這分明是圍獵而非維穩！
而張遷手中的淬毒鐵尺，更是歹毒至極。他每走三步便會“不經意”地晃動鐵尺，帶起的毒粉在空氣中形成肉眼難辨的霧團。丐幫長老吳六指剛才隻因上前理論，被尺風掃中麵頰，此刻已眼神迷離，嘴角流出口水，雙手無意識地扯著自己的頭發——幽冥賬蠱已開始發作！若非身旁弟子及時點了他的昏睡穴，恐怕早已拔刀砍向同伴。這哪是追繳稅款，分明是要借毒蠱之手，讓江湖人自相殘殺，坐收漁翁之利！
這僅是魏國忠設下的明線殺局。
暗地裡，那張看似簡單的偽則例背後，還藏著三重更陰險的算計，恰似纏繞的毒蛇，等著獵物自投羅網。
張遷宣讀偽則例時，右腳看似隨意地踢開一塊焦木，露出下麵半塊燒變形的鐵牌。那鐵牌本是昭文館看守的腰牌，此刻正麵“查賬”二字尚清晰，背麵“構陷”二字卻被燒得模糊——這是故意留下的破綻，引誘江湖人猜測。與此同時，混在人群中的三個暗樁開始低聲議論，他們分彆是“龍門鏢局”副總鏢頭趙三實為東廠線人）、“百花樓”樓主蘇媚已被脅迫）、“快刀門”長老錢通收受九千歲賄賂），三人位置呈三角分布，確保議論聲能傳遍整個廢墟。
“瞧見沒？財武宗的人最愛盤賬核數！上月還去我們鏢局查了三年的出入賬冊！”趙三故意提高嗓門，讓周圍人都能聽見，“定是他們嫌朝廷收稅礙了發財路，才逼反昭文館看守，燒了真稅典！”
“正是！”蘇媚以絲帕捂嘴，聲音卻尖細刺耳，“我聽聞財武宗近來在江南收了不少商鋪，怕是早想壟斷江湖財源了！這偽則例定是他們自己編的，好名正言順地掌控其他門派的錢財！”
三人一唱一和，巧妙地把矛頭引向財武宗。按照魏國忠的計劃，一旦江湖門派質疑偽則例的真實性，他們就立刻拋出“財武宗篡改律法”的證據——那些預先偽造的、蓋著財武宗印章的賬冊殘頁，屆時“煽動抗稅”“毀滅典籍”的罪名便會如鐵鎖般套在財武宗脖子上！
而若財武宗為證清白而拿出真稅典，那就正中下懷！稅典殘頁上的“腐骨瘴”毒粉會讓接觸者毒發，淪為見人就殺的傀儡。屆時司禮監便可宣稱“財武宗用妖法毒害朝廷命官”，名正言順調動禁軍圍剿，這便是“證真即中毒”的絕戶計！
更深的暗線，藏在真正的《乾武稅典》之中，連張遷都不知曉這終極殺招。
冷千絕母親遺帕與稅典殘頁紋路的相合，揭示了一個足以顛覆朝堂的秘密：這部被曆代帝王視為國本的稅典，其核心章節竟是用特殊藥墨書寫！所謂特殊藥墨，實則是用玄龜龜甲粉混合靈蛇膽汁特製而成，遇火不化，遇水不暈，需以冷家獨門內功心法催動才能顯現暗紋——這也是冷千絕遺帕能與殘頁產生呼應的緣由。而稅典第百零七頁夾層中，還藏著調動京畿三大營的兵符圖樣，這才是魏國忠真正想要的東西！
陸九章站在人群後方那輛偽裝成藥車的馬車旁，右手食指在車轅上急促敲擊——這是財武宗特有的“算籌密碼”，正在向潛藏暗處的沈青囊傳遞信息。他很快憑借為財武宗初創時所創的“內息查勘術”，以內力透過鞋底查探地麵震動，發現稅典核心幾頁下方三尺處，埋有縱橫交錯的銅管，管內流動著極易燃燒的“猛火油”——這正是傳說中“業火”機關的動力之源！一旦強行損毀稅典，銅管便會破裂，猛火油遇空氣即燃，半個時辰內便可將整個昭文館化為一片火海！
