屈曲嘴角那抹自嘲的弧度更深了，帶著一種令人心酸的蒼涼：“原來，從頭到尾，我存在的意義，都隻是指向師父的一件‘東西’。一件……可以被利用來定位、捕捉另一個更有價值的‘東西’的工具。朝廷是，以太派是……甚至師父她本人，又何嘗不是？”
他說的如此平靜，仿佛在陳述一個與己無關的客觀事實。但這份平靜之下，是心被徹底碾碎後揚起的灰燼。
“現在，你們雙方都到了這裡，都布好了網。”屈曲的目光掃過遺跡深處那持續不斷的能量碰撞光芒，又看了看身旁的冪，最後落回自己攤開的、微微顫抖的雙手上，“而我這件‘工具’，使命大概也快到頭了吧？無論哪邊得手，或者……師父她最終脫困，我這顆知道了太多、又失去了利用價值的棋子……”他沒有說下去，但結局不言而喻。
麻木。徹底的麻木。
當意識到自己生命中最重要的引路人，也僅僅將自己視為一件可用的工具；當發現自己陷入的漩渦，是兩股龐大勢力針對這引路人的雙重絞殺，而自己不過是絞索上微不足道的一環時……憤怒、悲傷、恐懼，這些情緒都顯得太過奢侈，太過無力。剩下的，隻有一種抽離靈魂般的疲憊和認命。就像被卷入深海漩渦的浮木，早已放棄了掙紮，任由暗流將其帶向注定的終點。
冪沉默了。她看著眼前這個驟然間仿佛蒼老了十歲的少年，看著他眼中那層揮之不去的死寂灰暗，心中第一次對這個被當作棋子的“小朋友”生出了一絲……難以言喻的複雜情緒。她見慣了爾虞我詐，見慣了利用與被利用，但像屈曲這樣，在如此短的時間內，被如此徹底地剝開所有溫情偽裝，赤裸裸地麵對生命中最殘酷的利用鏈條——來自敵人，來自“盟友”，甚至來自自己唯一可以稱之為“師父”的人——還是讓她感到一種沉重的窒息。
她本想利用他對星依的師徒之情，激發他的某種情緒，或許能成為撬動局勢的支點。但現在看來，這師徒之情本身，就是一場冰冷的利用。她拋出的真相，沒有點燃反抗的火種，反而徹底澆滅了他心中最後一點微弱的希望之光。
就在這時，動量那邊傳來一陣更大的動靜，似乎他終於成功把電荷從深沉的睡眠中搖晃了起來，電荷不滿的嘟囔聲在寂靜的遺跡中顯得格外清晰：“動量！你找死啊！擾人清夢天打雷劈！咦？溪邊小二？你杵那兒乾嘛？臉色怎麼跟剛從墳裡刨出來似的？”
動量也順著電荷的目光看過來，大大咧咧地喊道：“喂，小二！冪姐跟你說啥了？魂都丟了？”
他們的聲音打破了這令人窒息的沉默。屈曲緩緩地、極其緩慢地眨了眨眼，仿佛重啟一個生鏽的機器。他臉上那麻木的表情沒有絲毫變化，隻是極其輕微地轉動脖頸，將空洞的目光投向動量電荷的方向，嘴唇微動，卻最終什麼聲音也沒發出來。
遺跡深處，那代表朝廷精銳與葉雀舞激戰的能量波動，猛地又拔高了一個層級，刺眼的光芒短暫地照亮了屈曲蒼白麻木的臉，和他眼中那片深不見底的、死寂的寒潭。那裡，再也映不出任何星光。
冪的手掌落在屈曲肩頭，那一下輕拍，帶著一種難以言喻的分量。沒有安慰的話語，沒有虛偽的開解，隻有一種近乎冰冷的理解——理解他此刻被剝開所有偽裝、赤裸麵對殘酷真相後的萬念俱灰。這沉默的觸碰，比任何言語都更沉重地壓在屈曲的心上，仿佛在確認他那“工具”的身份已被徹底釘死。
屈曲的身體幾不可察地僵了一下，隨即又鬆弛下去，像一具被抽掉了筋骨的皮囊。他沒有任何回應，甚至沒有看冪一眼，隻是任由那手掌停留片刻，又無聲地移開。冪的腳步聲響起，走向了那喧囂的來源。
“動量！你找死啊！擾人清夢天打雷劈！信不信老子一道雷劈得你外焦裡嫩，連你媽都認不出來！”電荷的咆哮聲如同炸雷，在空曠的遺跡通道裡嗡嗡回響，帶著被強行拽離美夢的衝天怨氣。他揉著惺忪的睡眼，頭發亂糟糟地豎著幾根，形象全無。
“我讓他把你叫醒的，老電荷。”冪的聲音帶著慣常的慵懶，卻有種不容置疑的平靜，瞬間澆滅了電荷大半的火氣，“有活兒乾了，彆嚎了，留著力氣。”
