他的聲音壓得更低，充滿了現實的殘酷：“那些瘋子！他們是真的敢用十年、二十年的壽命為代價，瞬間爆發出毀天滅地的邪術！更彆說他們的人數至少是我們的三倍以上！衝下去就是送死！填坑都不夠！”
他死死拽著屈曲，目光瞥向漸漸消失在黑暗山道中的散修隊伍，又迅速轉向後山懸崖的方向，“等他們把人引開，把外教的注意力吸引過去，就是我們唯一的機會！從後山跳下去！生死有命，富貴在天！隻要運氣好沒摔死，順著墨泮河漂到商陽城……那裡城牆堅固，守軍尚在，或許……或許還能再守上一段時間！”
他的話語急促而冰冷，徹底撕碎了老者精心編織的悲壯幻象，露出了赤裸裸的求生本能和殘酷算計。
眾人拖著沉重的步伐，在愈發崎嶇的山路上艱難挪動，朝著後山方向緩慢前行。遺跡的驟然顯現，已徹底改變了此地的地貌——原本孤峰聳立之處，如今竟憑空多出一座相鄰的矮峰，山體的範圍向外擴張了不止一倍，使得前路更加漫長而陌生。空氣中彌漫著塵埃落定後的土腥味，以及一種無形的、來自古老遺跡的沉重壓力。
就在他們即將踏入後山地界時，山道前方傳來急促而粗重的喘息。先前引領眾人下山“赴死”的那位夜梟衛老者，此刻正彎著腰，一手扶膝，一手撐著身旁嶙峋的石壁，顯然是拚儘全力才追趕上來。他灰白的鬢角被汗水浸透，胸脯劇烈起伏，每一次呼吸都帶著風箱般的嘶鳴。
隊伍中，一個年輕的聲音帶著絕望的沙啞響起：“頭兒…要是…要是下麵根本沒船，我們難道…難道要在冰冷的墨泮河裡泡上幾天幾夜，一路漂到商陽城？這跟等死有什麼區彆？”
“閉嘴！”老者猛地直起腰，儘管氣息未平，語氣卻斬釘截鐵，透著一股不容置疑的威嚴，“老子在夜梟衛摸爬滾打幾十年，腥風血雨見得多了！早就嗅到會有這麼一天！所以…”他重重喘了口氣，從懷裡摸出一個臟兮兮都布子，擦著汗，又咳嗽了幾聲，“老子豁出這張老臉，提前向兵部要了個臨時人員！放心，下麵有我們的人接應，三艘快船，足夠把咱們全須全尾地送到商陽城！”
他環視一圈周圍沉默或驚疑的麵孔，眼神銳利如鷹，帶著一種過來人的沉重教訓：“都給我把耳朵豎起來聽著！往後辦差，腦袋裡第一件事，不是想著怎麼立功領賞，而是給老子想清楚——最壞能壞到什麼地步！刀架脖子上了怎麼辦？退路斷了怎麼辦？老子就是天天琢磨著這些‘萬一’，今天才有這張保命的退路！”
老者的聲音陡然拔高，積壓的怨憤如同開閘的洪水傾瀉而出，在山穀間激起回響：“老子不怕你們去告發！睜眼看看！看看朝廷上那些高高在上的狗官！臟的、累的、要命的活兒，哪一件不是我們夜梟衛在刀尖上舔血？他們呢？躲在金碧輝煌的衙門裡，喝著熱茶，動動筆杆子寫寫軍報！可最後分到手裡的賞銀，倒他娘的比我們這些拿命換的還多！這他娘的天理何在？！”
他用力捶了一下自己的胸膛，聲音帶著悲愴：“我們夜梟衛！死了多少人？流了多少血？可在那些官老爺眼裡，不過就是軍報上輕飄飄的一串數字！一堆冷冰冰的人名！這麼豁出命去給他們賣命，值嗎？！啊？！”他布滿血絲的眼睛掃過眾人，語出驚人，“老子有時候真想，正兒八經降了外教，說不定人家還拿咱們當個寶，當個死士養著，待遇興許都比現在強！”
這番話如同驚雷，震得所有夜梟衛瞬間鴉雀無聲，個個臉色煞白，大氣都不敢出。隻有屈曲所在的晉級小隊，那十幾名年輕修士，在最初的震驚過後，忍不住低聲議論起來，嗡嗡聲像受驚的蜂群。片刻，其中一個膽子稍大的，帶著困惑和不平，開口問道：“前輩，您既然…如此不齒朝廷官吏，憑您的本事閱曆，當初為何不選擇拜入宗門，或者依附某個強大的氏族？那樣豈非自在得多？”
“為何？”老者冷笑一聲，腳步依舊穩健地向前邁著，頭也不回地反問道，“那老子倒要問問你們這些後生！你們既然能通過這勞什子的‘招賢納才’大會，證明你們也不是庸碌之輩，那你們…為何不去宗門氏族？”
晉級小隊的竊竊私語戛然而止，十幾雙眼睛麵麵相覷，一時竟無人能答。老者見狀，深深地、疲憊地歎了口氣，那歎息仿佛承載了半生的滄桑。
“沒有人不願意。”他的聲音低沉下去，卻帶著洞穿世事的冰冷，“可你們這些娃娃，真以為宗門氏族是世外桃源？哼，那裡麵，表麵一團和氣，暗地裡的傾軋算計，比這真刀真槍的戰場，凶險十倍百倍！人心？早他娘的爛透了！”
“宗門？”他嗤笑一聲，掰著手指頭數落，“你太強了，鋒芒畢露，擋了某些人的路，礙了某些人的眼，怎麼死的都不知道，骨頭渣子都未必能剩下！你太弱了？好，連當彆人棋子的資格都沒有，隻能淪為隨時可以丟棄的炮灰，甚至不夠格成為彆人往上爬的踏腳石！不強不弱，中不溜秋？嘿，那正好！和千千萬萬普通弟子一樣，宗門有難，強敵來犯，你就是第一道被填進去的血肉城牆！連個響兒都聽不著！”
“至於氏族？”老者眼中的譏諷更濃，“非我族類，其心必異！這話你們總聽過吧？你的姓可以改，你的名可以換，可你的‘氏’，從你呱呱墜地那一刻起，就刻在了那本厚厚的族誌上，一直到你咽氣閉眼！你怎麼改？拿什麼去改？就算你有通天本事，讓人家勉強把你名字寫進人家的族譜，嘿，那又如何？”
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