若財武宗不撕毀偽則例，三日內江湖各派就得繳納巨額稅款。以丐幫為例，其下轄三百六十個分舵，每個分舵需繳銀三千兩，合計為一百零八萬兩，這足以讓丐幫即刻破產。其他門派情況類似，三成納產稅如同割肉，不出半年，江湖各派便會因周轉不濟而分崩離析，屆時魏國忠便可輕易收編殘餘勢力。
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若財武宗為救江湖而撕毀偽則例，業火機關便會啟動。熊熊大火不僅會焚毀昭文館，還會波及周邊三條街道的民宅，屆時魏國忠便可聲稱“財武宗為掩蓋罪證，不惜縱火屠城”，調動禁軍“護典平叛”。據陸九章安插在禁軍的眼線稟報，此刻城外的“神機營”已整裝待命，隻待火光信號便可進城！
更陰險的是，魏國忠早已篡改了官方發布的《稅典注解》。原本“江湖自治”條款後接“朝廷不加額外征派”，如今卻被改為“江湖需向朝廷繳納‘護餉’方可自治”，每字每句均以小楷寫就，與原書筆跡幾能亂真。在注解第廿三頁的夾縫中，更以蠅頭小楷添上“財武宗需額外繳納十萬兩監管稅銀”的條款，旁邊蓋著偽造的“戶部印信”。這手釜底抽薪之計，逼得財武宗要麼拿出十萬兩現銀相當於其三年營收），要麼就坐實“帶頭抗稅”的罪名！
消息如長了翅膀般，半個時辰內便傳遍了京城九門。最先趕到的是丐幫長老吳六指，他率二十餘名弟子，人人手持打狗棒，堵住廢墟東側路口。隨後“武當派”青鬆道長、“峨眉派”靜慈師太、“昆侖派”玉虛子等陸續趕到，不到一個時辰，廢墟周圍已聚有三十多個門派的三百餘人。各派首領神色凝重，與司禮監番子和禁軍形成對峙，空氣中彌漫著濃烈的火藥味，仿佛一點火星便能引爆整個京城！
財武宗眾人於辰時三刻接到消息，陸九章當時正在城南“聚賢樓”核對賬目，聞訊後立刻中斷對賬，率唐不語、沈青囊等人趕往昭文館。此刻他們正占據廢墟北側有利地形，背靠那株半焦的古槐，形成一個小小的防禦圈。
“好狠的計……”陸九章目光掠過那片焦土、那毒頁、那耀武揚威的番子和四周林立的弩車，腦中算盤虛影飛速閃動，算珠碰撞聲隻有他自己能聽見。他迅速盤算著各方勢力的底牌：丐幫現有存銀不足五十萬兩，武當山觀香火錢剛夠維持日常用度，峨眉派更是素日清貧……這三成納產稅，顯然是要逼死所有江湖門派！“這是要直接從‘規矩根源’篡改我們的‘賬目收支’，甚至將整個江湖基業從朝廷案牘的‘基業清冊’上徹底除名！”他低聲對身旁唐不語道，指尖在袖中迅速勾勒著機關圖，“還設下這‘凶險圈套’，讓我們碰不得又繞不開！”
