次日清晨，當江上的薄霧尚未完全散去，夏口堅固的城郭終於出現在眾人眼前。船隊緩緩靠岸，劉備在眾將的簇擁下踏上了堅實的土地。他的步伐沉穩，但眉宇間的疲憊與哀傷卻難以掩飾。他身後的將士與百姓，人人臉上都帶著劫後餘生的茫然與連番血戰後的憔悴，但當他們的目光觸及主公那依舊挺拔的脊梁，以及趙雲和陸瑁身上那尚未散儘的凜然殺氣時，這支瀕臨崩潰的隊伍心中又重新燃起了一絲微弱卻堅韌的希望。
關羽立於一旁，那雙微眯的丹鳳眼不動聲色地掠過正在幫著安撫傷兵、動作沉穩利落的陸瑁。他的眉頭幾不可察地微蹙了一下，但終究沒有多言。昨日聽聞在當陽長阪坡，陸瑁與子龍如何拚死相護阿鬥，那股悍不畏死的決絕，絕非偽裝。雖對其江東陸氏的身份仍存一絲本能的芥蒂，卻也不再像初時那般充滿了懷疑與審視。
“子璋兄弟！”一聲如驚雷般的暴喝傳來，張飛蒲扇般的大手已經重重地拍在了陸瑁的肩膀上。他咧開大嘴，笑聲震得人耳膜嗡嗡作響，“好樣的！昨日殺得那叫一個痛快！酣暢淋漓！比俺老張也差不了多少了！哈哈哈哈！”
陸瑁本就力戰虛脫，被他這蘊含神力的一拍，險些一個趔趄栽倒在地。他苦笑著穩住身形，拱手道：“翼德將軍天生神力，有萬夫不當之勇，威震天下，陸瑁如何敢與將軍相提並論。”
“哎！說的什麼屁話！莫要謙虛！”張飛環眼一瞪，不滿道，“能跟子龍一起，從曹操那幾十萬人的鐵桶陣裡殺個來回，就不是孬種！就是頂天立地的好漢！以後你就是俺張飛的兄弟！在這軍中，誰敢給你氣受，你跟俺老張說，俺一矛戳死他！”
趙雲在一旁微笑著看著兩人，他麵色雖蒼白，但眼神溫潤。昨日並肩作戰，生死相托的情景曆曆在目，他對陸瑁那大開大合卻又精妙無比的槍法和過人的膽識早已心生佩服。此刻見性情爆裂的三哥也真心接納了這位新兄弟，心中更是欣慰，上前一步道：“翼德所言極是。昨日戰場之上，子璋的梅花槍，是雲最可信賴的臂助。”
劉備望著眼前這兄友弟恭的一幕，心中感慨萬千。長阪坡一役，他雖痛失糜夫人，折損大半兵馬，幾乎山窮水儘，卻也徹底見證了趙子龍的蓋世忠勇，更意外收獲了陸子璋這等智勇兼備、來曆非凡的將才。或許，這便是天意昭昭，於絕境之中，總會留下一線生機。漢室複興，並非真的毫無希望。
他走到陸瑁身前，溫和地看著他，眼中滿是真誠的感激：“子璋，此番若非你與子龍，阿鬥危矣，我軍亦危矣。這份天大的恩情與功勞，備銘記在心，日後定有重報。”
陸瑁微微欠身，神色肅然：“能為主公分憂，乃是陸瑁的幸事與本分。”
劉備低頭望著懷中安然熟睡的阿鬥，又抬頭看看身邊關羽、張飛、趙雲、諸葛亮，以及新加入的陸瑁，這一眾忠心耿耿、文韜武略的肱骨之臣，眼中重新燃起了希望的火焰。長阪雖敗，但人心未散，根基尚存，大業，仍有可為之時！
與此同時，江東，柴桑郡。
孫權府邸之內，氣氛凝重如鐵。這位年輕的江東之主正負手而立，緊鎖的眉頭顯示出他內心的極不平靜。階下文武分列，鴉雀無聲。
曹操大軍已至襄陽，劉琮舉州投降，荊襄九郡這塊肥肉，竟在一夜之間儘數落入曹操之口！這個消息如同一塊巨石，沉甸甸地壓在每一個江東臣子的心頭。
“諸位，”孫權終於開口，聲音低沉而有力，“曹操鯨吞荊州，兵鋒直指江東，其勢滔天。我江東雖有長江天險，但坐以待斃，絕非良策。爾等有何對策，儘可暢言。”
話音剛落，長史張昭出列，憂心忡忡地說道：“主公，曹操今非昔比，他挾天子以令諸侯，擁兵百萬，水陸並進。我軍與之抗衡，無異於以卵擊石。為保江東六郡八十一州百姓生靈免遭塗炭，依臣之見，不如……遣使納降，方為上策。”
此言一出，堂上頓時議論紛紛，附和者不在少數。
就在這時，魯肅朗聲出列，駁斥道：“子布先生此言差矣！我等皆可降曹，唯主公不可降！我等降曹，尚可官拜州郡，不失俸祿。主公若降，曹操豈能容得下您這位江東猛虎？屆時不過一封侯、一車駕，身家性命皆係於他人之手，豈不悲哉！”
他轉向孫權，慷慨陳詞：“況且，荊州雖失，然其與我東吳唇齒相依，地勢險要，沃野千裡，百姓富庶。若能占據此地，方是成就帝王之業的根基！如今劉表新喪，其子劉琦尚在江夏，劉備新敗，退守漢津，正是人心浮動，我等可乘之機！”
