琉周城，風雨樓雅間內，熏香嫋嫋，卻驅不散那股無形的壓抑。
“丘銀，”藍袍太監吳公公慢悠悠地收起了擦汗的絲帕，聲音依舊帶著那股令人不適的陰柔，“咱家要交給你的第一個差事，就是即刻啟程，前往商陽。到了地界，自去尋當地的官員報到，此後……便聽命於他行事即可。”語氣平淡，卻是不容置疑的命令。
丘銀的心沉到了穀底。他深知，這非是商議，而是宣判。看著對方那副理所當然、甚至不屑於事先與商陽官員通氣知會的倨傲姿態，一股冰冷的憤怒在胸腔裡翻騰。他緊握的拳頭，指節因用力而泛白，最終卻隻能無力地鬆開。所有的掙紮，在母親性命這張王牌麵前，都顯得如此可笑。
他深吸一口氣，壓下翻湧的情緒，聲音低沉而緩慢，仿佛每個字都重若千鈞：“吳公公……丘銀鬥膽，能否請教一個問題？”
吳公公眼皮微抬，似笑非笑：“哦？問吧。”
丘銀抬起頭，目光看似不經意地掃過對方，實則銳利如鷹隼：“丘某相信，從化學宗那場浩劫中僥幸生還者，絕非丘某一人。朝廷……為何獨獨選中了我？”他刻意放緩了語速，將“獨獨”二字咬得極重，眼神緊緊鎖住太監臉上的每一絲細微變化。
“這個嘛……”吳公公端起茶杯，假意咳嗽了一聲掩飾，杯蓋與杯沿發出清脆的磕碰聲。“照理說，此乃機密，不該與你多言。”他頓了頓，嘴角勾起一抹意味深長的弧度，“不過，咱家素來體恤下情，並非那等刻板之人。咱家就點撥你一句——”他身體微微前傾，聲音壓得更低，帶著一種貓捉老鼠般的戲謔，“你怎知，朝廷……就未曾‘拜訪’過其他，從那煉獄裡爬出來的‘幸運兒’呢？”
丘銀瞳孔驟然一縮！對方的話如同一盆冰水，瞬間澆滅了他心中最後一絲僥幸，也讓他看清了這潭水的深不可測。朝廷撒下的網，遠比他想象的更大、更密。
“……原來如此。”丘銀臉上擠出一個極其苦澀、近乎自嘲的笑容，仿佛瞬間被抽乾了所有力氣，“是丘某……太過自以為是了。”他不再多言，對著吳公公僵硬地拱了拱手，轉身，腳步沉重地、一步步挪出了這間令人窒息的雅室。門扉在他身後輕輕合攏，隔絕了內裡那令人作嘔的熏香與算計。
雅室內，吳公公並未急著離開。他慢條斯理地品著杯中尚有餘溫的香茗，細細咂摸著滋味，仿佛在回味剛才那場精彩的“貓鼠遊戲”。良久，他才優雅地放下茶盞，用絲帕輕輕沾了沾嘴角。
“來人。”他聲音不高，卻清晰地穿透了靜謐。
“在！”一名玄甲侍衛如幽靈般無聲地出現在他身後，躬身待命。
吳公公眼皮都未抬，語氣平淡得像在吩咐一件微不足道的小事：“去，給鬥獸場裡最近風頭正盛、贏了不少場次的那個小丫頭片子……一點‘教訓’。不必傷她性命，但要讓她知道疼，知道怕。”他頓了頓，眼中閃過一絲冰冷的算計，“就用她最在意的那具‘東西’……做要挾。讓她明白，想保住那點念想，就得乖乖聽咱家的話。”
“遵命！”侍衛沉聲應諾，沒有絲毫遲疑，轉身邁著標準的軍步，融入風雨樓更深處的陰影中。
雅間內重歸寂靜。吳公公望著窗外琉周城繁華的街景，臉上露出一絲近乎陶醉的詭異笑容，喃喃低語，聲音輕得隻有他自己能聽見：“嗬嗬……魚兒餌香，總該上鉤了。隻是……這天下若真太平了，咱家這身本事，豈不是要生鏽了麼？”他閉上眼，靠在椅背上，仿佛真的在閉目養神，但那嘴角若有若無的弧度，卻透著一股令人不寒而栗的陰冷。半晌，他才慢悠悠地起身，整理了一下毫無褶皺的靛藍官袍，踱著方步，不疾不徐地向著琉周城內城那象征著權力核心的方向走去。
商陽以北，青藤鎮。
曾經山坳裡那點微弱的生機，此刻已徹底斷絕。死寂如同粘稠的墨汁，浸透了小鎮的每一寸土地。目之所及，屍骸枕藉，斷壁殘垣間凝固著大片大片暗褐色的血跡。更詭異的是，那些肆意橫流的鮮血，仿佛被無形的力量所牽引，正自發地、汩汩地彙聚向鎮子中央的空地。
空地之上，一株奇花破土而出，妖異地綻放著。它的花瓣異常飽滿肥厚，呈現出一種令人不安的質地。唯有花瓣最邊緣的一圈，才暈染著如同新鮮血液般刺目的猩紅。這紅色向內迅速衰減、變淡，如同滴入清水的墨滴，很快褪為一種病態的、毫無生氣的慘白，最終在靠近花蕊處，徹底化為純淨的雪白。那紅色脈絡的褪變，極似活人眼球上漸漸消散的充血絲線，透著一種難以言喻的邪魅與不祥。
“哼，下品的‘血中花’。”電荷站在不遠處，語氣帶著毫不掩飾的嫌棄，目光銳利地審視著那妖花，“色澤駁雜，靈氣稀薄。吃下去非但補充不了多少靈感，反而會被其中蘊含的汙血怨氣侵蝕，必定昏睡半日以上，誤事！”他斬釘截鐵地下結論，“不如毀了乾淨，免得落入外教邪徒之手，徒增麻煩。”
屈曲卻盯著那花，眼神複雜。他消耗巨大，身體還殘留著強烈的空虛感，這花對他有著本能的吸引。“我們一時半會兒也不會離開青藤鎮，”他舔了舔有些乾裂的嘴唇，聲音帶著一絲不易察覺的渴望，“不如……就讓我試試？頂多睡上一兩天，誤不了什麼大事……”他忽然抬眼看向電荷，眼中帶著一絲狐疑和試探，“你該不會是……見不得我撈點好處，故意要攔我吧？”
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