“休得胡言！”丐幫長老大怒，手中打狗棒重重頓於地上，震起一片火星。他年近花甲，滿臉虯髯，右耳缺一角當年與西夏武士打鬥時所傷），此刻氣得虯髯倒豎：“熙泰二十四年？老夫記得分明，那年關中大旱，顆粒無收，朝廷下旨減免三年稅賦，更開倉放糧！怎會加征三成納產稅？這冊子定是偽造的！是你們這些閹賊偽造的！”
“假的？”張遷發出一聲冷笑，將手中偽則例抖得嘩嘩作響，向前邁一步，鐵尺險些戳到吳六指鼻尖：“你說是假便是假？真稅典在何處？拿出來對質！拿不出來，便是你們心虛！定是財武宗煽動抗稅！來人！將這些抗稅逆賊……”
他話音未落，手中淬毒鐵尺便以“毒蛇出洞”之勢朝吳六指麵門揮去！尺風帶著甜膩的腥香，直撲吳六指口鼻——這是故意激怒對方，隻要吳六指閃避或格擋，他便立刻大喊“抗稅拒捕”，讓周圍弩車動手！
就在此時，一道黑影如鬼魅般閃過！快得隻餘一道殘影，連火把光芒都被這速度撕裂成碎片！
冷千絕後發先至，絕滅槍槍尖在火把光下劃出一道銀弧，精準點在鐵尺尺柄七寸三分處——那是玄鐵尺最脆弱的節點。隻聽“錚”一聲清越錚鳴，鐵尺如遭雷擊般向上彈起三寸，張遷虎口發麻，險些脫手。那絲裹挾腐骨瘴的毒風擦過丐幫長老鼻尖，在他花白胡須上留下幾點幽藍磷光，隨即被冷千絕袖中甩出的勁風打散。
“說話便說話，動手動腳做什麼，”冷千絕持槍佇立，槍尖斜指地麵，激起的氣流將周圍火星壓得低伏。他下頜線條緊繃，平日冰封般的眸子此刻泛起寒潭般的冷光：“司禮監辦案，都靠淬毒凶器滅口？還是說，這位公公的鐵尺見不得天日？”
“要對質？容易！”陸九章踏焦木緩步上前，青布長衫下擺掃過瓦礫，帶起一陣微塵。他聲音在內力加持下如洪鐘，穿透嘈雜人聲傳至四方：“這位公公說則例是真，這位長老疑稅典有偽。真偽之辨，非憑口舌之爭，也非倚仗武力，當以證據為憑！”他右手食指中指並攏，在虛空中迅速勾勒出算籌圖形，“我財武宗有三術驗真，今日便讓諸位瞧瞧，何為真正的朝廷法度！”
話音未落，他袖袍猛地向後一拂，五顆烏木算珠“嗒嗒嗒”飛出，如長了眼睛般滾過偽則例封麵“熙泰二十四年敕編”字樣，又分彆停在“納產稅”、“三成”、“江湖”等關鍵墨跡處。算珠與紙麵接觸瞬間，竟發出細微的“滋滋”聲，仿佛在吸食墨跡中的某種物質。
“第一術，墨魚吐真！”陸九章目光掃過人群，最終落在唐不語身上，“不語，取墨魚膽汁來！”
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唐不語一身墨色勁裝，聞言從腰間鹿皮囊取出個巴掌大的青瓷瓶。他拔開塞子動作極輕，似怕驚擾瓶中物事——那是三日前在京城“東海漁行”特製的墨魚膽汁，需用活墨魚現取，以冰鎮之法保存。腥鹹氣息剛一散開，人群中立刻響起幾聲抽氣聲，有識貨者低呼：“這是東海水師用來驗看海圖真偽的墨魚汁！”
滋滋……
輕微聲響中，偽則例上的墨跡遇膽汁，竟如頑石遇水般毫無變化！而陸九章同時淩空攝來一片真正的《乾武稅典》殘頁碎片——他以兩根銀簪小心夾著，避免直接觸碰毒粉——將膽汁滴在“治”字最後一筆的收鋒處。
