電荷踩著腳下坑窪的土路，目光掠過兩旁稀疏枯黃的雜草，一陣裹挾著細小沙礫的風掠過，卷起幾片落葉打著旋兒。他望著前方逐漸收窄、隱入灰蒙蒙天際的道路，不經意間側頭問道：“屈曲，你以前來過這地方嗎？”
屈曲聞言，臉上擠出一個無奈的笑容，那笑容裡帶著幾分慣常的疲憊，也有一絲自嘲：“嗬嗬，說來慚愧。我這點微末經曆，從在商陽城的小酒館裡端茶送水當小二開始，到後來有幸在數學宗打雜學點皮毛，最後躲進那不見天日的山洞裡潛修……這一路，哪有機會踏足這等荒僻之所？”他搖了搖頭，仿佛要把那段沉甸甸的過往甩開。
“這樣啊……”電荷似乎對這個答案並不意外，隻淡淡應了一句，聲音很快消散在曠野的風裡。他不再多言，銳利的目光卻像鷹隼般緩緩掃視著四周。荒原顯得愈發寂寥，唯有風聲低語。遠處，原本隻是模糊輪廓的山巒，此刻輪廓變得異常清晰，嶙峋的岩石如同巨獸的獠牙，山勢以肉眼可見的壓迫感陡峭起來。儘管他們腳下踩著的仍是相對平坦的土地，但兩人心中都如明鏡一般——前方那沉默矗立、仿佛要刺破蒼穹的龐大山體，昭示著一段漫長而艱辛的攀爬之路，正無可避免地等待著他們。
腳下的路早已不是荒原的平坦，猙獰的山勢如同巨獸垂死的脊骨，驟然拔地而起。電荷與屈曲此刻正行走在一條近乎垂直攀升的羊腸小徑上。說是路，不如說是嶙峋山岩間勉強可供落腳的一道裂縫。一側是濕滑、長滿青苔的陡峭岩壁，冰冷的觸感透過單薄的衣物滲入骨髓；另一側則是深不見底的幽穀，翻滾的霧氣如同巨獸的呼吸，偶爾被風撕開一角，露出下方犬牙交錯的黑色怪石，看一眼便令人頭暈目眩。每一次抬腳都需萬分謹慎，碎石在鞋底滾落，墜入深淵，許久才傳來一聲細微到幾乎聽不見的回響。空氣稀薄而冰冷，每一次喘息都帶著山岩的粗糲感。
就在這令人窒息的高度和險峻中，屈曲的聲音打破了沉悶，帶著一絲喘息問道：“電荷兄，你來過……下麵的青藤鎮嗎？”
電荷正緊盯著前方一處需要手腳並用才能攀越的巨石凸起，聞言點了點頭，目光並未移開，聲音在呼嘯的山風中顯得有些模糊：“來過。那個鎮子……”他頓了頓，似乎在斟酌措辭，腳下踩實了一塊相對穩固的岩石，“有些……古老的陋習。倒不是排外，隻是他們的風俗，外人初見，難免……毛骨悚然。”
“什麼習俗？”屈曲追問，聲音裡透出好奇，腳下卻因分心而滑了一下，驚得他連忙抓住岩縫裡一叢堅韌的枯草。
電荷終於側過頭，眼神在險峻的山勢和屈曲之間快速掃過，帶著一種旁觀者的冷靜解釋道：“他們……每天都會從自己身上割下一小塊肉，放在家門口。”他語氣平淡，內容卻驚悚，“所以，一到日暮時分，家家戶戶門前，你都能看到一個破舊的碗，碗裡盛著一塊……新鮮割下的、血淋淋的皮肉。日複一日，年年如此。若非他們當中確實沒有‘學習者’的痕跡，我簡直要懷疑是哪個邪門的‘偽科學者’在暗中操控……”電荷說完，習慣性地掃了一眼屈曲的反應，想看看這詭異習俗是否也嚇到了他。
然而，這一瞥卻讓電荷心頭猛地一跳！
屈曲臉上非但沒有半分驚懼嫌惡，反而是一種……近乎燃燒的火熱！他的眼睛在晦暗的天光下異常明亮，死死盯著電荷，仿佛電荷剛才描述的不是駭人聽聞的習俗，而是……一座取之不儘的寶藏！
“？屈曲？你怎麼了？”電荷完全懵了，這反應完全超出了他的預期。他下意識地握緊了登山繩，穩住身形。
屈曲的腦子裡此刻正被一個瘋狂而熾熱的念頭徹底占據，如同山巔的風暴般呼嘯盤旋：家家戶戶門口都有一塊人體組織！家家戶戶門口都有一塊新鮮、來源多樣的人體組織！這簡直是上天的恩賜！他幾乎能聽到自己血液奔流的聲音，那是源於對知識極致的渴望。
“沒，沒什麼，”屈曲猛地回過神，強行壓下幾乎要溢出來的狂喜，臉上瞬間恢複了慣常的、帶著點謙卑和疲憊的神情，甚至擠出一個略顯僵硬的苦笑，“隻是……隻是突然想到了一些事情。或許……這青藤鎮之行，能讓我找到一條……在學習路上再向前艱難挪動一步的方法。”他語速平緩，努力讓聲音聽起來波瀾不驚，仿佛剛才那瞬間的火熱隻是光線造成的錯覺。
電荷的眉頭卻不易察覺地鎖緊了。之前的交流，屈曲大多是被動應答，或是訴說自己的卑微過往，電荷從未真正留意過他的“主修流派”。此刻，看著屈曲那極力掩飾卻依舊在眼底深處閃爍的、如同餓狼盯上獵物般的光芒，再聯想到他剛才對“人體組織”那異乎尋常的反應，一股強烈的不安如同冰冷的毒蛇，倏地纏上了電荷的心頭。
這小子……他到底想乾什麼？電荷的目光變得銳利如刀，無聲地審視著身邊這個突然變得陌生起來的同行者。腳下是萬丈深淵，前方是詭異的鎮子，而身邊的同伴，似乎正醞釀著一個令人心悸的計劃。空氣仿佛凝固了，隻剩下山風在險峻的絕壁間發出嗚咽般的尖嘯。
曆經千辛萬苦翻越了那如同天塹般的山脊，眼前豁然開朗——卻又瞬間被另一種景象填滿。
狹窄的山穀底部，硬生生擠著一個鎮子，正是他們此行的目的地：青藤鎮。它像一枚被強行嵌入巨岩縫隙的楔子，被兩側陡峭如刀削般的山峰緊緊夾在中間。
從他們立足的山頂俯瞰，整個鎮子的格局一覽無餘：密密麻麻、高矮不一的灰黑色瓦頂房屋鱗次櫛比，幾乎沒有規劃地簇擁在一起，隻留下幾條勉強通行的、彎彎曲曲的狹窄街道。鎮子邊緣甚至有些房屋像是攀附在岩壁上，顯得搖搖欲墜。
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