電荷的罵聲戛然而止，像被掐住了脖子的鴨子。他悻悻地放下揉眼睛的手，目光掃過冪，又下意識地飄向遠處獨自矗立的屈曲。當看到屈曲那如同石雕般凝固、毫無生氣的側影時，電荷那雙總是帶著點玩世不恭的眼睛裡，飛快地掠過一絲複雜難辨的情緒，像是憐憫，又像是某種更深沉的無奈。
就在此時，屈曲感覺握在手中的那枚冰冷的正六邊形以太派令牌，毫無征兆地變得滾燙！一股灼熱感瞬間刺痛了他的掌心，仿佛握著一塊燒紅的烙鐵。他下意識地想要鬆手，但那令牌卻像是粘在了他皮膚上。
緊接著，五彩斑斕的光芒從令牌內部猛然爆發出來，如同流淌的霓虹，在他身前交織、扭曲，最終凝聚成一行清晰、冰冷、不容置疑的文字：
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目標在蟬族遺跡核心區域出現。
“核心區域……”屈曲在心中無聲地咀嚼著這四個字。那灼熱的溫度仿佛順著掌心一路燒灼到他的心臟，帶來一陣尖銳的抽搐。目標——星依。那個教會他引氣入體，給他乾糧續命，卻也用最冰冷的眼神將他定義為“工具”的師父。
一抹苦澀至極的笑容，如同冬日裡凍僵的枯葉，艱難地、扭曲地爬上了屈曲的嘴角。這笑容裡沒有溫度，隻有無儘的嘲諷——對他自己命運的嘲諷。兜兜轉轉，掙紮求生，最終還是被無形的線牽引著，被這滾燙的令牌驅趕著，要去直麵那個將他推入這深淵漩渦的人。逃不開，避不了。這就是他身為“工具”的宿命嗎？被利用來定位另一個更重要的“工具”。
遠處的三人顯然也在同一時間接收到了指令。豆那個一直比較沉默寡言的同伴）反應最快，立刻低頭，指尖在同樣發光的令牌上快速滑動，似乎在查閱更詳細的信息或地圖，眉頭緊鎖。動量也收起了被電荷吼叫後殘留的不爽，神情變得凝重，眼神下意識地瞟向屈曲的方向。
屈曲深吸一口氣，那冰冷而帶著腐朽塵埃的空氣嗆入肺腑，帶來一陣短暫的刺痛。他強迫自己邁開仿佛灌了鉛的雙腿，一步一步，沉重地朝著電荷、動量和豆的方向走去。每走一步，腳下的碎石都發出細微的碎裂聲，在這寂靜的通道裡顯得格外清晰。
他走近了，清晰地看到了電荷、動量臉上幾乎同時湧現出的、一模一樣的複雜神色。那是一種混合了任務啟動的緊張、對未知核心區域的警惕、以及……一種難以掩飾的、麵對屈曲時特有的尷尬與欲言又止。他們知道。他們當然知道。他們接到的任務是去圍捕“目標”，而這個“目標”，恰恰是眼前這個剛剛得知自己悲慘處境、如行屍走肉般的“溪邊小二”的師父！
屈曲的心下麻木地掠過這個念頭，並不在意。在意又如何？憤怒又如何？悲傷又如何？這一切的情緒在“工具”的身份麵前，都顯得那麼蒼白可笑。他們是同門，是此刻並肩作戰，共同執行抓捕任務的夥伴。他們或許不清楚星依就是他屈曲的師父，但至少，冪是知道的。而冪，作為他們的領頭者，顯然已經將“屈曲認識目標”這個信息傳達了下去。此刻他們臉上這份複雜，不過是人之常情——對即將親手抓捕同門“熟人”至親在他們看來）的一種本能的、程式化的歉疚罷了。虛偽，但情有可原。畢竟，命令如山。
“走吧。”屈曲主動開口，聲音乾澀得像砂紙摩擦岩石。他努力地想讓這三個字聽起來正常一些，平穩一些，仿佛隻是去執行一次尋常的巡邏。然而，那聲音裡透出的空洞和死氣，卻比任何顫抖都更清晰地暴露了他內心的枯竭。
電荷的反應最快。他那張總是掛著幾分憊懶笑容的臉，此刻努力地擠出一個更大的、幾乎要咧到耳根的笑容，試圖驅散空氣中那令人窒息的沉重。他一步跨到屈曲身邊，蒲扇般的大手帶著不容拒絕的力道，“啪”地一聲重重拍在屈曲另一邊沒有被冪拍過）的肩膀上。這一下力道十足，拍得屈曲身體都晃了晃。
“走啊！溪邊小二！”電荷的聲音洪亮得近乎誇張，在通道裡激起回音，似乎想用這音量震碎屈曲身上的死寂，“板著個死人臉給誰看呢？天塌下來還有高個子頂著！你給我把心放回肚子裡去！