霎時間內，那殘頁上的墨跡如被喚醒的靈物，鬆煙墨與青蛟血的特殊配比遇膽汁後產生奇妙反應，一條淡青色蛟龍暗紋從“治”字筆畫中蜿蜒遊出！龍角崢嶸，鱗爪分明，雖僅指節長短，卻紋路清晰可見，龍形栩栩如生。這是乾武朝禦書房特製“龍涎墨”的獨門防偽標記，需以東海墨魚膽汁方能顯形！
“諸位看清！”陸九章聲音鏗鏘如金鐵交鳴，手中銀簪指向蛟龍暗紋：“真正的《乾武稅典》，乃乾武元年由少保傅玄親自監造，用太液池鬆煙、西昆侖青蛟血、加上麝香、冰片等十二味藥材煉製的‘龍涎墨’書寫！此墨遇水不暈，遇火不化，唯有東海墨魚膽汁能引動蛟紋！”他轉而指向偽則例，“而這本冊子用的是普通油煙墨，摻了朱砂充血色，遇膽汁毫無反應！僅憑這一條，便能斷它真偽！”
他腦中無形算盤高速運轉，算珠碰撞聲化作內力波紋蕩開，焦土上散落的灰燼竟隨他意念排列成簡易年表。“第二術，木炭斷代！”陸九章揚聲道，“熙泰二十四年至今已十有三載，若真是舊物，紙張纖維早已老化變脆，燃燒後灰燼呈灰白色，質地疏鬆。”他用銀簪挑起偽則例旁的灰燼，“諸位請看，這灰燼發黑結塊，用簪子一碾便沾在上麵——這是新紙用硫磺熏烤做舊的特征！不出三日，便能驗出硫磺殘留！”
人群頓時一片嘩然！武當派青鬆道長拂塵一掃，幾片灰燼飛極掌心，他撚起一點放在鼻尖輕嗅，臉色驟變：“果然有硫磺味！還有江南‘金粉世家’特有的梅香防腐劑！這分明是上個月才做的新紙！”
“一派胡言！什麼龍涎墨、木炭斷代，不過是你財武宗勾結江湖術士弄的妖法！是想蠱惑人心嗎？”
“妖法？”陸九章冷笑一聲，目光如炬轉向冷千絕，右手食指向西南方廢墟一角虛點：“冷旗主，煩請借玄武碑拓一用！”
冷千絕眼神一凜，將母親遺帕交左手緊握，右手絕滅槍猛地踏前半步，槍杆壓彎如滿月，隨即驟然彈直！“破陣槍·驚龍出海！”槍尖裹挾勁風刺極廢墟西南角，那裡正是他方才感知到的地氣異常處。焦土飛濺中，一方三尺見方的青石板被槍尖挑飛，露出下麵深埋的石碑殘塊——碑上“玄武負碑”圖案與帕子上的繡紋竟分毫不差！
槍尖在碑拓上輕旋，帶起的氣流將浮土吹得乾乾淨淨。那是一方漢白玉碑拓，雖有殘缺，但“永鎮江湖”四個古篆字蒼勁有力，碑邊還刻著“乾極三年，敕造於泰山之陰”的小字——正是當年開國皇帝為安撫江湖所立的玄武碑原石拓片！
陸九章以銀簪挑起血繡帕，內力牽引下，帕子如蝶翼般緩緩覆在碑拓中央。當“玄武負碑”繡紋與碑上刻痕重合的刹那，帕子上的暗紅色絲線因西域蘇木染料與碑上朱砂產生化學反應，泛起微弱紅光，形成極妙的共鳴效果！
第三術，碑骨合契！
在所有人震驚的目光中，帕角繡線與碑刻紋路如鑰匙入鎖般嚴絲合縫！玄龜背甲的九宮格紋與碑上“江湖自治”四字的筆畫走向完全一致，靈蛇尾部的七枚鱗片恰好對應稅典殘頁上的七星針孔！“此碑拓乃乾極三年所製，比熙泰朝早了整整八十年！”陸九章聲音響徹夜空，“真稅典的每一頁紙都用碑拓紋理做暗記，偽則例可有此等傳承？！”