孫權眼中精光一閃，追問道：“子敬有何良策？”
魯肅躬身道：“我願奉主公之命，即刻前往江夏，名義上是為劉表吊喪，實則是探聽虛實，並趁機勸說劉備聯合劉琦等劉表舊部，同心協力，共抗曹操！劉備乃世之梟雄，有關、張、趙、陸等虎狼之將，更有諸葛亮和徐庶之謀，若他肯與我等聯手，則大事可成！”
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孫權聞言，豁然開朗，當即拍案道：“子敬之言，深合我心！此事便交由你去辦！”他立刻命人備好厚禮，讓魯肅即刻啟程，務必促成此事。
數日後，江夏城中。
劉備與諸葛亮、徐庶、劉琦等人亦在共商對策。
諸葛亮輕搖羽扇，神態自若地分析道：“曹操大軍壓境，其勢銳不可當，我軍新敗，兵少將寡，若與之硬拚，無異於螳臂當車。為今之計，唯有引江東為援，借孫權之兵力，共拒曹賊。待南北兩軍於長江兩岸相持不下，我等便可坐收漁翁之利，圖謀發展。”
劉備麵帶憂色，沉吟道：“軍師之言雖是，但孫權乃人中之傑，其帳下周瑜、魯肅之輩亦非等閒。江東人才濟濟，必有長遠謀劃。我如今兵敗勢微，前去依附，豈非羊入虎口，受其掣肘？”
諸葛亮聞言，不禁撫扇笑道：“主公多慮了。曹操率百萬大軍威逼江漢，孫權豈能安枕？他此刻必然是如坐針氈，寢食難安。亮敢斷言，不出三日，江東必會派人前來我處探聽虛實。若有人來，亮便可借此機會，順江而下，親赴柴桑，憑我這三寸不爛之舌，說動孫權，挑起兩軍相爭！”
他眼中閃爍著智慧的光芒：“屆時，若孫權勝，我等便可聯手滅曹，趁勢奪取荊州；若曹操勝，我等亦可趁亂攻取江南諸郡，以為根基。無論勝敗，我等皆有可為！”
劉備聽得心悅誠服，卻仍有一絲疑慮：“此計雖妙，但如何能確保江東之人一定會來？”
話音未落，忽有親兵疾步來報：“啟稟主公，東吳孫權遣中郎將魯肅前來，名義為吊唁劉景升使君，船隻已在漢津口靠岸！”
諸葛亮“啪”地一聲合上羽扇，仰麵大笑：“哈哈哈！大事成矣！我料定之人，果然來了！”
他隨即轉向劉琦，從容問道：“公子，昔日孫策遇刺身亡，令尊在襄陽，可曾派人前往江東吊喪？”
劉琦一愣，麵帶憤恨地答道：“軍師有所不知，江東孫氏與我家有殺父之仇，先父恨不能食其肉、寢其皮，兩家從不往來，怎會互通禮節？”
“這便對了！”諸葛亮笑道，“魯肅此來，名為吊喪，實為刺探我軍虛實，此乃‘吊喪為名，探我軍情’之計也！”
他又對劉備低聲叮囑道：“主公，稍後與魯肅會麵，若他問起曹軍虛實，您隻需麵露愁容，推說不知詳情。若他再三追問，您便讓他來問我便是。”
片刻之後，魯肅入城。在劉琦的靈堂前假意吊喪一番後，便被請入後堂。
劉備親自出迎，眾人分賓主落座。酒過三巡，魯肅放下酒杯，試探道：“久聞劉皇叔仁義之名，威震四海，肅仰慕已久，今日得見，實為三生有幸。聽聞前番皇叔曾在當陽與曹操大軍交戰，不知那曹軍兵力、戰法究竟虛實如何？”
劉備依照諸葛亮的囑咐，長歎一聲，滿麵愁容地答道：“唉，休要再提。備兵微將寡，一見曹軍勢大，便望風而逃，哪裡還顧得上探查其底細。”
魯肅見狀，心中暗笑，又追問道：“皇叔何必過謙。我聞皇叔用諸葛孔明先生之計，於博望、新野兩把大火，燒得曹軍丟盔棄甲，怎會不知其虛實？”
劉備故作驚訝道：“哦？此事先生竟也知曉？唉，此皆我軍師之謀，備實不知其詳。此事，恐怕需問過軍師，方知詳情。”
魯肅等的就是這句話，他立刻順勢起身，拱手道：“孔明先生乃當世奇才，肅亦久仰其名。不知先生今在何處？肅願求一見，以解心中之惑。”
劉備微微一笑，對門外道：“來人，去請軍師出麵。”
片刻之後，諸葛亮一襲青衫，手持羽扇，步履從容地走了出來。他身形修長，麵如冠玉，一雙眸子平靜如古井，卻又深邃得仿佛能倒映出星辰。他與魯肅相互見禮，舉手投足間自有一股超然物外的儒雅之氣。
魯肅的目光在諸葛亮身上一掃，心中暗讚：此人風姿，果然不凡！他收斂心神，開門見山地問道：“久仰臥龍先生經天緯地之才，今日幸會，實乃肅之幸！敢問先生，對當今之局勢，有何高見？”