“我……”屈曲的聲音有些發乾，帶著難以置信的艱澀，“我以前……有時……有時心裡會莫名湧起一股很強烈，很真實的……殺意。這……這個算嗎？”說出這句話的瞬間，屈曲感覺像是扒開了自己身上一道隱秘的、不潔的傷口，一股強烈的汙濁感和寒意瞬間席卷了他，仿佛靈魂都被玷汙了。
“也許吧！”冪沒有給出明確的答案，隻是若有所思地點點頭，眼神變得深邃起來，仿佛在權衡著什麼，“或許正是因為你身上有這種……特質，主上才同意安排你加入‘以太派’。把你放在明處，就像一個誘人的餌。方便吸引朝廷那些潛藏的爪牙過來，用他們……來替我們吸引火力，分擔壓力。”她的話輕飄飄的，卻像重錘砸在屈曲心上，揭開了他身份背後冰冷的利用價值。
屈曲心中那點被當作棋子的滯澀感並未完全消散，像一團濕冷的棉絮堵在心口。但他深諳一個道理——無力改變的事，想破頭也是徒增煩惱。他用力甩了甩頭，仿佛要把那些沉重的思緒甩出腦海，索性不再深究。既然已被卷入漩渦，掙紮隻會下沉得更快，不如隨波逐流，先保住性命要緊。
冪饒有興致地觀察著屈曲的反應。她本以為像他這樣初出茅廬、血氣方剛的少年，驟然得知自己被兩方勢力當作工具利用，定會火冒三丈，或是流露出被背叛的厭惡與不甘。她甚至準備好了應對他可能的質問或憤怒。然而，屈曲的反應卻出乎她的意料。她隻看到他呼吸急促地起伏了幾下，胸膛微微鼓動，像是強行壓下了什麼翻湧的情緒，隨後便迅速歸於一種近乎麻木的平靜，眼神裡甚至沒有多少波瀾。
這異常的平靜反而讓冪感到一絲不安和好奇。她忍不住再次開口，聲音裡帶著探究的意味：“小朋友，”她微微歪頭，審視著他，“你……難道真的一點都不感覺難受？知道自己被當成棋子擺布，被利用得明明白白，心裡就……沒點疙瘩？”
“難受？”屈曲扯了扯嘴角，露出一個算不上是笑容的表情，帶著點認命的苦澀，“最開始那一下，是有點堵得慌，像被人悶了一拳。”他頓了頓，深吸一口氣，眼神望向遠處某個虛無的點，似乎在整理思緒，“不過，轉念一想，也就那樣了。朝廷想利用我，以太派也想利用我……這至少證明，我這顆腦袋，暫時對兩邊都還有點用處，對吧？老話說得好，‘好死不如賴活著’。隻要還有命在，被當個誘餌也好，當個幌子也罷，總比變成一具無人問津的冷屍強。這麼一想，好像……也就真沒什麼特彆的感覺了。”他的語氣平淡，透著一股被生活磨礪出來的、近乎殘酷的務實邏輯。
“啊這……”冪一時語塞。她預想過各種激烈的反應，卻唯獨沒料到這種近乎市儈的生存哲學。這少年骨子裡的韌性，或者說……是底層掙紮者特有的那種麻木的清醒，讓她竟不知該如何接話。她沉默了幾息，決定轉換方向，拋出一個更核心的問題：“那你可知，朝廷為何偏偏選中你做這枚‘暗棋’？總得有個由頭吧？”
屈曲皺起眉頭，努力思索著：“我？我這種扔人堆裡眨眼就找不著的貨色……難道是因為我這‘小學境界’太低微，像塊軟泥巴，好拿捏好做手腳？”他自己也覺得這理由有些牽強。
“嗬，”冪輕笑一聲，搖了搖頭，“並非如此。問題的根源，在於你的信息泄露了，小朋友。”她的目光變得銳利起來，緊緊鎖住屈曲的眼睛，像是要捕捉他臉上最細微的變化，“你應該認識一個名叫星依的年輕女子，而且……是在某種大場合下，與她有過接觸。我說的沒錯吧？”
“星依？！”這個名字像一顆投入深潭的石子，瞬間在屈曲心中激起千層浪。他猛地抬頭，眼神中充滿了驚愕。“額……我，我的確認識她。但是……”他語速飛快地辯解，“我們見麵通常都很小心，選在荒僻的野外。最容易暴露的一次……是在數學宗！可那時數學宗出了事，弟子們都不在……”他的聲音戛然而止，仿佛被什麼東西扼住了喉嚨。
記憶的閘門轟然打開！不是數學宗那次！是更遲一點……在那個喧囂的、人來人往的飯店裡！那時，江羽詩還活著，活生生地坐在旁邊……他就在那裡，與星依有過交集！當時隻道是尋常的會麵，燈火通明，人聲鼎沸，誰能想到那熙熙攘攘之中，就藏著朝廷冰冷的“眼”？！
一股寒氣瞬間從腳底竄上頭頂，屈曲的臉色微微發白，聲音也變得乾澀起來：“這……你提醒得對……確實……是有那麼一次……在人多眼雜的地方……”
看著屈曲恍然大悟後難以掩飾的懊惱與後怕，冪輕輕歎了口氣，語氣帶著幾分複雜：“唉，星依那人……確實是萬裡挑一、光芒耀眼的天才人物。隻可惜啊，終究是年輕了些，江湖經驗能有多少？她或許以為隱秘行事，卻不知這世上，尤其是那些看似熱鬨安全的公共場合，朝廷布下的‘眼’無處不在，如同附骨之疽。也許正是那次看似不經意的會麵，讓朝廷注意到了你和她之間的聯係，才最終……選中了你這個不起眼的環節。”
“所以……”屈曲的心臟像是被一隻冰冷的手攥緊了，他猛地瞪大了雙眼，瞳孔因震驚而收縮，“朝廷真正的目標……是星依？！”這個可怕的推論如同驚雷在他腦海中炸響，瞬間讓他明白了自己這個“暗棋”背後所牽扯的可怕漩渦中心。他感到一陣眩暈，仿佛腳下的地麵都在搖晃。
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