他用力晃了晃屈曲的肩膀，眼神灼灼地盯著屈曲那雙依舊空洞的眼睛，一字一句，說得斬釘截鐵，帶著一種近乎宣誓的意味：“聽好了！隻要我電荷還喘著一天氣兒，還有一把子力氣，你小子就死不了！天王老子來了，也得先從我電荷的屍體上踏過去！這話，我電荷說的！記住了！”
這番豪言壯語，在平時或許會讓人熱血沸騰，或許會引來動量的嗤笑。但在此刻，在這幽暗的通道裡，麵對著心如死灰的屈曲，卻透著一股難以言喻的悲壯和……一絲不易察覺的刻意。電荷是在承諾，也是在提醒，更是在用這種方式，給自己，也給屈曲，強行注入一點虛假的勇氣和希望。他承諾保護屈曲的生命，卻無法承諾保護屈曲的心，更無法改變他們此行要去抓捕屈曲師父的殘酷事實。
動量站在稍後一點的位置，看著電荷誇張的表演和屈曲毫無反應的臉，那張總是顯得比較精明的臉上，眉頭深深皺起。他沉默了幾息，似乎在權衡措辭，最終隻是沉沉地點了點頭，目光掃過屈曲，聲音不高，卻帶著一種罕見的鄭重：“老電荷……言之有理。”他沒有像電荷那樣拍胸脯保證，但這五個字，卻更像是一種對電荷那番話的背書，一種對屈曲安危的、更隱晦的承諾。他知道事情的嚴重性，知道屈曲此刻的狀態意味著什麼，也知道電荷這番看似莽撞的宣言背後，藏著多少無奈和決心。他無法像電荷那樣直白地表達，隻能用這種方式表明立場。
冪依舊沉默著，隻是將目光從令牌上移開，深深地看了屈曲一眼，那眼神複雜難辨，最終也隻是點了點頭，握緊了拳頭，做出了準備行動的姿態。
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“你們……在說什麼有的沒的？”屈曲終於轉動了一下眼珠，看向電荷那張近在咫尺、努力擠出笑容卻顯得有幾分僵硬的臉，又看了看動量鄭重的表情。他的聲音裡帶著一絲真實的困惑，仿佛完全無法理解他們這突如其來的“兄弟情深”和“生死承諾”。在他的認知裡，自己不過是一件即將失去價值的工具，他們的關心，顯得如此突兀，如此不合時宜，甚至……有些諷刺。他不需要同情，更不需要這種建立在共同任務基礎上的、帶著目的性的保護承諾。這隻會讓他感覺自己更加可悲。
“沒事！”電荷立刻接口，臉上的笑容更大，也更刻意了，仿佛要用這笑容掩蓋一切。他用力攬了一下屈曲的肩膀，然後率先鬆開手，挺直了腰板，仿佛要驅散所有陰霾般，大手一揮，指向通道更深處那越發濃鬱的、仿佛能吞噬光線的黑暗：“目標在前方！任務要緊！都打起精神來！走！”話音未落，他已不再看屈曲，仿佛生怕再看到那雙空洞的眼睛會動搖自己的決心，邁開大步，一馬當先地朝著遺跡核心區域的方向，踏入了那片未知的、散發著不祥氣息的陰影之中。
他的背影在通道幽暗的光線下顯得異常高大，也異常孤獨。那決然前行的姿態，像是在逃避身後那份沉重的情緒，又像是在用行動踐行他剛剛許下的諾言。
動量緊隨其後，步伐沉穩，目光警惕地掃視著四周古老的石壁和地麵詭異的紋路。
冪默默跟上，身影如同融入黑暗的幽靈。
屈曲站在原地，看著三個同門義無反顧，或者說，彆無選擇地踏入黑暗的背影。電荷最後那句“走！”的餘音還在通道裡回蕩，帶著一種強行注入的熱血和悲涼。他低頭，再次看了一眼手中那枚已經恢複冰冷、卻仿佛還殘留著灼熱餘溫的令牌。五彩的光芒早已消散，隻剩下冰冷的金屬觸感，和令牌表麵那繁複而陌生的蟬族紋路。
走吧。還能去哪裡呢？
他扯動嘴角，那抹苦澀的弧度再次浮現。然後，他抬起仿佛不屬於自己的腿，邁開了腳步，跟了上去。身影融入通道的陰影，消失在那片由電荷開拓出的、通往命運終點的黑暗裡。遺跡深處，似乎傳來更加沉悶的能量碰撞聲，如同遠古巨獸的心跳，敲打在每一個前行者的心上。
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