冪的話音落下，如同在幽深的水潭中投入了一塊巨石，“朝廷真正的目標是星依”這個結論，在屈曲腦海中激起的並非滔天巨浪，而是一種急速下沉的冰冷窒息感，直墜深淵。他感覺周遭蟬族遺跡那古老、斑駁的石壁似乎都在瞬間向內擠壓，空氣變得粘稠而沉重。
“星依……師父……”屈曲喃喃地重複著這個名字，心臟像是被一隻無形的手狠狠攥住，又驟然鬆開，帶來一陣尖銳的刺痛。他猛地吸了一口氣，胸口劇烈起伏，呼吸變得短促而粗重，額角甚至有細密的汗珠滲出。冪敏銳地捕捉到了他這瞬間的失態，那是一種源於靈魂深處的震動。
然而，就在冪以為這少年會追問、會憤怒、會崩潰地質問朝廷為何要針對他認識的人時，屈曲那急促的呼吸卻像被一隻更冰冷的手強行扼住，漸漸平複下來。那股劇烈的情緒波動，如同退潮般迅速消弭，取而代之的是一種讓冪都感到心悸的平靜——一種近乎死寂的麻木。
屈曲的眼神失去了焦點，空洞地望著遺跡深處某個搖曳著詭異光斑的角落。他臉上的血色褪儘，隻剩下一種疲憊的青灰。他微微牽動了一下嘴角，似乎想扯出一個自嘲的笑，卻最終隻化作一絲微不可察的抽搐。
冪看著屈曲這異乎尋常的反應，心中疑竇更深。她原以為提到星依，至少能激起他的憤怒或擔憂，沒想到換來的竟是更深沉的麻木。這不對勁，非常不對勁。她決定再投下一枚更重的石子，試探那麻木冰層下的暗流。
“小朋友，”冪的聲音放得更緩，帶著一種刻意的、引導性的思索語氣，“朝廷的目標是星依，這點看來是跑不了了。但你想過沒有，為什麼主上……會讓我們以太派，恰好出現在這裡？”
屈曲空洞的眼神微微動了一下，像平靜水麵投入一顆小石子蕩開的微瀾，但很快又歸於沉寂。他沒有接話，隻是沉默地站著，仿佛一尊失去了靈魂的石像。
冪並不在意他的沉默，自顧自地分析下去，語氣像是在閒談一件與己無關的事：“你看啊，朝廷精銳儘出，布下天羅地網，目標明確。按理說，這種級彆的衝突，我們以太派要麼該避其鋒芒，要麼就該渾水摸魚，趁機撈點實際的好處，比如……這蟬族遺跡裡真正有價值的遺寶？或者乾脆坐山觀虎鬥，等朝廷和那神秘人，拚個兩敗俱傷，再出來收拾殘局？”她朝遺跡深處激烈波動傳來的方向揚了揚下巴
她頓了頓，觀察著屈曲的反應。少年依舊沉默，但身體似乎繃得更緊了一些。
“可是，”冪話鋒一轉，聲音裡帶上了一絲不易察覺的銳利，“主上讓我們來了，卻隻讓我們‘看’著。看著朝廷的人如何被那個葉雀舞死死拖住，看著這場精心布置的圍獵陷入僵局。我們就在旁邊，像一群……看客。主上甚至嚴令，不得插手那邊的爭鬥。”
她走近一步，壓低的聲音帶著一種洞悉秘密的寒意：“小朋友，你說，主上費這麼大勁，讓我們這群人深入險地，就隻是為了當個觀眾？看一場與他無關的、朝廷的圍獵大戲？這蟬族遺跡固然古老神秘，但值得主上如此興師動眾，卻又袖手旁觀的……目標，還能是什麼？”
冪沒有直接點破那個名字，但她的話語像一把鈍刀，一下下地刮在屈曲的心上，每一個反問都指向那個呼之欲出的答案。
屈曲的身體終於抑製不住地開始細微地顫抖。他聽懂了冪的弦外之音——以太派的目標，很可能……也是星依！
這個認知帶來的衝擊，遠比朝廷的利用更讓他感到一種徹骨的荒謬和寒冷。朝廷要抓師父，以太派也要抓師父？而他，屈曲，一個微不足道的小學境界，一個被雙方都當作棋子的“暗棋”，夾在中間，存在的意義似乎就是為了見證這場針對他師父的雙重圍獵？
“嗬……”一聲極其輕微、帶著濃濃自嘲意味的氣音，終於從屈曲乾澀的喉嚨裡擠了出來。那聲音輕飄飄的，卻透著無儘的疲憊和一種……了然。
這聲輕嗬，反而讓冪有些意外。她預想中的震驚、憤怒、質疑都沒有出現。
“你……”冪試探著開口。
“師父……”屈曲打斷了她，聲音沙啞得像砂紙摩擦，他終於抬起眼皮，那雙空洞的眼睛裡，此刻卻翻湧著一種複雜到極致的情緒，痛苦、迷茫、還有一絲……早已深埋的、此刻才徹底浮現的苦澀，“星依……師父……她……很好。”
冪蹙起眉頭，不明白他為何突然說這個。
屈曲的眼神飄向更遠的虛空，仿佛穿透了遺跡厚重的石壁，看到了過去某些模糊的片段。“她教我基礎的護身法訣……”他的語氣平淡得像在敘述彆人的故事，但每一個字都沉甸甸的。“她很強，真的很強。像天上的星星，看得見，摸不著。”
“但是，”屈曲的聲音陡然低沉下去，帶著一種被冰水浸透的寒意，“她看我的眼神，從來……從來都像是在看一件工具。一件趁手的、暫時還有點用處的工具。”
記憶的碎片不受控製地湧現：星依指點他時那精準卻毫無溫度的言語；分配危險任務時那不容置疑的命令口吻；在他受傷後，那短暫停留、評估他是否還能繼續使用的審視目光……那些曾經被他刻意忽略、用“師父嚴厲是為我好”來自我安慰的細節，此刻在雙重背叛的冰冷現實下，變得無比清晰，無比刺眼。
“她需要一個不起眼的、能幫她傳遞消息、打探情報、甚至必要時吸引火力的‘影子’。還必須是數學宗的。”屈曲的聲音越來越低，卻越來越清晰，“而我，剛好符合條件。境界低，不起眼，還有點……傻乎乎的信任？或者說，是走投無路下的彆無選擇？她給了我一點活下去的希望和本事，我替她賣命，很公平的交易，不是嗎？”
他緩緩轉過頭，那雙曾經閃爍著少年人好奇與懵懂的眼睛，此刻隻剩下深不見底的疲憊和麻木，直直地看向冪：“所以，朝廷想利用我找到她，抓住她。以太派……大概也是想利用我，找到她，抓住她？或者……得到她身上的什麼東西？”
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