龐統心領神會,上前一步,對劉璋說道:"劉使君,葭萌關乃益州門戶,不容有失。如今之計,唯有速發精兵,前往救援。"
劉璋擦了擦額頭的冷汗,急道:"軍師所言極是!隻是...隻是我軍主力在此,一時如何調動?"他說著,目光又落在了劉備身上,那眼神中的期盼,幾乎要溢出來。
張鬆見時機已到,立刻出班奏道:"主公!眼前不就有現成的救星嗎?劉皇叔乃當世英雄,手下五萬荊州軍,個個都是能征善戰的虎狼之師!何不請皇叔發兵,前往葭萌關,抵禦張魯?"
此言一出,滿座皆驚。
讓劉備帶兵去守益州的門戶?這不是引狼入室是什麼?
黃權第一個站了出來,厲聲反駁:"不可!萬萬不可!葭萌關地勢險要,乃我益州咽喉。豈能輕易交予外人?"
另一名武將也附和道:"主公,張彆駕此言差矣!荊州軍遠來是客,怎好勞煩他們?我等願領兵前往,與張魯決一死戰!"
劉璋本就心亂如麻,被他們吵得更加頭疼。他一邊是迫在眉睫的張魯大軍,一邊是“忠心耿耿”的屬下勸諫,一時間竟不知該聽誰的。
就在此時,劉備開口了。
他長歎一聲,臉上帶著幾分“為難”和“痛心”,對劉璋說道:"賢弟,諸位將軍所言,也有道理。備身為外客,統領兵馬,駐紮於貴境,本就多有不便。若再掌握葭萌關這等要地,恐會引人非議,於你我兄弟情義,亦是有損啊。"
他這番話說得是情真意切,仿佛真的在為劉璋著想。
劉璋一聽,頓時急了。在他看來,劉備這是要撂挑子不乾了。
"皇兄此言差矣!"劉璋拉住劉備的袖子,急切地說道,"你我乃同宗骨肉,何分彼此?如今大敵當前,除了皇兄,誰還能解我益州之危?"
他轉過頭,對著黃權等人怒喝道:"都給我住口!如今火燒眉毛,爾等不想著如何退敵,卻在此猜忌皇叔,是何居心?難道要眼睜睜看著張魯破關而入,生靈塗炭嗎?"
黃權等人被他一頓搶白,氣得說不出話來。
劉璋不再理會他們,再次轉向劉備,幾乎是哀求道:"皇兄,益州百萬生民的性命,就全拜托您了!"
說著,竟要當眾下拜。
劉備連忙扶住他,眼中含淚,慨然道:"賢弟何須如此!備雖不才,但見宗親有難,豈能坐視不理?也罷!為解賢弟之憂,這葭萌關,備去了!"
他環顧四周,朗聲道:"我劉備在此立誓,若不能擊退張魯,誓不回還!"
"好!皇兄真乃仁義之人!"劉璋大喜過望,仿佛抓住了一根救命稻草。
他當即下令,命人打開府庫,取出金銀犒賞三軍,又將武備庫中最好的鎧甲兵器,儘數送往荊州軍營。
"即刻出發!"劉備領了將令,沒有絲毫拖遝,轉身便走,"士元、孝直,隨我回營點兵!"
龐統與法正對視一眼,彼此眼中都藏著一絲笑意,快步跟了上去。
看著劉備一行人雷厲風行地離去,劉璋長出了一口氣,一屁股坐回椅子上,感覺渾身都虛脫了。
宴席草草收場,官員們各自散去。
黃權、李恢等幾名忠心耿耿的官員,卻留了下來,將劉璋團團圍住。
"主公!您糊塗啊!"黃權痛心疾首,"您這是把刀柄親手遞到了劉備手裡啊!"
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李恢也勸道:"主公,劉備此去,名為拒敵,實則占據了我川中要害。他若在葭萌關站穩腳跟,振臂一呼,川東各郡,誰人能擋?到那時,我等皆成甕中之鱉了!"
