陽光艱難地擠過狹窄的山隙，吝嗇地灑下幾縷光線，讓鎮子的大部分區域都籠罩在一種沉鬱的陰影裡，更添了幾分逼仄與壓抑。
“呼……”電荷與屈曲不約而同地長舒一口氣，緊繃的神經終於鬆弛了幾分。下山的路雖然依舊陡峭，布滿碎石，但比起那令人膽寒的垂直絕壁，已是坦途。
電荷一邊小心地踩著鬆動的石塊向下走，一邊對屈曲繼續著之前的分析，聲音在山穀的回響中顯得格外清晰：“青藤鎮的位置很微妙，它卡在曦澤和商陽兩大城之間的交通線上。雖說被這兩座大山夾著，算不上咽喉要道，但也絕非可以輕易放棄之地。以太派派我們過來，還暗示有其他派中成員在此……”他頓了頓，嘴角勾起一絲洞察的弧度，“這意圖還不明顯嗎？就是要把釘子楔在這裡，表明我們以太派，是堅定站在朝廷這一邊的。”
屈曲的目光掃過下方那擁擠的鎮子，隨口應道：“這不是和尚頭上的虱子——明擺著嗎？”
“話是沒錯，”電荷點點頭，語氣裡帶著一絲不易察覺的遺憾，“不過，要是能借這個機會，順勢給朝廷找點小小的‘麻煩’，倒也不是完全沒可能……可惜了。”他顯然在權衡著某種更深層次的博弈。
“這兩座山，叫什麼名字？”屈曲忽然問道，他的視線投向那兩座如同沉默巨神般守護或禁錮著青藤鎮的山峰。
“太行，王屋！”電荷朗聲回答，山風似乎也隨之一蕩。
“太行？王屋？”屈曲愣了一下，隨即臉上綻開一個帶著幾分荒誕意味的笑容，“哈哈！那這鎮子裡，怕不是還住著個‘愚公’和‘智叟’吧？”他試圖用這個古老的寓言來衝淡眼前景象帶來的沉重感。
“嘖，說什麼瘋話……”電荷被這不著邊際的聯想逗得忍俊不禁，笑著搖了搖頭。隨著他搖頭的動作，幾縷略顯淩亂卻依舊帶著灑脫之氣的發絲在風中飄揚起來。儘管連日風餐露宿，麵容染上風霜，但他眉宇間那份從容與銳氣，卻絲毫未減，反而在這險峻山川的映襯下，更顯出一種意氣風發的神采。
當他們終於踏上青藤鎮邊緣那還算平坦的土地時，一種奇異的氛圍立刻包裹了他們。鎮子內部遠比山頂看到的要“繁華”一些：街道雖窄，卻擠滿了各式各樣的鋪麵和小攤，售賣著山貨、布匹、鐵器乃至一些奇異的草藥；空氣裡混雜著食物、牲畜和人居的氣味，顯得熱鬨而富有煙火氣。然而，這份表麵的喧囂之下，卻湧動著一種難以言喻的疏離感。
幾乎在他們踏入主街的瞬間，那些原本忙碌或交談的鎮民，動作都微不可察地頓了一下。無數道目光，或隱晦、或直接，從店鋪的門板後、攤位的陰影裡、甚至是晾曬衣物的窗欞間投射過來，無聲地黏在他們這兩個陌生來客身上。他們能清晰地感覺到交頭接耳的竊竊私語，如同細密的蛛網在空氣中蔓延，內容聽不清，但那審視、警惕甚至帶著一絲冷漠的意味卻清晰可辨。偶爾有鎮民與他們擦肩而過，眼神會飛快地掃過他們的衣著和佩帶，然後迅速垂下，絕不與他們對視。
若他們主動開口問路，對方會停下腳步，用簡潔到近乎刻板的語言指明方向，語氣平淡無波，回答完便立刻轉身離開，絕不多說一個字，更不會主動詢問他們的來曆或目的。整個鎮子仿佛披著一層無形的隔膜，將他們這兩個“闖入者”牢牢地隔絕在外，熱鬨是鎮子自己的，而他們，隻是不受歡迎的旁觀者。
屈曲對周遭鎮民那冰錐般的目光和刻意營造的疏離感渾然不覺。他的全部心神，都被道路兩旁、家家戶戶門口那隻不起眼的破碗牢牢攫住。那雙眼睛閃爍著近乎貪婪的光芒，如同餓狼闖入了羊圈，急切地掃視著每一個碗中之物：
有的碗空空如也，隻殘留著暗褐色的汙漬和幾根可疑的毛發，屈曲卻仿佛能從中嗅到昨日血肉的氣息，思考著其細胞結構。
有的碗裡，赫然盛著一小塊剛割下不久、甚至還在微微顫動的皮肉，新鮮的血液沿著碗邊緩緩滲出，在塵土中洇開一小片刺目的猩紅。屈曲的呼吸瞬間急促起來，喉結滾動，低聲喃喃：“如此新鮮！活性細胞保存完好……這簡直是研究高級自愈再生類技法的絕佳樣本！也許能從中解析出……”
而有的碗，則散發出令人作嘔的甜腥腐敗氣味，裡麵的組織早已暗紅發黑，甚至爬滿了蠕動著的、細小的白色蛆蟲。尋常人避之不及的景象，落在屈曲眼中，卻激發出另一種狂熱的靈感：“腐敗！微生物群落！這複雜的分解環境……如果能模擬並操控這種腐敗力場，困敵甚至殺傷類的環境生物學技法……妙啊！”
眼前這地獄般的日常景象，在屈曲心中點燃了前所未有的科研烈焰。這哪裡是什麼詭異的陋習？這分明是上天賜予他的、取之不儘的露天生物實驗室！一個近乎瘋狂的念頭如同藤蔓般瞬間纏繞住他的整個思維——這裡的樣本雖多，但種類和狀態還是太單一了！哪裡能比得上……戰場？！
“電荷！”屈曲被這個念頭刺激得難以自抑，猛地停下腳步，激動地朝著走在前麵的電荷一聲大吼，聲音在寂靜的街道上顯得格外突兀。
“哎喲我——！”電荷被這突如其來的炸雷般的聲音驚得渾身一激靈，差點蹦起來，心臟怦怦直跳。他猛地回頭，臉上帶著驚魂未定和慍怒。周圍的鎮民隻是動作微微一頓，投來幾道漠然甚至略帶厭煩的視線，隨即又低下頭，繼續他們無聲的勞作或行走，仿佛對這兩個外人的任何動靜都習以為常，又或者，漠不關心。
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