劉璋剛剛放下的心,又被他們說得懸了起來。他皺眉道:"那依你們之見,該當如何?軍令已下,難道還能收回不成?"
"軍令自然不能收回。"一名老將沉吟道,"但我們可以做些防備。主公可派心腹大將,扼守涪水關。涪水關是葭萌關通往成都的必經之路,隻要守住此關,便等於在劉備身後釘下了一顆釘子,讓他不敢輕舉妄動!"
"對!此計甚好!"黃權眼睛一亮。
劉璋聽了,也覺得有理。他雖然信任劉備,但事關身家性命,多一層保險總是好的。
"那派誰去好呢?"劉璋問道。
"白水都督楊懷、高沛二人,乃主公舊部,忠心耿耿,且熟悉地形,由他們鎮守涪水關,萬無一失!"
"好!"劉璋當即拍板,"就這麼辦!傳我將令,命楊懷、高沛即刻領兵進駐涪水關,嚴加守備,無我將令,任何人不得通過!"
處理完這一切,劉璋才覺得真正安心了。他揮揮手,讓眾人退下,自己則疲憊地踏上了返回成都的路。在他看來,有劉備在前線為他擋住張魯,又有楊懷、高沛在後方為他看住劉備,這益州江山,總算是穩如泰山了。
另一邊,劉備已率領大軍,浩浩蕩蕩地開赴葭萌關。
行軍途中,龐統騎馬來到劉備身邊,低聲笑道:"主公,那劉璋還是不放心,派了楊懷、高沛去守涪水關了。"
魏延在一旁聽了,不屑地哼了一聲:"兩個無名之輩,待俺領兵過去,一刀一個,剁了便是!"
"文長不可魯莽。"龐統搖了搖扇子,"這兩人是劉璋的最後一道防線,也是他最後的心理安慰。現在動他們,隻會讓劉璋徹底翻臉,於我們不利。"
法正也湊了過來,問道:"那軍師的意思是?"
龐統看了一眼走在最前麵的劉備,慢悠悠悠地說道:"先彆管他們。我們現在的首要任務,是演好這出"救援"大戲。不但要演給劉璋看,更要演給全益州的百姓看。"
他壓低聲音,眼中閃著算計的光芒:"我們要讓所有人都知道,劉皇叔的兵,是仁義之師。我們來了,張魯就得滾蛋,百姓就能過上好日子。人心,才是這天下最堅固的城關。得了人心,區區一個涪水關,又算得了什麼?"
數日後,劉備大軍抵達葭萌關。
隻見關外塵土飛揚,張魯的兵馬正在輪番攻城,關上守軍已是岌岌可危。
劉備二話不說,當即下令:"黃忠、魏延,分率兩翼,給我衝垮敵軍陣型!"
"得令!"
老將黃忠精神矍鑠,舞動大刀,一馬當先。魏延更是如猛虎下山,所到之處,敵軍人仰馬翻。
荊州軍士氣如虹,以摧枯拉朽之勢,向著漢中軍衝殺而去。張魯的軍隊本就是一群烏合之眾,哪裡見過這等精銳之師,瞬間陣腳大亂,死傷慘重。
楊昂見勢不妙,急忙鳴金收兵,狼狽地退回了營寨。
葭萌關之圍,初戰即解。
關內守軍見狀,爆發出震天的歡呼聲。他們打開關門,將劉備的軍隊迎了進去。
劉備入關之後,第一件事便是下令安撫百姓,嚴明軍紀。他親自帶人巡視街市,但見士兵買賣公平,童叟無欺,對百姓秋毫無犯,甚至還幫著百姓修繕被戰火毀壞的房屋。
一時間,整個葭萌關的百姓,都對這位劉皇叔感恩戴德。他們奔走相告,說朝廷派來了真正的“王師”,是來解救他們的。
夜裡,劉備站在關樓之上,望著關外張魯連綿的營寨,又回頭看了看關內萬家燈火的安寧景象。
"士元,你說,這益州的人心,我們得了幾分?"
龐統站在他身後,輕輕一笑。
"主公,好戲,才剛剛開始呢。"
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